어스름한 저녁, 낡은 건물들 사이로 빛나는 간판 하나가 눈에 들어왔다. 청와옥 을지로3가점. 며칠 전부터 벼르던 곳이었다. 차가운 바람이 옷깃을 스치는 날씨 탓인지, 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 먹고 싶은 생각이 간절했다. 지하철역 11번 출구 바로 앞에 위치해 있어서 찾아가기도 쉬웠다.
가게 문을 열자, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 앤티크한 가구들과 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 자아냈다. 특히 눈에 띄는 건 벽면 한쪽을 가득 채운 자개장이었다. 화려하면서도 고풍스러운 느낌이 마치 시간 여행을 온 듯한 기분을 선사했다. 늦은 시간이었음에도 불구하고 테이블은 손님들로 가득 차 있었고, 활기찬 대화 소리가 공간을 채우고 있었다. 다행히 테이블링 시스템 덕분에 오래 기다리지 않고 자리를 안내받을 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 순대국, 오징어볶음, 편백찜 등 하나같이 먹음직스러워 보이는 메뉴들 앞에서 한참을 고민했다. 결국, 가장 기본인 순대국과 이곳의 인기 메뉴라는 오징어볶음을 주문하기로 했다. 밥은 영양솥밥으로 업그레이드했다. 왠지 그냥 흰 쌀밥보다는 갓 지은 솥밥이 더 맛있을 것 같았다.
주문을 마치자, 직원분이 재빠르게 밑반찬을 가져다주셨다. 깍두기, 무생채, 부추무침 등 정갈하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 특히 무생채는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 순대국이 나오기 전에 몇 번이나 리필해 먹었다. 테이블 한 켠에는 다진 양념, 들깨가루, 새우젓이 준비되어 있어 취향에 맞게 간을 조절할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 국물은 뽀얀 빛깔을 띠고 있었고, 그 위에는 송송 썰린 파와 다진 양념이 얹어져 있었다. 코를 찌르는 구수한 냄새가 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 순대국을 떠올리게 했다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감쌌다. 돼지 뼈를 오랜 시간 동안 푹 우려낸 육수라고 했다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 돋보였다. 국물 안에는 넉넉한 양의 순대와 돼지 머릿고기가 들어 있었다. 순대는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 머릿고기는 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
나는 순대국에 다진 양념과 들깨가루를 듬뿍 넣었다. 얼큰하면서도 고소한 맛이 더해지니, 순대국이 더욱 풍성해졌다. 밥 한 숟가락을 국물에 말아 깍두기 하나 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물과 밥알이 목을 타고 넘어가는 순간, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
곧이어 오징어볶음이 나왔다. 빨간 양념에 버무려진 오징어와 파의 조합이 시각적으로도 강렬했다. 불향이 코를 자극했고, 매콤한 냄새가 식욕을 더욱 돋우었다. 젓가락으로 오징어 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 특히 파의 향긋함이 오징어의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다.
오징어볶음은 그냥 먹어도 맛있었지만, 솥밥과 함께 먹으니 더욱 환상적인 조합이었다. 갓 지은 밥 위에 오징어볶음을 얹어 김에 싸 먹으니, 짭짤하면서도 매콤한 맛이 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 밥도둑이 따로 없었다.
영양솥밥은 밥 자체로도 훌륭했다. 갓 도정한 쌀로 지었다고 하는데, 윤기가 자르르 흐르는 것이 보기만 해도 먹음직스러웠다. 밥알은 찰기가 넘쳤고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 밥을 다 먹고 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉으로 만들어 먹으니, 입안이 개운해지는 기분이었다. 숭늉에 어리굴젓을 곁들여 먹으니, 짭짤하면서도 시원한 맛이 숭늉의 풍미를 더욱 살려주었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 톨 남기지 않고 싹 비웠다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 맛있어서 계속 먹고 싶었지만, 더 이상 들어갈 공간이 없었다.
계산을 하고 나가려는데, 직원분께서 네이버 영수증 리뷰 이벤트에 참여하면 아이스크림을 준다고 했다. 솔깃한 마음에 바로 참여하고 아이스크림 하나를 받아 들었다. 달콤한 아이스크림을 먹으니, 입안이 깔끔하게 마무리되는 기분이었다.
청와옥 을지로3가점에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 순대국은 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 추억의 맛을 그대로 느낄 수 있어서 더욱 좋았다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 식사하고 싶다는 생각이 들었다.
가게를 나서니, 아까보다 바람이 덜 차갑게 느껴졌다. 따뜻한 국물로 속을 든든하게 채워서인지, 몸도 마음도 한결 편안해졌다. 을지로에서 맛집을 찾는다면, 청와옥 을지로3가점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 핸드폰 갤러리를 열어 그날 찍었던 사진들을 다시 한번 훑어봤다. 뽀얀 순대국 국물, 윤기가 흐르는 오징어볶음, 정갈하게 담긴 밑반찬들… 사진만 봐도 다시금 입안에 침이 고였다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 집으로 향했다.
청와옥의 인테리어는 전통과 현대의 조화가 돋보였다. 특히 벽면을 가득 채운 자개장은 화려하면서도 고급스러운 분위기를 연출했다. 놋그릇에 담겨 나오는 음식들은 정갈함을 더했고, 은은한 조명은 편안한 분위기를 조성했다.
청와옥은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원들은 친절하고 상냥했으며, 손님들의 요구에 신속하게 응대했다. 특히 QR코드 주문 시스템은 편리했고, 네이버 영수증 리뷰 이벤트는 소소한 즐거움을 선사했다.
청와옥의 메뉴들은 하나같이 훌륭했지만, 특히 순대국과 오징어볶음은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 순대국은 깊고 진한 국물과 푸짐한 건더기가 일품이었고, 오징어볶음은 매콤달콤한 양념과 쫄깃한 식감이 돋보였다. 영양솥밥은 밥 자체로도 훌륭했지만, 오징어볶음과 함께 먹으니 더욱 환상적인 조합이었다.
이미지 속 순대국은 뚝배기에 담겨 뜨겁게 김을 내뿜고 있다. 뽀얀 국물 위에는 다진 양념과 파가 얹어져 있어 먹음직스러운 비주얼을 자랑한다. 놋그릇에 담긴 깍두기, 부추무침, 어리굴젓 등의 밑반찬들은 깔끔하고 정갈한 느낌을 준다. 특히 깍두기는 먹기 좋은 크기로 썰어져 있어 순대국과 함께 먹기에 안성맞춤이다.
청와옥은 을지로3가에서 저녁 식사를 할 수 있는 몇 안 되는 곳 중 하나다. 늦은 시간까지 영업을 하기 때문에, 퇴근 후 직장인들이나 데이트를 즐기는 연인들에게 인기가 많다. 특히 혼밥을 즐기는 사람들에게도 부담 없는 분위기를 제공한다.
방문객들은 청와옥의 음식 맛, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 멋스러운 인테리어에 만족감을 표했다. 특히 순대국은 잡내 없이 깔끔하고 깊은 맛을 자랑하며, 오징어볶음은 불향이 살아있고 쫄깃한 식감이 일품이라는 평이 많았다. 또한 직원들의 친절한 응대는 손님들에게 좋은 인상을 심어주었다.
청와옥은 서울 놀러왔다가 숙소 근처에서 우연히 발견한 곳인데 너무 맛있어서 감탄했다는 후기도 있었다. 2인이 방문해서 편백정식이랑 오징어볶음에 솥밥을 추가했는데, 편백정식의 고기는 잡내없이 촉촉하면서도 윤기가 좔좔 흘러서 스타트로 목구멍에 기름칠하기 좋았다고 한다. 편백정식에 나오는 순대도 정말 맛있었고, 순대국밥도 국물이 진득한 느낌은 아니지만 맑으면서도 다데기가 들어가있어 칼칼얼큰하니 추운 날씨에 보약이 따로 없었다고 극찬했다. 그리고 마지막 오징어볶음은 진짜 안시키면 바보라며, 파가 듬뿍들어가있어 오징어에 불향과 파향이 어우러져 정말 맛있었다고 한다. 애주가로써 이만한 안주가없다 생각하는데 술생각안날정도로 맛으로 승부하는 집이라는 극찬을 아끼지 않았다.
을지로에서 맛있는 순대국과 오징어볶음을 맛보고 싶다면, 청와옥 을지로3가점을 방문해보자. 분명 만족스러운 식사 경험을 할 수 있을 것이다. 따뜻한 국물과 든든한 밥 한 끼로 추운 겨울을 이겨내고, 행복한 추억을 만들어보자.
