오랜만에 친구와 봉리단길 나들이에 나섰다. 늘 새로운 맛집을 찾아다니는 우리, 오늘은 샤브샤브가 당긴다는 친구의 말에 주변을 탐색하기 시작했다. 그러다 눈에 띈 곳이 바로 “호우오우 샤브”였다. 나무로 된 간판에 정갈하게 쓰여진 가게 이름이 어쩐지 편안한 느낌을 주었다. 밖에서 슬쩍 들여다보니, 깔끔한 1인 상차림이 눈에 띄었다. 보통 샤브샤브는 여럿이 함께 즐기는 음식이라는 인식이 강했는데, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
가게 안은 생각보다 아늑했다. 따뜻한 나무 소재와 은은한 조명이 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다. 11시 30분 오픈 시간에 맞춰 갔더니 아직은 한산했지만, 곧 테이블이 하나둘 채워지기 시작했다. 조금만 늦었어도 웨이팅을 할 뻔했다. 다행히 우리는 기다림 없이 바로 자리를 잡을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 샤브샤브 종류는 순한맛과 매콤한 맛, 두 가지 육수 중 선택할 수 있었다. 우리는 각자 취향에 맞게 순한맛과 매콤한 맛을 하나씩 주문했다. 그리고 면과 죽 중에 선택해야 했는데, 고민 끝에 면으로 통일했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다.
쟁반 위에 가지런히 담긴 채소와 고기의 신선함이 한눈에 느껴졌다. 붉은 빛깔의 얇게 썰린 소고기는 윤기가 자르르 흘렀고, 알배추, 청경채, 쑥갓 등 다양한 채소들은 싱싱함을 자랑했다. 호박 슬라이스와 팽이버섯, 숙주나물도 푸짐하게 담겨 있었다. 뽀얀 순두부와 어묵볼, 그리고 길쭉한 떡도 눈에 띄었다. 곁들여 먹을 수 있는 김치와 단무지, 밥과 소스도 함께 나왔다.
먼저 순한맛 육수부터 맛을 봤다. 맑고 깔끔한 국물은 은은한 감칠맛이 느껴졌다. 곧이어 매콤한 육수를 맛봤는데, 적당히 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 두 가지 육수 모두 훌륭해서 번갈아 가며 맛보는 재미가 있었다. 육수가 끓기 시작하자, 채소와 고기를 넣고 본격적으로 샤브샤브를 즐기기 시작했다.
알배추는 육수의 시원함을 더했고, 쑥갓은 향긋한 풍미를 선사했다. 소고기는 얇아서 금방 익었는데, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 신선한 채소와 고기가 어우러진 맛은 정말 환상적이었다. 특히, 매콤한 육수에 익힌 소고기는 칼칼한 국물 맛과 어우러져 더욱 꿀맛이었다.
중학생쯤 되어 보이는 아이들이 옹기종기 모여 앉아 샤브샤브를 즐기는 모습이 눈에 들어왔다. 아이들이 직접 만들어 먹을 수 있다는 점이 재미있게 느껴지는 듯 했다. 나도 오랜만에 동심으로 돌아간 듯, 직접 재료를 넣고 익혀 먹는 과정이 즐거웠다.
어느 정도 채소와 고기를 먹은 후, 면을 넣어 끓였다. 쫄깃한 면발에 육수가 잘 배어들어 정말 맛있었다. 면을 다 먹고 나니, 슬슬 배가 불러왔다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 이곳에서는 후식으로 녹차 아이스크림을 제공한다.
작은 컵에 담겨 나온 녹차 아이스크림은 진한 녹차 향이 입안 가득 퍼지는 것이 정말 훌륭했다. 샤브샤브를 먹고 난 후, 깔끔하게 입가심을 할 수 있어서 좋았다. 아이스크림까지 먹고 나니, 정말 든든했다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 한쪽에 가지런히 놓인 소스들이 눈에 띄었다. 붉은색, 검은색, 흰색의 다양한 소스들이 작은 통에 담겨 있었다. 취향에 따라 소스를 섞어 먹을 수 있도록 준비해 둔 센스가 돋보였다.
“호우오우 샤브”는 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 혼자서도 부담 없이 샤브샤브를 즐길 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다. 물론, 친구나 연인과 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 봉리단길에서 샤브샤브 맛집을 찾는다면, “호우오우 샤브”를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다.
가게를 나서면서 다시 한번 외관을 살펴보았다. 붉은 벽돌 건물에 나무로 된 간판이 조화롭게 어우러져 있었다. 창문에는 아기자기한 그림들이 그려져 있었고, 입구에는 작은 석등이 놓여 있었다. 가게 곳곳에서 느껴지는 따뜻함과 정성이 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
돌아오는 길, 친구와 함께 “호우오우 샤브”에 대한 이야기를 나누었다. 친구도 나처럼 만족스러워하는 모습이었다. 우리는 다음에도 새로운 맛집을 찾아 함께 떠나기로 약속했다. 봉리단길의 지역명 특색있는 분위기와 맛있는 음식 덕분에, 오늘 하루도 행복하게 마무리할 수 있었다.
가끔은 익숙한 듯 새로운 맛을 찾아 떠나는 것도 좋은 것 같다. “호우오우 샤브”에서의 경험은 앞으로도 오랫동안 좋은 추억으로 남을 것이다. 봉리단길에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 따뜻한 국물과 신선한 재료가 당신을 기다리고 있을 것이다.
