울릉도 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 싱싱한 해산물을 맛보는 것이었다. 특히 독도 새우는 울릉도에 가면 꼭 먹어봐야 한다는 이야기를 하도 많이 들어서, 여행 전부터 잔뜩 기대에 부풀어 있었다. 숙소를 정하고 가장 먼저 알아본 건 당연히 독도 새우를 맛볼 수 있는 식당이었다. 그렇게 찾게 된 곳이 바로 ‘울릉가’였다.
사실 처음부터 쉽게 발걸음을 옮길 수 있었던 건 아니다. 첫날 저녁, 설레는 마음으로 울릉가 근처 호텔에 짐을 풀고 곧장 식당으로 향했지만, 평일임에도 불구하고 예약이 꽉 차 있었다. 아쉬운 마음을 뒤로하고 다음 날을 기약하며 택시를 잡아 숙소로 돌아왔다. 다음 날은 꼭 성공하리라 다짐하며 미리 예약을 해두는 철두철미함을 발휘했다.
다음 날, 드디어 울릉가에 입성했다. 간판에는 ‘울릉가’라는 상호와 함께 ‘독도새우’, ‘조개라면’이라는 메뉴가 적혀 있었다. 가게 앞에는 파란색과 흰색의 조화가 산뜻한 간이 천막이 쳐져 있었고, 그 아래에서는 연기가 모락모락 피어오르고 있었다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었다.
문을 열고 들어서니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. 첫인상부터가 정말 친절하시다는 느낌을 받았다. 예약 덕분에 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 보니, 울릉가 모듬회, 오징어 물회, 공치회 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 독도 새우였다. 독도 새우는 코스 요리로도 즐길 수 있었는데, 새우 사시미, 새우 머리 튀김, 새우와 게살을 넣은 해물탕이 포함된 구성이었다. 나는 망설임 없이 독도 새우 코스 2인분을 주문했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 테이블은 그리 많지 않았지만, 아늑하고 편안한 분위기였다. 벽에는 울릉도의 풍경 사진들이 걸려 있어, 여행 온 기분을 더욱 만끽할 수 있었다.
드디어 독도 새우 코스의 첫 번째 메뉴, 새우 사시미가 등장했다. 쟁반 위에 가지런히 놓인 새우들의 붉은 빛깔이 어찌나 탐스럽던지! 마치 보석을 보는 듯한 황홀경에 빠져들었다. 사진으로만 보던 독도 새우를 실제로 보니, 크기부터가 남달랐다. 큼지막한 새우들이 옹기종기 모여있는 모습은 그야말로 장관이었다.
사장님께서는 독도 새우에 대한 자부심이 대단하셨다. 직접 독도 새우를 손질하시면서, 독도 새우에 얽힌 이야기들을 재미있게 풀어주셨다. 독도 새우는 일반 새우보다 훨씬 달고 맛있으며, 특히 껍질이 부드러워 껍질째 먹어도 좋다고 하셨다. 사장님의 설명을 들으니, 독도 새우에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 새우 한 마리를 집어 들었다. 젓가락으로 조심스럽게 껍질을 벗겨내니, 탱글탱글한 속살이 모습을 드러냈다. 윤기가 흐르는 새우 살은 마치 갓 잡은 듯 싱싱해 보였다.
망설임 없이 새우를 입으로 가져갔다. 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 정말 달콤하고 녹진한 맛이었다! 지금까지 먹어봤던 새우와는 차원이 다른 맛이었다. 씹을수록 단맛이 더욱 강하게 느껴졌고, 입안 가득 퍼지는 새우 향은 정말 황홀했다. 껍질째 먹으니, 톡톡 터지는 식감까지 더해져 더욱 맛있었다.
새우 사시미를 순식간에 해치우고 나니, 다음 메뉴인 새우 머리 튀김이 나왔다. 사실 나는 새우 머리를 즐겨 먹는 편은 아니었다. 왠지 모르게 씁쓸한 맛이 날 것 같다는 선입견이 있었기 때문이다. 하지만 택시 기사님께서 사장님을 ‘튀김의 달인’이라고 칭찬했던 말이 떠올랐다. 용기를 내어 새우 머리 튀김 하나를 집어 들었다.
겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우 머리 튀김은, 내 생애 최고의 튀김이었다. 전혀 씁쓸한 맛이 나지 않았고, 오히려 고소하고 담백한 맛이 일품이었다. 튀김옷은 어찌나 바삭하던지, 입안에서 부서지는 소리가 경쾌하게 느껴졌다. 나도 모르게 새우 머리 튀김을 게눈 감추듯 먹어치웠다.
마지막으로 나온 메뉴는 새우 게탕이었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 탕은, 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이었다. 붉은 국물 위로 큼지막한 새우와 게, 그리고 각종 채소들이 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 새우와 게에서 우러나온 시원한 해물 맛과, 얼큰한 양념이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
사장님께서는 밥과 국수를 무제한으로 제공해 주셨다. 나는 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 국수까지 말아 먹었다. 정말 배가 불렀지만, 너무 맛있어서 멈출 수가 없었다. 새우 게탕은 정말 입맛을 완전히 되살려주는 마법 같은 맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 독도에 대한 꿀팁을 알려주셨다. 나는 다음 날 독도에 갈 예정이었는데, 사장님 덕분에 더욱 알찬 여행을 할 수 있을 것 같았다.
울릉가에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 독도 새우는 물론이고, 친절하신 사장님 덕분에 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 울릉도에 다시 방문하게 된다면, 울릉가는 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다.
다음 날 아침, 나는 울릉가에서 포장해 온 음식을 먹었다. 식어도 바삭한 튀김은 여전히 맛있었고, 밥알이 살아있는 초밥은 입안에서 살살 녹았다. 특히 새게탕은 어제 먹었던 그 맛 그대로였다. 아침부터 든든하게 배를 채우고 나니, 독도 여행을 위한 에너지가 충전되는 기분이었다.
울릉가에서 맛본 음식들은, 울릉도 여행의 잊지 못할 추억으로 남았다. 신선한 해산물과 사장님의 따뜻한 인심, 그리고 아름다운 울릉도의 풍경이 어우러져, 그야말로 완벽한 미식 경험을 선사해 주었다. 울릉도를 방문하는 모든 분들에게 울릉가 방문을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
이미지들을 살펴보면 울릉가의 메뉴들을 한눈에 볼 수 있다. 메뉴판 사진을 통해 울릉가 모듬회, 오징어 물회, 독도 새우 등 다양한 메뉴를 확인할 수 있다. 또한 초밥 사진을 보면, 밥알 하나하나가 살아있는 듯한 신선한 초밥의 모습을 볼 수 있다. 튀김 사진에서는 바삭하게 튀겨진 튀김의 모습이 식욕을 자극한다. 독도 새우 사진은 신선하고 큼지막한 독도 새우의 비주얼을 생생하게 전달해 준다. 이러한 이미지들은 울릉가를 방문하고 싶게 만드는 강력한 동기가 된다.
울릉도에서 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 울릉가로 향하자. 싱싱한 해산물과 푸짐한 인심, 그리고 친절한 서비스가 당신을 기다리고 있을 것이다. 울릉가에서의 식사는, 당신의 울릉도 여행을 더욱 특별하게 만들어 줄 것이다.
돌아오는 배 안에서, 나는 울릉가에서 받았던 따뜻한 환대와 맛있는 음식들을 떠올리며 미소 지었다. 다음 울릉도 여행에서는 꼭 다시 울릉가를 방문해서, 못 먹어본 메뉴들을 모두 맛봐야겠다는 다짐을 했다. 울릉도는 내게 잊을 수 없는 추억을 선물해 준 아름다운 섬이다. 그리고 울릉가는 그 추억을 더욱 풍성하게 만들어 준 특별한 공간이다.
집으로 돌아온 후에도, 나는 울릉가에서 먹었던 독도 새우의 맛을 잊을 수 없었다. 그 맛을 다시 느끼기 위해, 인터넷으로 독도 새우를 주문해 보았지만, 울릉가에서 먹었던 그 맛과는 비교할 수 없었다. 역시 독도 새우는 울릉도에서 먹어야 제맛이라는 것을 다시 한번 깨달았다.
울릉가 사장님의 푸짐한 인심은 정말 잊을 수 없다. 재료를 아끼지 않고 듬뿍 넣어주시는 것은 물론이고, 손님 한 분 한 분을 진심으로 대하는 모습이 정말 감동적이었다. 사장님 덕분에 울릉가에서는 맛있는 음식뿐만 아니라, 따뜻한 정까지 느낄 수 있었다.
울릉도는 아름다운 자연경관과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 인심이 있는 곳이다. 울릉가에서 맛본 독도 새우는, 울릉도의 매력을 더욱 깊이 느끼게 해 준 특별한 경험이었다. 울릉도 여행을 계획하고 있다면, 울릉가 방문을 꼭 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 꼭 예약하고 방문하는 것을 잊지 말자. 특히 성수기에는 예약이 필수라고 한다. 울릉가에서 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내시길 바란다. 울릉도 여행에서 만난 최고의 맛집, 울릉가! 다시 만날 날을 손꼽아 기다린다.