오랜만에 따스한 햇살이 쏟아지는 날, 드라이브 겸 포항으로 향했다. 목적지는 문덕, 그곳에 숨겨진 맛집 ‘함박웃는룻’이었다. 평소 함박스테이크를 즐겨 먹는 나는, 이곳의 특별함에 대한 소문을 익히 들어 알고 있었다. 특히, 지역명 특산물인 포항초를 활용한 메뉴가 있다는 이야기에 설렘을 감출 수 없었다.
차를 몰아 도착한 ‘함박웃는룻’은 생각보다 훨씬 세련된 외관을 자랑했다. 회색톤의 깔끔한 건물에 큼지막하게 새겨진 Ruth 로고가 인상적이었다. 통유리 너머로 보이는 따뜻한 조명이 발길을 더욱 재촉했다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 높은 천장과 은은한 조명, 그리고 테이블 간 간격이 넓어 편안한 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 창가 쪽 테이블에는 싱그러운 화분들이 놓여 있어 생기를 더했다. 붉은색 커튼이 드리워진 창가 자리가 특히 눈에 띄었는데, 햇살이 은은하게 스며드는 모습이 아늑함을 더했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 함박스테이크 전문점답게 다양한 종류의 함박스테이크가 눈에 띄었다. 룻 함박스테이크, 칠리 치즈 함박스테이크, 포항초 치즈 함박 커틀렛 등 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 파스타 종류도 다양했는데, 특히 명란 매콤 크림 파스타가 시그니처 메뉴라는 이야기에 궁금증이 일었다.
고민 끝에 룻 함박스테이크와 명란 매콤 크림 파스타를 주문했다. 룻 함박스테이크는 이곳의 기본 메뉴라고 하니, 그 맛을 꼭 봐야겠다는 생각이 들었다. 잠시 후, 로봇이 서빙을 해주어 신기하고 재미있는 경험을 했다.
먼저 룻 함박스테이크가 나왔다. 따뜻한 크림 소스가 듬뿍 덮여 있고, 그 위에 앙증맞은 깃발이 꽂혀 있었다. 곁들여진 샐러드와 구운 채소들도 신선해 보였다.
함박스테이크를 한 입 맛보는 순간, 입안 가득 퍼지는 육즙과 부드러운 식감에 감탄했다. 고기가 정말 부드러워서 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 크림 소스 또한 느끼하지 않고 고소하면서 깊은 풍미를 더해 주었다. 샐러드 채소들도 아삭아삭 신선해서 함박스테이크와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
이어서 명란 매콤 크림 파스타가 나왔다. 뽀얀 크림 소스 위에 톡톡 터지는 명란이 듬뿍 올려져 있었고, 반숙 계란이 더해져 먹음직스러워 보였다. 파스타 면은 탱글탱글했고, 크림 소스는 꾸덕하면서도 매콤한 맛이 느껴졌다. 명란의 짭짤함과 크림의 고소함, 그리고 매콤함이 환상적인 조화를 이루었다.
특히, 반숙 계란을 터뜨려 파스타와 함께 먹으니 더욱 고소하고 풍부한 맛을 느낄 수 있었다. 매콤한 크림 소스가 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹게 되는 마성의 파스타였다. 왜 이곳의 시그니처 메뉴인지 단번에 이해가 되었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 부모님들은 함박스테이크를 맛있게 먹는 아이들의 모습을 보며 흐뭇해하는 모습이었다. 연인끼리 데이트를 즐기러 온 손님들도 많았는데, 분위기 좋은 곳에서 맛있는 음식을 먹으며 행복한 시간을 보내는 모습이 보기 좋았다. 넓은 좌석 덕분에 단체 손님들도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
벽 한쪽에는 큼지막한 토마토 상자가 놓여 있었다. 싱싱한 토마토들이 가득 담겨 있는 모습에서 이곳이 얼마나 신선한 재료를 사용하는지 알 수 있었다. 실제로 룻 함박스테이크에 사용되는 토마토 소스는 직접 만든다고 한다. 인위적인 맛이 전혀 느껴지지 않고 신선한 토마토의 풍미가 그대로 느껴지는 이유가 있었다.
‘함박웃는룻’에서는 함박스테이크와 파스타 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 칠리 치즈 함박스테이크는 매콤한 칠리 소스와 고소한 치즈의 조합이 일품이라고 한다. 포항초 치즈 함박 커틀렛은 포항의 특산물인 포항초를 사용하여 만든 특별한 메뉴이다. 바삭한 커틀렛 안에 포항초와 치즈가 가득 들어 있어 색다른 맛을 경험할 수 있다고 한다. 윙봉, 감자튀김 등 사이드 메뉴도 준비되어 있어, 푸짐하게 즐길 수 있다.
음료로는 에이드 종류가 다양하게 준비되어 있다. 복숭아 블랙티 에이드는 상큼하면서도 향긋한 맛이 일품이라고 한다. 식사 중간에 리프레쉬하기에 딱 좋을 것 같다. 탄산음료, 커피 등 다양한 음료가 준비되어 있어 취향에 맞게 선택할 수 있다.
‘함박웃는룻’의 또 다른 매력은 친절한 서비스이다. 직원분들은 항상 밝은 미소로 손님들을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨준다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터에는 함박웃는룻의 캐릭터가 그려진 귀여운 굿즈들이 진열되어 있었다. 스티커, 엽서 등 다양한 굿즈들을 구경하는 재미도 쏠쏠했다.
계산을 마치고 나오면서, 다음에 또 방문해야겠다는 생각을 했다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 포항초 치즈 함박 커틀렛을 맛보여 드려야겠다.
‘함박웃는룻’은 포항 문덕에서 함박스테이크를 맛보고 싶다면 꼭 방문해야 할 곳이다. 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 음식, 그리고 친절한 서비스는 분명 만족스러운 경험을 선사할 것이다. 포항 지역명 여행을 계획하고 있다면, ‘함박웃는룻’에서 맛있는 함박스테이크를 즐기며 행복한 시간을 보내는 것을 추천한다.
‘함박웃는룻’에서 맛있는 함박스테이크를 먹고 나니, 정말 함박웃음이 절로 나왔다. 든든하게 배를 채우고 나니 세상이 아름다워 보이는 듯했다. 이것이 바로 맛있는 음식의 힘이 아닐까. 포항 맛집 ‘함박웃는룻’은 나에게 잊지 못할 행복한 추억을 선물해 주었다.
