대전에서 출발해 논산으로 향하는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 오늘은 맘카페에서 추천받은 갈비 맛집, ‘들풀’에서 제대로 된 외식을 즐기기로 한 날이니까. 드라이브 코스로도 안성맞춤이라는 정보에 기대감이 한껏 부풀었다. 넓은 주차장에 차를 세우고 내리니, 탁 트인 풍경이 눈에 들어왔다. 도시의 번잡함에서 벗어나 자연 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 생각에 마음까지 평온해졌다.
매장 안으로 들어서자, 넓고 깔끔한 인테리어가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 눈에 띄는 건 통창 너머로 펼쳐지는 풍경이었다. 푸르른 나무들과 햇살이 어우러져 마치 한 폭의 그림 같았다. 가족 단위 손님들이 많은 듯 아이들을 데리고 온 테이블이 여럿 보였다. 아이들을 위한 공간도 마련되어 있는지, 아이들이 뛰어노는 소리가 간간이 들려왔다. 에서 보이는 것처럼 테이블 수가 넉넉하고 공간이 넓어 가족 외식 장소로 제격이라는 생각이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 갈비 종류가 다양했는데, 맘카페에서 추천받은 이동소갈비와 돼지갈비를 모두 맛보기로 결정했다. 직원분께 주문을 마치자, 순식간에 테이블이 풍성하게 채워졌다. 샐러드, 겉절이, 김치 등 다채로운 밑반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 인상적이었던 건 직접 부쳐 먹을 수 있는 메밀전 코너였다. 따끈한 메밀전을 직접 부쳐 먹으니 더욱 맛있었다.
드디어 기다리고 기다리던 이동소갈비가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 빛깔의 소갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불 위에 소갈비를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 를 보면 알 수 있듯이, 고기의 마블링이 섬세하게 살아있어 신선함이 느껴졌다.
잘 익은 소갈비 한 점을 입에 넣으니, 정말이지 환상적인 맛이었다. 양념이 과하지 않아 소갈비 본연의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다. 특히 부드러운 식감이 인상적이었다. 치아가 약한 어르신들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. , , 처럼 숯불 위에서 맛있게 익어가는 갈비는 시각적으로도 훌륭했다.
이동소갈비를 순식간에 해치우고, 이번에는 돼지갈비를 맛볼 차례. 돼지갈비 역시 숯불 위에 올려 맛있게 구워줬다. 돼지갈비는 소갈비와는 또 다른 매력이 있었다. 쫄깃한 식감과 달콤한 양념이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 처럼 숯불 위에서 구워진 돼지갈비는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 더욱 맛있었다.
상추에 겉절이를 올리고, 잘 익은 돼지갈비를 얹어 한 입 가득 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 들풀의 겉절이는 신선하고 간도 적당해서 갈비와 환상적인 조화를 이루었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 냉면이 당겼다. 물냉면과 비빔냉면 중에서 고민하다가, 비빔냉면에 숯불 돼지갈비를 곁들여 먹으면 환상적이라는 정보를 입수하고 비빔냉면을 주문했다. , 에서 보이는 것처럼, 들풀의 냉면은 푸짐한 양을 자랑했다.
탱글탱글한 면발에 매콤달콤한 양념이 어우러진 비빔냉면은 정말 최고였다. 특히 숯불 돼지갈비와 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되는 듯했다. 매콤한 냉면이 느끼함을 잡아주어 입 안을 깔끔하게 마무리해줬다.
들풀에서는 식사 후 즐길 수 있는 다양한 후식도 제공하고 있었다. 커피, 아이스크림, 그리고 직접 구운 빵까지! 특히 갓 구운 단팥빵은 따뜻하고 달콤해서 정말 맛있었다. 에서 볼 수 있듯이 빵 종류도 다양해서 취향에 맞게 골라 먹을 수 있었다.
만족스러운 식사를 마치고 나오면서, 들풀이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 논산 맛집인지 알 수 있었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 가족 외식 장소로 이만한 곳이 없겠다는 생각이 들었다. 에서 보이는 셀프 코너에는 신선한 쌈 채소와 다양한 반찬들이 준비되어 있어, 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있다는 점도 큰 장점이었다.
논산 드라이브를 계획하고 있다면, ‘들풀’에 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 맛있는 갈비와 함께 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이다. 나 역시 다음에 부모님을 모시고 다시 한번 방문할 예정이다. 그땐 이동갈비에 간장게장 조합으로 꼭 먹어봐야지!
들풀에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 소중한 사람들과 함께하는 행복한 추억을 만드는 경험이었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 속에서 사랑하는 사람들과 함께 웃고 이야기하며 시간을 보내는 것만큼 값진 것은 없을 것이다. 들풀은 그런 소중한 경험을 선사해주는 특별한 공간이었다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 숯불 향이 감돌았다. 들풀에서 맛봤던 갈비의 풍미와 따뜻한 분위기가 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음번 방문에는 꼭 솥밥도 맛봐야겠다는 다짐과 함께, 논산에서의 행복한 추억을 가슴에 품고 집으로 향했다.