어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 동료들과 함께 정자역 인근의 ‘맛찬들 왕소금구이’로 향했다. 킨스타워에서 미팅을 마치고 나온 터라, 주변 직장인들이 입을 모아 추천하는 이곳의 숙성 삼겹살 맛이 더욱 궁금해졌다. 왁자지껄한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 생각에 발걸음이 저절로 빨라졌다.
퇴근 시간과 맞물려 혹시 웨이팅이 있을까 걱정했는데, 다행히 자리가 있었다. 하지만 곧이어 밀려드는 손님들로 금세 테이블이 가득 찼다. 외국인 가족 손님들도 눈에 띄는 걸 보니, 이미 국제적으로 소문난 맛집인 듯했다. 넓은 홀은 활기로 가득 차 있었고, 테이블마다 놓인 연통에서는 맛있는 고기 냄새가 끊임없이 피어올랐다.
자리에 앉자마자 직원분들이 능숙하게 불판을 세팅해주셨다. 메뉴판을 보니 숙성 삼겹살과 목살이 주력 메뉴인 듯했다. 우리는 망설임 없이 숙성 삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 선홍빛 육질에 촘촘한 마블링이 박힌 두툼한 삼겹살이 눈 앞에 등장했다. 겉은 뽀얗고 속은 촉촉한 그 모습은, 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 사진에서 보았던 것보다 훨씬 신선해 보이는 고기의 자태에 감탄사가 절로 나왔다.
맛찬들의 또 다른 매력은 바로 직원분들이 고기를 직접 구워주는 서비스였다. 전문적인 솜씨로 구워주는 덕분에, 우리는 편안하게 대화를 나누며 맛있는 고기를 즐길 수 있었다. 불판 위에 올려진 삼겹살은 지글거리는 소리를 내며 서서히 익어갔다. 육즙이 겉으로 배어 나오면서 노릇노릇하게 변하는 모습은 정말이지 참기 힘든 유혹이었다.
드디어 잘 익은 삼겹살 한 점을 젓가락으로 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화! 입안에 넣는 순간, 풍부한 육즙이 터져 나오면서 감탄사가 절로 나왔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 과연, 왜 많은 사람들이 이곳을 인생 삼겹살 맛집이라고 부르는지 알 것 같았다.
함께 제공되는 곁들임 찬들도 훌륭했다. 신선한 쌈 채소는 물론이고, 깻잎 장아찌, 갓김치, 묵은지 등 다채로운 종류의 김치들이 입맛을 돋우었다. 특히, 잘 익은 묵은지는 돼지고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 삼겹살 한 점에 묵은지를 올려 쌈을 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
고기를 먹는 중간에 뜨끈한 찌개가 생각나서 김치찌개와 된장찌개를 추가로 주문했다. 김치찌개는 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었고, 된장찌개는 구수하면서도 시원한 맛이 좋았다. 찌개 안에 들어있는 두부와 고기를 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 솥밥과 함께 먹으니 더욱 든든하고 만족스러웠다. 흰 쌀밥 위에 삼겹살 한 점을 올려 먹고, 찌개 국물로 입가심하니 세상 부러울 것이 없었다.
고기를 다 먹고 난 후에는, 불판 위에 남은 기름에 김치를 구워 먹는 것도 빼놓을 수 없는 코스다. 돼지기름에 구워진 김치는 정말 꿀맛이었다. 우리는 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 마지막 한 점까지 깨끗하게 해치웠다.
맛찬들에서는 젓가락 받침대 하나에도 세심한 배려가 느껴졌다. 종이로 만든 앙증맞은 젓가락 받침대는 위생적이면서도 깔끔한 느낌을 주었다. 이런 작은 디테일들이 맛찬들을 더욱 특별하게 만들어주는 것 같았다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 협소하다는 것이다. 지하 주차장으로 내려가는 길이 좁아서 운전이 미숙한 사람들에게는 다소 부담스러울 수 있다. 하지만 맛있는 음식을 맛보기 위해서라면 이 정도 불편함은 감수할 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 웨이팅을 하는 손님들을 위한 이벤트 돌림판이 눈에 띄었다. 기다리는 시간마저 즐겁게 만들어주는 맛찬들의 센스에 감탄했다. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스와 세심한 배려까지 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다.
계산을 하고 나오면서 보니 일회용 앞치마에 적힌 재치 있는 문구가 웃음을 자아냈다. “오늘, 돼지력 +1 획득” 이라니! 맛있는 삼겹살을 먹고 힘을 내서 내일도 열심히 일해야겠다는 생각이 들었다.
정자역 인근에는 수많은 고깃집들이 있지만, 맛찬들 왕소금구이는 그중에서도 단연 돋보이는 곳이다. 고기의 퀄리티는 물론이고, 친절한 서비스와 푸짐한 곁들임 찬, 그리고 솥밥까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 정자 근처 직장인들의 회식 장소로 사랑받는지, 그리고 외국인들에게까지 입소문이 났는지 직접 경험해보니 알 수 있었다.
오랜 시간이 흘렀음에도 불구하고 초창기의 맛과 서비스를 그대로 유지하고 있다는 점도 인상적이었다. 물론 세월의 흔적이 느껴지는 부분도 있었지만, 꼼꼼한 관리 덕분에 여전히 쾌적하게 식사를 즐길 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 옷에 밴 고기 냄새는 어쩔 수 없었지만, 맛있는 음식으로 가득 채운 행복한 기분은 그 냄새마저 향기롭게 느껴지게 했다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다. 정자에서 맛있는 삼겹살을 찾는다면, 망설이지 말고 맛찬들 왕소금구이를 방문해보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 맛있는 음식과 따뜻한 서비스, 그리고 활기 넘치는 분위기 속에서 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 특히 스시야 말고는 맛집 불모지인 것 같은 정자동에서 보석같은 맛집을 발견한 기분이었다.
정자에서 맛있는 고기를 먹고 싶을 때, 맛찬들은 늘 훌륭한 선택지가 될 것이다.