네비게이션이 가리키는 대로 좁은 길을 따라 들어섰다. 과연 이 길이 맞나 싶은 의구심이 들 때 즈음, 거짓말처럼 눈앞에 펼쳐진 풍경에 나는 탄성을 내뱉었다. 마치 속세를 벗어난 듯 고즈넉한 한옥 건물이 웅장하게 자리 잡고 있었고, 그 주변을 둘러싼 조경은 예사롭지 않았다. 잘 가꿔진 정원수와 기묘한 형상의 분재들이 시선을 사로잡았다. 식당이라기보다는 예술가의 정원에 들어선 기분이었다. 주차장에 빼곡하게 들어선 차들을 보니 이곳이 숨겨진 명소임을 짐작할 수 있었다.
입구에 세워진 안내판을 보니 이곳은 3대째 가업을 이어오고 있는 한우 전문점이었다. 농장 사육부터 가공, 판매, 조리까지 모든 과정을 직접 관리하는 직영 시스템을 갖추고 있다고 했다. 그만큼 품질에 대한 자부심이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자 은은한 나무 향이 코를 간지럽혔다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니 생등심과 살치살이 가장 눈에 띄었다. 가격은 만만치 않았지만, 품질과 맛은 최고 수준이라는 평을 익히 들었던 터라 기대를 품고 생등심을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 정갈하게 차려진 곁반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 놋그릇에 담긴 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌고, 특히 고기의 풍미를 더해줄 소금의 질이 좋아 보였다.
드디어 기다리고 기다리던 생등심이 등장했다. 선홍빛 마블링이 섬세하게 박혀있는 모습은 그 자체로 예술이었다. 고기를 굽기 전에 숯을 살펴보니 질 좋은 참숯을 사용하고 있었다. 게다가 고기가 타지 않도록 특수 제작된 불판도 인상적이었다. 숯불 위에 고기를 올리자 치익- 하는 소리와 함께 육즙이 올라왔다.
직원분이 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셨다. 적당한 타이밍에 뒤집고, 먹기 좋은 크기로 잘라주는 모습에서 전문가의 손길이 느껴졌다. 잘 구워진 고기 한 점을 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미에 감탄사가 절로 나왔다. 육즙이 풍부하면서도 느끼하지 않고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 왜 이곳이 한우 맛집으로 유명한지 알 수 있었다.
함께 나온 깻잎 장아찌에 싸 먹으니 향긋한 깻잎 향과 고기의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 백김치와 함께 먹으니 깔끔하면서도 시원한 맛이 입안을 개운하게 해주었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 고기 맛을 음미했다.
식사를 마치고 나니 후식으로 무료 카페를 이용할 수 있다는 안내를 받았다. 식당 건물 옆에 마련된 카페는 아늑하고 분위기가 좋았다. 커피 한 잔을 들고 창밖을 바라보니 아름다운 정원이 한눈에 들어왔다. 마치 갤러리에 온 듯 잘 꾸며진 조경을 감상하며 여유로운 시간을 보냈다.
특히 눈길을 끌었던 것은 장독대였다. 햇살을 받아 반짝이는 장독들은 그 자체로 아름다운 풍경을 만들어냈다. 왠지 모르게 마음이 평온해지는 기분이었다.
돌아오는 길, 굽이굽이 산길은 여전히 스릴 넘쳤지만, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 잊지 못할 추억을 만들었다는 생각에 기분이 좋았다. 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 물론, 올 때 대리운전은 필수적으로 예약해야 할 것이다.
이곳은 골프를 즐기는 사람들이 단체로 방문하는 경우가 많다고 한다. 넓은 주차장과 쾌적한 식사 공간, 그리고 훌륭한 맛까지 모든 조건을 갖추고 있으니 당연한 결과일 것이다. 다음에는 낮에 방문해서 아름다운 정원을 더 자세히 둘러보고 싶다.
안성에서 특별한 한 끼를 경험하고 싶다면, 이 지역명을 대표하는 한우 맛집에 방문해보는 것을 추천한다. 굽이굽이 찾아가는 길이 험난하지만, 그 끝에는 분명 최고의 맛과 아름다운 풍경이 기다리고 있을 것이다.
