겨울바람이 옷깃을 여미게 하는 날이었다. 뜨끈하고 푸짐한 음식이 간절했던 나는, 오래전부터 눈여겨 봐왔던 의왕의 항아리보쌈집으로 향했다. 평소 보쌈을 즐겨 먹는 편은 아니었지만, 왠지 모르게 이곳은 끌림이 있었다. ‘SBS 생활의 달인’에도 소개된 보쌈 최강 달인의 집이라는 문구가 왠지 믿음직스러웠다. 벽돌로 쌓아 올린 벽면에 걸린 그 문패를 보자, 발걸음은 더욱 재촉해졌다.
주차를 하고 가게 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블은 이미 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 점심특선도 훌륭해 보였지만, 오늘은 왠지 제대로 된 보쌈을 맛보고 싶었다. 결국, 항아리보쌈 중 사이즈로 결정했다.
주문을 마치자, 직원분들이 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해 주셨다. 샐러드부터 쌈 채소, 곁들임 김치까지 푸짐하게 차려진 상차림에 절로 감탄사가 나왔다. 특히, 견과류가 듬뿍 뿌려진 쟁반국수는 보기만 해도 군침이 돌았다. 싱싱한 쌈 채소가 담긴 바구니는 보기만 해도 기분이 좋아졌다.
드디어 기다리고 기다리던 보쌈이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈은 먹기 좋게 썰어져 있었다. 곁들여 나온 김치는, 먹음직스러운 붉은 빛깔을 뽐내고 있었다. 특히, 파김치의 비주얼은 압도적이었다. 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
젓가락을 들고 조심스럽게 보쌈 한 점을 집어 들었다. 뽀얀 속살이 드러난 보쌈은, 겉은 탱글탱글하면서도 속은 촉촉해 보였다. 함께 나온 배추쌈은 크기가 다소 커서 아쉬웠지만, 신선함은 이루 말할 데 없었다.
드디어 첫 입을 맛보는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감은, 내가 지금껏 먹어왔던 보쌈과는 차원이 달랐다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은하게 퍼지는 풍미는 입안 가득 행복을 선사했다.
이번에는 파김치와 함께 보쌈을 먹어봤다. 톡 쏘는 알싸한 맛과 아삭한 식감이 더해지니, 그야말로 환상의 조합이었다. 파김치의 신선함이 살짝 아쉽다는 후기도 있었지만, 내 입맛에는 더할 나위 없이 완벽했다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하게 만드는 마성의 맛이었다.
쌈 채소에 보쌈과 파김치를 올리고, 쌈장을 살짝 얹어 크게 한 입 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 신선한 채소의 아삭함, 부드러운 보쌈의 풍미, 그리고 파김치의 매콤함이 어우러져, 입안에서 황홀한 축제가 펼쳐지는 듯했다.
함께 나온 된장국도 빼놓을 수 없었다. 시원하면서도 깊은 맛이, 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 보쌈과 번갈아 가며 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
쟁반국수도 훌륭했다. 견과류가 듬뿍 뿌려져 있어, 씹는 재미가 있었다. 매콤하면서도 달콤한 양념은, 자꾸만 손이 가는 중독적인 맛이었다. 특히, 보쌈과 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되는 듯했다.
어느덧 보쌈 한 접시를 깨끗하게 비웠다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 맛있다는 말 몇 마디를 나누는 사이, 순식간에 음식이 동이 났다. 정말이지 ‘프레쉬’라는 단어가 절로 떠오르는 맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 점심시간에는 특히 손님이 몰리는 것 같았다. 기다리는 사람들을 위해, 입구에는 대기석도 마련되어 있었다. 다음에 방문할 때는, 조금 서둘러야겠다는 생각이 들었다.
가게를 나서면서, 다시 한번 항아리보쌈 간판을 올려다봤다. ‘왜 이곳이 의왕 맛집으로 유명한지, 그리고 왜 많은 사람들이 이곳을 찾는지 알 것 같다’는 생각이 들었다. 고기의 질은 물론이고, 신선한 재료, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 직원분들의 친절함에 기분까지 좋아지는 곳이었다.
아쉬운 점이 있다면, 굴 보쌈의 굴 신선도가 살짝 떨어진다는 후기가 있다는 것이다. 하지만, 내가 먹은 보쌈은 정말 흠잡을 데 없이 맛있었다. 그리고 몇몇 후기에서 식사 중 파리가 많아 불편했다는 이야기가 있었지만, 내가 방문했을 때는 다행히 파리를 보지 못했다.
전반적으로, 항아리보쌈 의왕점은 가족 외식 장소로도, 회식 장소로도 손색이 없는 곳이라는 생각이 들었다. 룸도 마련되어 있어, 단체 손님들이 오기에도 좋을 것 같다. 실제로, 내가 방문했을 때도, 가족 단위 손님들이 많이 보였다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각이 들었다. 특히, 김치를 좋아하는 엄마는 분명히 이곳의 파김치를 좋아하실 것이다. 그때는 꼭 점심특선을 시켜서, 푸짐한 양을 자랑하는 비빔국수도 함께 맛봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 기분까지 좋아지는 것을 느낄 수 있었다. 오늘 맛본 항아리보쌈은, 오랫동안 잊지 못할 인생 보쌈으로 기억될 것 같다.
혹시 의왕에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 항아리보쌈에 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히, 파김치를 좋아하는 사람이라면, 더욱 강력하게 추천한다. 분명히 당신의 입맛을 사로잡을 것이다.
다음 방문에는 쟁반국수의 양이 조금 더 푸짐해졌으면 하는 바람이다. 예전에 비해 양이 줄었다는 후기를 보니, 살짝 아쉬운 마음이 들었다. 하지만, 맛은 변함없이 훌륭할 것이라고 믿는다.
오늘 나는, 항아리보쌈에서 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보냈다. 그리고 앞으로도 종종 이곳을 찾을 것 같다. 왜냐하면, 이곳은 나에게 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이기 때문이다.
집으로 돌아가는 길, 따뜻한 햇살이 나를 감쌌다. 오늘 맛본 보쌈의 여운이, 오랫동안 내 마음속에 남아 있을 것 같다. 의왕에서 만난 이 맛집은, 앞으로도 나의 단골집이 될 것이다.
