며칠 전부터 벼르고 별렀던 울산 갓포이찌 방문. 평소 이자카야를 즐겨 찾는 편인데, 이곳은 유독 ‘인생 맛집’이라는 후기가 많아 기대감이 컸다. 예약이 필수라는 정보를 입수, 미리 전화로 다찌 자리를 예약해두었다. 드디어 방문 당일, 설레는 마음을 안고 갓포이찌의 문을 열었다.
문을 열자마자 눈에 들어온 건 아늑하면서도 활기찬 분위기였다. 은은한 조명이 테이블을 비추고, 다찌석에서는 요리사분들이 분주하게 움직이는 모습이 보였다. 나무 소재를 많이 사용하여 편안하면서도 고급스러운 느낌을 주었고, 곳곳에 놓인 일본풍 소품들이 이자카야 특유의 분위기를 더했다. 에서 보듯, “KAPPO いち”라는 간판 글씨가 벽돌 위에 푸르른 잎사귀와 어우러져 멋스러움을 더했다. 나는 예약한 다찌 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴판을 살펴보니 사시미, 초밥, 튀김, 구이 등 다양한 일본 요리가 준비되어 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘오늘의 추천 메뉴’였다. 제철 식재료를 사용한 요리라고 하니, 맛보지 않을 수 없었다. 고민 끝에 나는 갓포이찌의 대표 메뉴인 오마카세와 후토마끼를 주문했다. 콜키지 서비스가 가능하다는 점도 마음에 들었다. 다음에는 아끼는 사케 한 병 들고 와야겠다는 생각을 했다.
주문을 마치자, 기본 안주가 나왔다. 짭짤하게 간이 된 해초 무침과, 부드러운 두부였다. 특히 두부는 직접 만든 듯, 시판 두부와는 다른 깊은 맛이 느껴졌다. 젓가락으로 살짝 떠서 입에 넣으니, 입안 가득 고소함이 퍼졌다. 메인 요리에 대한 기대감을 더욱 높여주는 맛이었다.
가장 먼저 등장한 것은 기다리고 기다리던 오마카세였다. 쟁반 가득, 형형색색의 사시미가 아름다운 자태를 뽐내고 있었다. 도미, 광어, 연어, 참치 등 다양한 종류의 숙성회가 가지런히 놓여 있었는데, 윤기가 좌르르 흐르는 것이 신선함이 느껴졌다. 뽀얀 흰 살 생선부터, 선명한 붉은 빛을 띠는 참치까지, 보기만 해도 군침이 돌았다. 을 보면 숙성회의 다채로운 색감과 질감이 더욱 생생하게 느껴진다. 한 점 한 점 정성스럽게 칼집을 내어 더욱 먹음직스러워 보였다.
젓가락을 들어 도미 한 점을 집어 들었다. 얇게 저민 도미는 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다. 숙성회 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 맛이 풍미를 더했다. 다음으로는 광어를 맛봤다. 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 숙성이 잘 되어, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 연어는 부드러운 식감과 고소한 맛이 조화로웠다. 특히 참치는 기름기가 적당히 돌아, 입안에서 살살 녹았다. 고급 참치 전문점에서 맛볼 수 있는 퀄리티였다.
사시미를 맛보는 중간중간, 곁들여 나온 해초와 츠케모노를 함께 먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 특히 갓 절인 츠케모노는 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 일품이었다. 사시미의 느끼함을 잡아주어, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 에 보이는 앙증맞은 그릇에 담긴 해초와 츠케모노는, 맛뿐만 아니라 보는 즐거움까지 더해주었다.
오마카세에 이어 등장한 메뉴는 바로 후토마끼였다. 지금까지 내가 봐왔던 후토마끼 중 가장 컸다. 김밥 안에 밥, 회, 계란, 채소 등 다양한 재료가 꽉 차 있었다. 젓가락으로 집어 올리기도 힘들 정도였다. 도대체 이걸 어떻게 한입에 먹어야 하나, 잠시 고민했다. 하지만 갓포이찌에 방문하기 전, 후토마끼는 무조건 한입에 먹어야 한다는 정보를 입수했기에, 용기를 내어 도전해보기로 했다.
있는 힘껏 입을 크게 벌려 후토마끼를 입안으로 넣었다. 입안이 꽉 차는 느낌이었다. 밥알 하나하나, 재료 하나하나의 맛이 느껴졌다. 신선한 회의 풍미, 달콤한 계란의 맛, 아삭아삭한 채소의 식감이 한데 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 왜 사람들이 갓포이찌 후토마끼를 인생 후토마끼라고 부르는지 알 것 같았다. 에서 보이는 후토마끼의 단면은, 그 푸짐함을 고스란히 보여준다.
후토마끼를 먹고 나니, 따뜻한 조개술국이 나왔다. 맑은 국물에 조개가 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 마시니, 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 술안주로도 좋고, 식사 메뉴로도 손색없을 것 같았다. 짭짤하면서도 시원한 국물은, 입안을 개운하게 만들어주었다.
오마카세와 후토마끼, 조개술국까지, 푸짐한 한 상을 즐기고 나니 배가 불렀다. 하지만 갓포이찌의 맛은 여기서 끝이 아니었다. 코스 요리에는 우동도 포함되어 있었다. 탱글탱글한 면발에, 따뜻한 국물이 어우러진 우동은, 배부른 와중에도 계속해서 젓가락을 움직이게 했다.
식사를 하는 동안, 다찌 자리에 앉은 덕분에 요리사분들과 소통할 수 있었던 점도 좋았다. 어떤 재료를 사용하는지, 어떤 방식으로 조리하는지 등 궁금한 점을 물어보면 친절하게 답변해주셨다. 음식에 대한 열정과 자부심이 느껴졌다. 에서 보이는 다찌석 풍경은, 갓포이찌의 활기찬 분위기를 잘 보여준다.
갓포이찌는 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 제철 식재료를 사용하여 만든 요리는, 하나하나 정성이 느껴졌다. 아늑하면서도 활기찬 분위기 또한 마음에 들었다. 직원분들의 친절한 서비스 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 갓포이찌는 울산에서 꼭 가봐야 할 이자카야 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 주차장이 따로 마련되어 있지 않아, 주차하기가 다소 불편했다. 대중교통을 이용하거나, 주변 유료 주차장을 이용해야 한다. 그리고 한때 가성비가 좋았던 오마카세 가격이 오른 점은 아쉬웠다. 하지만 음식의 퀄리티와 양을 고려하면, 여전히 만족스러운 가격이라고 생각한다.
다음에 울산을 방문하게 된다면, 갓포이찌에 다시 방문할 의사가 있다. 그때는 오마카세뿐만 아니라, 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히 스지오뎅탕이 궁금하다. 그리고 콜키지 서비스를 이용하여, 좋아하는 사케와 함께 갓포이찌의 맛을 즐기고 싶다.
갓포이찌에서 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 시간을 보내니, 일상의 스트레스가 모두 날아가는 기분이었다. 갓포이찌는 단순한 식당이 아닌, 소중한 사람들과의 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다. 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다면, 울산 갓포이찌를 방문해보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
갓포이찌에서의 식사를 마치고 가게 문을 나섰다. 은은하게 퍼지는 조명 아래, 갓포이찌 간판이 빛나고 있었다. 왠지 모르게 발걸음이 떨어지지 않았다. 다음에 또 방문할 것을 기약하며, 갓포이찌를 뒤로하고 숙소로 향했다.
집으로 돌아오는 길, 갓포이찌에서 맛보았던 음식들이 계속해서 떠올랐다. 신선한 사시미의 감칠맛, 큼지막한 후토마끼의 풍성함, 따뜻한 조개술국의 시원함까지, 잊을 수 없는 맛이었다. 갓포이찌는 나에게 단순한 이자카야가 아닌, 울산의 맛을 대표하는 특별한 공간으로 기억될 것이다.
