마산 아구거리는 늘 설렘을 안겨주는 곳이다. 싱싱한 아구를 맛볼 수 있다는 기대감, 그리고 그 아구를 어떻게 요리했을지 상상하는 즐거움 때문일까. 오늘 향한 곳은 ‘나야아구’라는 곳이다. 좁은 골목을 따라 걷다 보니 멀리서도 환하게 빛나는 간판이 눈에 띄었다. 드디어 마산 맛집 탐험 시작이다.
문을 열고 들어서니 생각보다 넓은 매장이 시원하게 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 아구불고기, 아구찜, 아구수육 등 다양한 아구 요리가 눈길을 사로잡았다. 특히 아구불고기가 가장 인기 있는 메뉴라고 해서 망설임 없이 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 놓였다. 톳 콩나물무침과 톳 두부는 신선한 바다 향을 가득 품고 있었다. 동치미 국물은 시원하고 깔끔해서 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 아구불고기가 등장했다. 커다란 철판 위에 듬뿍 담긴 아구와 채소들, 그리고 매콤한 양념이 시선을 강탈했다. 윤기가 자르르 흐르는 아구 살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 아구불고기는 조리된 상태로 나오기 때문에 바로 먹을 수 있다는 점이 좋았다.
젓가락을 들어 아구 살을 집어 들었다. 탱글탱글한 식감이 그대로 느껴졌다. 입안에 넣으니 매콤하면서도 달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 아구 특유의 담백함과 쫄깃함이 어우러져 정말 최고의 맛을 선사했다. 양념은 맵기 조절이 가능하다고 해서 순한 맛으로 주문했는데, 매운 것을 잘 못 먹는 나에게는 딱 알맞았다. 그렇다고 전혀 맵지 않은 것은 아니었다. 은은하게 느껴지는 매콤함이 오히려 입맛을 더욱 자극했다.
아구불고기를 먹는 중간중간 아구 내장도 맛볼 수 있었다. 꼬들꼬들한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 이래서 아구 수육을 먹는구나 싶을 정도로 훌륭했다. 특히 신선한 아구 내장을 맛볼 수 있다는 점이 ‘나야아구’의 큰 장점이라고 생각한다.
어느 정도 아구불고기를 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 선택이 아닌 필수다. 직원분이 직접 볶음밥을 만들어주셨는데, 장독대처럼 생긴 독특한 그릇에 담아져 나왔다. 뜨거운 철판 위에서 지글지글 끓는 볶음밥은 정말 환상적인 비주얼을 자랑했다. 김가루와 참깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
볶음밥을 한 입 먹으니 입안 가득 퍼지는 고소함과 매콤함! 눌어붙은 밥알은 쫀득쫀득해서 더욱 맛있었다. 아구불고기 양념이 워낙 맛있으니 볶음밥 맛은 당연히 보장될 수밖에 없었다. 볶음밥을 먹는 동안에도 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다. 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
식사를 마치고 나니 배가 너무 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 아구탕을 추가로 주문했다. 뜨끈한 국물이 먹고 싶기도 했고, ‘나야아구’의 아구탕 맛이 궁금하기도 했다. 잠시 후, 뚝배기에 담긴 아구탕이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 파와 고춧가루가 뿌려져 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니 시원하면서도 칼칼한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 특히 아구 특유의 깊은 맛이 국물에 그대로 녹아 있어 정말 훌륭했다. 아구 살은 많이 들어있지 않았지만, 국물 맛 하나만으로도 충분히 만족스러웠다.
‘나야아구’에서는 아구 요리뿐만 아니라 치킨도 판매하고 있었다. 왠지 아구 요리 전문점에서 치킨은 어울리지 않는다고 생각했지만, 의외로 많은 사람들이 치킨을 주문하는 것을 보고 궁금해졌다. 다음에는 꼭 치킨도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 포장도 가능하다고 하니, 집에서 편안하게 즐길 수도 있을 것 같다.
‘나야아구’는 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 특히 사장님은 인심이 좋으셔서 종종 특별한 안주를 서비스로 제공해주신다고 한다. 이런 따뜻한 인심 덕분에 많은 사람들이 ‘나야아구’를 찾는 것 같다. 다만, 몇몇 방문객들은 서비스에 대한 불만을 제기하기도 했다. 서빙이 늦거나, 밑반찬을 제대로 제공받지 못했다는 의견도 있었다. 하지만 대부분의 사람들은 ‘나야아구’의 맛과 서비스에 만족하는 분위기였다.
‘나야아구’는 주차장도 편리하게 이용할 수 있다는 장점이 있다. 아구거리 특성상 주차 공간이 부족한 경우가 많은데, ‘나야아구’는 근처에 전용 주차장이 마련되어 있어 편안하게 차를 가지고 방문할 수 있다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문객들은 아구불고기에 아구 살이 부족하고 뼈만 많았다는 의견을 제시했다. 또한, 예전에 비해 맛이 변했다는 의견도 있었다. 하지만 내가 방문했을 때는 아구 살도 넉넉했고, 맛도 훌륭했다. 아마도 방문 시기에 따라 아구의 품질이 조금씩 달라지는 것 같다.
전체적으로 ‘나야아구’는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 아구를 사용한 다양한 요리, 친절한 직원들, 그리고 편안한 분위기 덕분에 즐거운 식사를 즐길 수 있었다. 특히 아구불고기는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 매콤하면서도 달콤한 양념, 탱글탱글한 아구 살, 그리고 볶음밥까지 완벽한 조합이었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 아구를 좋아하시는 아버지께서는 분명 ‘나야아구’의 아구불고기를 매우 만족하실 것 같다. 그리고 그때는 꼭 치킨도 함께 주문해서 먹어봐야겠다.
창원 지역명 맛집 ‘나야아구’에서 맛있는 아구불고기를 먹고 나니, 하루 종일 기분이 좋았다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 마산 아구거리에 방문할 계획이 있다면, ‘나야아구’를 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
