드디어 포항이다. 싱그러운 바다 내음이 코끝을 간지럽히는 이곳. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 맛, 싱싱한 해산물이 가득한 포항 맛집으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 오늘 찾아갈 곳은 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 “포항식당”이다. 싱싱한 제철 해산물과 푸짐한 생선구이 정식으로 유명하다는 이곳. 특히 점심시간에는 웨이팅이 필수라는 정보를 입수, 서둘러 차를 몰았다.
식당 앞에 도착하니, 예상대로 북적이는 분위기였다. 깔끔한 흰색 외관에 “포항식당”이라는 간판이 정갈하게 걸려 있는 모습이 눈에 띈다. 활짝 열린 문 너머로 보이는 따뜻한 조명 아래, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않는 풍경이 인상적이었다. 잠시 기다린 끝에 드디어 자리를 안내받았다.
메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 가장 눈에 띄는 것은 점심 특선 생선구이 정식이었다. 13,000원이라는 합리적인 가격에 푸짐한 생선구이를 맛볼 수 있다니, 망설일 필요가 없었다. 함께 간 친구는 이곳의 또 다른 명물이라는 물회를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 하나둘씩 밑반찬이 차려지기 시작했다.
정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품인 멸치볶음과, 아삭한 식감이 살아있는 깍두기는 밥도둑이 따로 없었다. 슴슴하게 무쳐낸 나물은 입 안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 맛깔스러움에 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
드디어 기다리고 기다리던 생선구이 정식이 나왔다. 커다란 접시 위에 다양한 종류의 생선들이 노릇하게 구워져 나왔는데, 그 양이 정말 푸짐했다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 컸고, 인원수에 따라 생선 종류가 달라진다고 한다. 내가 방문했을 때는 고등어, 갈치, 가자미 등 다양한 생선들이 먹음직스럽게 구워져 나왔다. 은은하게 풍기는 고소한 냄새가 식욕을 자극했다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 윤기가 흐르는 고등어구이였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 고등어는, 입에 넣는 순간 고소한 기름과 함께 부드러운 살결이 녹아내리는 듯했다. 짜지 않고 은은한 간이 되어 있어, 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었다. 특히 함께 제공된 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 향이 고등어의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다.
다음으로 맛본 생선은 가자미였다. 납작한 모양의 가자미는 껍질은 바삭하고 속살은 야들야들했다. 특히 가자미 특유의 담백한 맛이 인상적이었는데, 뼈를 발라내기도 쉬워서 더욱 편하게 즐길 수 있었다. 가자미 살을 밥 위에 올려 한 입 가득 먹으니, 그 조화가 정말 훌륭했다.
갈치구이 역시 빼놓을 수 없었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 갈치는 밥반찬으로 제격이었다. 특히 갓 지은 따뜻한 밥 위에 갈치 한 점을 올려 먹으니, 순식간에 밥 한 공기를 비울 수 있었다.
생선구이와 함께 제공된 된장찌개도 훌륭했다. 두부와 채소가 듬뿍 들어간 된장찌개는 구수한 맛이 일품이었다. 특히 생선구이의 기름진 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 해, 더욱 맛있게 식사를 즐길 수 있었다.
친구의 물회도 맛보지 않을 수 없었다. 커다란 스테인리스 그릇에 담겨 나온 물회는 보기만 해도 시원해지는 느낌이었다. 얇게 썰린 신선한 회와 아삭한 채소, 그리고 매콤달콤한 양념이 어우러진 물회는 정말 훌륭했다. 특히 국물 없는 포항식 물회는 처음이었는데, 회무침처럼 비벼 먹는 방식이 독특했다.
젓가락으로 잘 비벼서 회와 채소를 함께 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 신선함이 정말 좋았다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 입맛을 돋우는 데 제격이었고, 쫄깃한 회의 식감은 먹는 즐거움을 더했다. 특히 더운 날씨에 시원한 물회를 먹으니, 더위가 싹 가시는 듯했다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블 위는 깨끗하게 비워져 있었다. 푸짐한 양 덕분에 정말 배부르게 식사를 할 수 있었다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에, 정말 행복한 점심 식사였다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당을 나섰다. 계산대 옆에는 커피를 마실 수 있는 공간도 마련되어 있었다. 식사 후 커피 한 잔을 마시며 잠시 휴식을 취하니, 완벽한 마무리였다. “포항식당”은 맛, 가격, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 포항에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다.
특히 인상 깊었던 점은, 직원분들의 친절함이었다. 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소로 응대하는 모습이 보기 좋았다. 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 식사에 불편함은 없는지 세심하게 배려해주시는 모습에 감동받았다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
다음에 방문할 때는 대방어 철에 맞춰 꼭 다시 방문하고 싶다. 싱싱한 대방어회와 과메기를 함께 맛볼 수 있다니, 벌써부터 기대가 된다. 또한, 저녁에는 어떤 메뉴를 판매할지 궁금해지기도 한다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다.
“포항식당”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 포항의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 싱싱한 해산물과 푸짐한 생선구이를 맛보며, 포항의 매력에 흠뻑 빠질 수 있었다. 포항을 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 맛집이다.
