퇴근 후, 왠지 모르게 냉동 삼겹살이 강렬하게 당기는 날이었다. 번잡한 도시의 네온사인 아래, 유독 정겨운 분위기를 풍기는 곳이 눈에 띄었다. 바로 ‘태장식당’ 병점 직영점. 70년대 영화 세트장을 옮겨 놓은 듯한 외관에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
“어서 오세요!” 경쾌한 목소리가 귓가를 간지럽혔다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간이었다. 앤티크한 가구와 소품들이 향수를 자극하는 가운데, 테이블마다 놓인 불판에서는 이미 맛있는 냉삼 굽는 냄새가 코를 찔렀다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 나의 선택은 냉삼겹살. 벽 한쪽에 붙어있는 메뉴 사진들을 보니 짜파게티, 볶음밥, 순두부찌개 등 사이드 메뉴들의 향연에 도저히 그냥 지나칠 수 없어 함께 주문했다. 잠시 후, 직원 분이 능숙한 솜씨로 기본 상차림을 차려주셨다.
쟁반 가득 담겨 나온 반찬들을 보는 순간, 입이 떡 벌어졌다. 파릇한 쌈 채소부터 시작해 콩나물무침, 김치, 마늘쫑, 쌈무 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 눈에 띄는 것은 8가지나 되는 다양한 소스. 짭짤한 멜젓부터 매콤한 고추장, 고소한 참기름까지 취향에 따라 고기를 찍어 먹을 수 있도록 세심하게 준비되어 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 냉삼이 등장했다. 얇게 썰린 냉삼은 선홍빛을 뽐내며 신선함을 자랑했다. 불판 위에 냉삼을 올리자 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 얇아서 금방 익는 냉삼의 매력 덕분에 기다림 없이 바로 맛볼 수 있었다.
잘 익은 냉삼 한 점을 집어 멜젓에 콕 찍어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 고소함과 짭짤함의 조화가 환상적이었다. 특히 태장식당 냉삼은 잡내가 전혀 없고, 얇아서 그런지 더욱 부드럽게 느껴졌다. 쌈 채소에 파채와 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 이번엔 신선함과 다채로운 맛이 입 안을 가득 채웠다.
고기를 먹는 중간중간, 사이드 메뉴를 맛보는 것도 잊지 않았다. 짜파게티는 어릴 적 친구들과 함께 시켜 먹던 바로 그 맛이었다. 꼬들꼬들한 면발에 달콤 짭짤한 짜장 소스가 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 김치볶음밥 또한 일품이었다. 잘 익은 김치를 잘게 썰어 넣고 볶아낸 볶음밥은, 짭짤하면서도 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주어 계속해서 손이 갔다.
순두부찌개는 얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 인상적이었다. 몽글몽글한 순두부와 각종 해산물이 듬뿍 들어가 있어, 술안주로도 제격일 것 같았다. 특히, 태장식당의 순두부찌개는 다른 곳과는 달리, 깊고 진한 맛이 나서 더욱 만족스러웠다.
정신없이 먹다 보니 어느새 불판은 깨끗하게 비워져 있었다. 하지만 여기서 끝낼 수는 없었다. 태장식당의 숨겨진 히든 메뉴, ‘빙수’를 맛봐야 했기 때문이다. 잠시 후, 직원 분이 커다란 철가방에 담긴 빙수를 가져다주셨다.
철가방을 여니, 옛날 짜장면처럼 면처럼 뽑은 바닐라 아이스크림이 가득 담겨 있었다. 그 위에는 달콤한 팥과 젤리, 각종 토핑들이 듬뿍 뿌려져 있어 보는 즐거움까지 더했다. 아이스크림을 한 입 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 달콤함이 기분 좋게 만들었다. 특히, 바닐라 아이스크림의 은은한 향이 향수를 자극하며 어릴 적 추억을 떠올리게 했다.
맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에 시간 가는 줄 모르고 식사를 즐겼다. 계산을 하고 가게를 나서려는데, 직원 분이 환한 미소로 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!” 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
태장식당 병점 직영점은 단순히 음식을 판매하는 곳이 아닌, 추억과 맛, 그리고 정겨움을 함께 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 냉삼이 생각나는 날, 혹은 옛 추억에 잠기고 싶은 날, 태장식당에 방문하여 맛있는 음식과 함께 특별한 시간을 보내는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 경험을 선사해 줄 것이다.
병점 중심가에 위치해 있어 접근성도 좋고, 공영주차장을 이용하면 주차도 편리하다. 다만, 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약하고 방문하는 것이 좋다. 특히 금요일 저녁에는 많은 사람들로 북적거린다고 하니 참고하면 좋겠다.
다음에는 부모님을 모시고 방문해야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다. 분명 부모님도 태장식당의 레트로 감성과 푸짐한 인심에 흠뻑 빠지실 것이다. 맛있는 음식과 함께 옛 추억을 나누며 행복한 시간을 보낼 수 있을 것 같다.
태장식당은 냉삼뿐만 아니라, 친절한 서비스와 넉넉한 인심 덕분에 더욱 기억에 남는 곳이었다. 마치 어릴 적 동네 맛집에 방문한 듯한 푸근함과 편안함을 느낄 수 있었다. 앞으로 냉삼이 생각나는 날에는 망설임 없이 태장식당을 찾을 것 같다.
태장식당에서 맛있는 냉삼을 먹고 나오니, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 맛있는 음식은 물론, 정겨운 분위기와 친절한 서비스 덕분에 힐링되는 시간을 보낼 수 있었다. 병점 지역에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 태장식당에 들러 맛있는 냉삼을 맛보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아가는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 맛있는 냉삼과 푸짐한 반찬, 그리고 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 태장식당은 이제 내 마음속 병점 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문하여 맛있는 냉삼과 함께 즐거운 시간을 보내야겠다.