제주 여행의 설렘을 가득 안고 도착한 첫날 저녁, 숙소 근처에서 우연히 발견한 연돈가는 기대 이상의 맛집이었다. 사실 처음에는 다른 유명 흑돼지 전문점을 염두에 뒀었다. 하지만 왠지 모르게 북적이는 분위기가 꺼려졌고, 조용하고 편안한 곳을 찾고 싶었다. 그렇게 렌터카를 몰아 도착한 연돈가는, 붉은 네온사인으로 빛나는 간판부터가 왠지 모를 끌림을 줬다. 촉촉하게 젖은 돌길을 따라 가게로 향하는 발걸음은 기대감으로 가득 찼다.
문을 열고 들어서자, 테이블 간 간격이 넉넉하게 배치된 덕분에 편안하고 여유로운 분위기가 느껴졌다. 아이와 함께 온 가족 단위 손님도 눈에 띄었는데, 아기의자까지 준비된 세심함에 더욱 마음이 놓였다. 메뉴판을 펼쳐 보니 흑돼지 오겹살, 목살, 생갈비 등 다채로운 부위가 준비되어 있었고, 점심 특선 메뉴인 김치찌개, 불백, 함흥냉면도 눈에 띄었다. 고심 끝에 흑돼지 오겹살과 김치찌개를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 테이블 위로 하나둘씩 차려졌다. 깻잎 장아찌, 샐러드, 갓김치 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱의 조화가 훌륭했고, 갓김치는 톡 쏘는 맛이 일품이었다. 리뷰에서 칭찬이 자자했던 깻잎은 역시나 짭쪼름하면서도 향긋한 풍미가 최고였다.
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지 오겹살이 등장했다. 겉은 노릇하고 속은 촉촉하게 초벌되어 나온 오겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 직원분께서 직접 솥뚜껑 불판 위에 고기를 올려주시며 맛있게 굽는 방법까지 친절하게 설명해주셨다.
지글지글 익어가는 오겹살의 모습은 정말 참기 힘들었다. 노릇하게 구워진 오겹살 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙은 그야말로 환상적이었다. 쌈 채소에 싸서 먹어도 맛있고, 멜젓에 찍어 먹어도 꿀맛이었다. 특히 깻잎 장아찌에 싸 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 특별하게 느껴졌다.
고기를 먹는 동안, 김치찌개가 보글보글 끓으며 등장했다. 뚝배기 가득 담긴 김치찌개는 보기만 해도 푸짐했고, 매콤한 냄새가 식욕을 자극했다. 국물을 한 입 떠먹는 순간, “여기 김치찌개 맛집이었네!”라는 말이 절로 튀어나왔다. 깊고 진한 국물 맛은 정말 잊을 수 없었다.
김치찌개 안에는 큼지막한 돼지고기 덩어리가 아낌없이 들어 있었다. 부드러운 돼지고기는 김치찌개 국물과 환상적인 조화를 이루며 입안에서 살살 녹았다. 김치 또한 적당히 익어 찌개의 풍미를 한층 더 깊게 만들어줬다. 솔직히 고기를 다 먹고 배가 불렀지만, 김치찌개 맛을 보는 순간 숟가락을 놓을 수 없었다. 결국 밥 한 공기를 추가해서 김치찌개 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 너무 맛있었다고, 특히 김치찌개가 최고였다고 칭찬을 아끼지 않자, 사장님께서도 함박웃음을 지으셨다. 알고 보니 연돈가는 픽업 서비스도 제공하고 있었다. 사장님이 한가하실 때 숙소까지 직접 픽업을 와주신다고 하니, 다음에 방문할 때는 꼭 이용해봐야겠다.
가게 한쪽에는 귀여운 고양이들이 자유롭게 돌아다니고 있었다. 사람을 좋아하는지, 다가와서 애교를 부리는 모습이 정말 사랑스러웠다. 아이들은 물론, 나 역시 고양이들과 함께 시간을 보내니 저절로 힐링 되는 기분이었다.
연돈가 바로 옆에는 불빛정원이 위치해 있었다. 식사를 한 영수증을 지참하면 불빛정원 입장료를 50% 할인받을 수 있다고 하니, 식사 후 데이트 코스로도 좋을 것 같다. 아쉽게도 나는 시간이 부족해서 불빛정원은 방문하지 못했지만, 다음번 제주 여행 때는 꼭 방문해봐야겠다.
연돈가에서 흑돼지 오겹살과 김치찌개를 맛보며 행복한 저녁 식사를 마쳤다. 친절한 서비스, 신선한 재료, 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 환상적인 맛까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 제주 서귀포에서 잊지 못할 맛집을 발견한 기분이다.
제주 여행을 계획하고 있다면, 연돈가에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 흑돼지 오겹살은 물론, 김치찌개는 정말 강력 추천한다! 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히 아이와 함께 방문하는 가족 여행객들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 편안한 분위기에서 맛있는 음식을 즐기며 행복한 추억을 만들 수 있을 것이다.
다음 제주 여행 때는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 흑돼지 생갈비도 맛보고, 불빛정원도 꼭 방문해야지! 연돈가에서의 행복한 기억을 떠올리며, 다음 여행을 기약해본다.
연돈가, 오래오래 이 자리에서 맛있는 흑돼지와 김치찌개를 만들어주세요! 다음에 또 만나요!