어스름한 저녁, 며칠 째 묵직하게 짓누르던 숙취를 날려버릴 시원한 국물이 간절했다. 머릿속에 떠오른 건 아차산 자락에 숨어 있다는 복칼국수 전문점. 간판에는 큼지막하게 ‘복이네 복칼국수’라는 글자가 빛나고 있었다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 드는 외관이었다. 붉은 벽돌 건물에 세월의 흔적이 느껴지는 듯했지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 내공이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 훅 하고 느껴졌다. 테이블은 이미 저녁 식사를 즐기는 사람들로 북적였다. 오랜 시간 이 자리를 지켜온 듯한 식당 내부에는 편안하고 소박한 분위기가 감돌았다. 메뉴판을 보니 복칼국수 외에도 복지리, 복매운탕 등 다양한 복어 요리가 준비되어 있었다. 하지만 나의 선택은 당연히 복칼국수. 맑고 시원한 국물이 간절했으니까.
주문을 마치자, 곧바로 기본 반찬이 나왔다. 김치, 단무지, 그리고 상추 겉절이. 특히 눈길을 끈 건 새콤달콤하게 무쳐진 상추 겉절이였다. 참기름의 고소한 향이 코를 간지럽혔다. 젓가락으로 살짝 집어 맛보니, 신선한 상추의 아삭한 식감과 양념의 조화가 훌륭했다.
드디어 기다리고 기다리던 복칼국수가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 쑥갓이 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래에는 쫄깃해 보이는 칼국수 면과 복어 살이 숨어 있었다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향은 없었지만, 은은하게 퍼지는 복어 특유의 향긋함이 식욕을 자극했다.
국물부터 한 숟가락 떠 맛봤다. 와… 이 시원함! 텁텁함 없이 깔끔하고 개운한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 복어 특유의 감칠맛이 더해져 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 전날의 숙취가 순식간에 씻겨 내려가는 듯했다. 마치 오랫동안 묵혀둔 체증이 뻥 뚫리는 기분이었다.
면발은 쫄깃함보다는 부드러운 식감에 가까웠다. 갓 뽑아낸 듯 신선한 면은 국물과 잘 어우러져 술술 넘어갔다. 억지로 쫄깃한 면이 아니라, 속이 편안한 부드러운 면이라 부담 없이 즐길 수 있었다. 특히 속이 불편한 날에는 이런 부드러운 면이 더욱 반갑게 느껴진다.
복어 살은 쫄깃하면서도 담백했다. 퍽퍽하지 않고 촉촉해서 먹기 좋았다. 와사비를 살짝 푼 간장에 찍어 먹으니, 복어 특유의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 칼국수 면과 함께 복어 살을 함께 먹으니, 든든함까지 느껴졌다.
칼국수를 어느 정도 먹고 나니, 국물이 조금 남았다. 이때, 이 집의 숨겨진 비장의 무기가 등장한다. 바로 죽! 남은 국물에 밥을 볶아 죽을 만들어 먹을 수 있다는 사실. 배가 불렀지만, 죽을 포기할 수는 없었다.
직원분께 죽을 부탁드리자, 능숙한 솜씨로 냄비를 가져가 죽을 만들어 주셨다. 참기름을 살짝 두르고 김가루와 야채를 듬뿍 넣어 만든 죽은, 보기만 해도 군침이 돌았다.
한 입 맛보니, 고소한 참기름 향과 감칠맛 넘치는 국물이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 톡톡 터지는 밥알의 식감도 재미있었다. 배가 불렀음에도 불구하고, 숟가락을 멈출 수 없었다. 정말 바닥까지 싹싹 긁어먹었다.
계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 복칼국수 한 그릇에 단돈 만원이라니. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 복어 요리를 즐길 수 있다는 것이 놀라웠다. 게다가 직원분들도 친절해서 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
식당 내부는 세월의 흔적이 느껴졌지만, 깔끔하게 관리가 잘 되어 있었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않은 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 가게 앞 도로변에 있는 공영주차장을 이용하면 되니, 크게 불편하지는 않았다.
복어 특유의 비린 향이나 칼국수의 밀가루 냄새에 예민한 사람이라면 조금 아쉬울 수도 있겠지만, 나는 전혀 거슬리지 않았다. 오히려 은은하게 느껴지는 복어 향이 더욱 매력적으로 느껴졌다.
복칼국수를 먹고 나오니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 속도 편안해지고, 기분까지 좋아졌다. 역시 숙취 해소에는 시원한 국물이 최고라는 것을 다시 한번 느꼈다.
‘복이네 복칼국수’는 저렴한 가격에 맛있는 복어 요리를 즐길 수 있는 곳이었다. 복지리 스타일의 시원한 국물과 부드러운 칼국수 면, 그리고 쫄깃한 복어 살의 조화는 정말 훌륭했다. 특히 마무리로 먹는 죽은 꼭 먹어봐야 할 별미였다.
다음에는 복칼국수와 함께 만두도 한번 먹어봐야겠다. 왠지 복칼국수와 잘 어울릴 것 같은 느낌이 든다.
‘복이네 복칼국수’는 복어지리가 생각나는데 가볍게 즐기고 싶은 사람, 색다른 칼국수를 맛보고 싶은 사람에게 강력 추천한다. 특히 전날 과음으로 속이 좋지 않다면, 이곳에서 시원한 복칼국수 한 그릇으로 속을 달래보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 아차산 인근을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길! 분명 잊지 못할 서울 미식 경험을 선사할 것이다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻하고 든든한 기분 덕분에 발걸음이 가벼웠다. ‘복이네 복칼국수’는 앞으로 내가 힘들 때마다 찾아갈 나만의 아지트 같은 곳이 될 것 같다.