오랜만에 콧바람 좀 쐬러 양평으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 지인들에게 익히 소문으로만 듣던 80년 전통의 노포 중식당, ‘홍춘관’이었다. 맛 좀 안다는 사람들은 한 번씩 거론한다는 그 이름 석 자. 특히 탕수육과 간짜장이 예술이라 칭찬이 자자했다. 드디어 그 맛을 직접 경험할 기회가 왔다니, 설레는 마음을 감출 수 없었다.
네비게이션에 주소를 찍고 차를 몰았다. 서울에서 그리 멀지 않은 거리라 부담 없이 드라이브를 즐길 수 있었다. 건물 옆 교회 주차장을 이용하면 된다는 정보를 입수, 헤매지 않고 바로 주차할 수 있었다. 주차를 마치고 식당으로 향하는 발걸음은 기대감으로 가득 차 있었다.
식당 문을 열자, 세월의 흔적이 느껴지는 공간이 눈에 들어왔다. 낡은 듯하지만 정겨운 분위기가 마음을 편안하게 했다. 왁자지껄한 분위기 속에서 사람들의 웃음소리가 끊이지 않는 모습이 마치 오랜 역사를 증명하는 듯했다. 붉은색으로 포인트를 준 등, 군데군데 붙어있는 오래된 사진들이 이 곳의 역사를 짐작하게 했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 탕수육, 짬뽕, 간짜장 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 역시 가장 유명하다는 탕수육과 간짜장을 주문했다. 짬뽕 국물도 궁금해 해물짬뽕도 하나 추가했다. 메뉴를 고르고 나니, 곧바로 따뜻한 자스민차가 나왔다. 쌀쌀한 날씨에 몸을 녹여주는 따뜻한 차 한 잔에 마음까지 편안해졌다.
가장 먼저 나온 것은 탕수육이었다. 광동식 탕수육이라는 설명에 기대감이 더욱 커졌다. 튀김옷은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 탕수육 위에 뿌려져 나온 소스는 과하게 달지 않고 적당히 새콤한 맛이 일품이었다. 탕수육 자체의 담백함과 소스의 조화가 완벽했다. 탕수육을 한 입 베어 무는 순간, 왜 이곳이 탕수육 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 튀김옷과 고기의 비율이 환상적이었고, 튀김 실력 또한 수준급이었다.
이어서 간짜장이 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 올려져 있었다. 갓 볶은 양파가 가득 들어간 짜장 소스는 보기만 해도 군침이 돌았다. 면은 살짝 얇은 편이었지만, 짭짤하면서도 고소한 짜장 소스와 완벽하게 어우러졌다. 한 입 맛보는 순간, 어릴 적 동네 중국집에서 먹던 추억의 간짜장 맛이 떠올랐다. 요즘 흔히 맛볼 수 없는, 제대로 된 옛날 간짜장의 풍미를 느낄 수 있었다.
마지막으로 해물짬뽕이 나왔다. 짬뽕에는 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있었다. 새우, 오징어, 홍합 등 신선한 해산물이 듬뿍 들어간 짬뽕은 보기만 해도 시원한 국물 맛이 느껴지는 듯했다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 면발은 1.5인분은 되는 듯 양이 푸짐했다. 해물짬뽕 특유의 시원하고 칼칼한 맛이 면발을 먹는 내내 입안 가득 느껴졌다.
음식을 맛보는 내내, 왜 홍춘관이 오랜 시간 동안 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 음식 하나하나에 정성이 느껴졌고, 맛 또한 훌륭했다. 특히 탕수육은 정말 최고였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육은 소스 없이 그냥 먹어도 맛있었다. 간짜장 역시 옛날 짜장의 맛을 그대로 느낄 수 있어서 좋았다.
양이 워낙 푸짐해서 둘이서 세 가지 메뉴를 시키니, 면을 조금 남길 수밖에 없었다. 하지만 맛있는 음식을 남기는 것이 아쉬워, 탕수육은 포장해 왔다. 다음 날 집에서 다시 데워 먹었는데도 여전히 맛있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 친절한 미소로 맞이해 주셨다. 콜키지 프리라는 점도 인상적이었다. 다음에 방문할 때는 좋아하는 술을 가져와서 함께 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
홍춘관은 맛뿐만 아니라, 푸짐한 양과 친절한 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 오랜 세월 동안 변함없는 맛을 유지해온 점이 놀라웠다. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 느낌을 주는 공간에서, 추억의 맛을 경험할 수 있다는 점이 홍춘관의 가장 큰 매력이 아닐까 싶다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문객들은 식당의 청결 상태에 대해 아쉬움을 표현하기도 했다. 오래된 노포인 만큼, 낡은 시설과 쿰쿰한 냄새는 어쩔 수 없는 부분일 수도 있지만, 위생적인 부분에 조금 더 신경 쓴다면 더욱 많은 사람들에게 사랑받는 맛집이 될 수 있을 것 같다.
홍춘관에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 경험이었다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 속에서, 어린 시절의 기억을 떠올리며 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 양평을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한 번 들러보라고 추천하고 싶은 곳이다.
돌아오는 길, 차 안에는 탕수육 냄새가 가득했다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 추억을 나누고 싶다는 생각이 들었다. 홍춘관은 단순한 맛집을 넘어, 가족과의 소중한 추억을 만들 수 있는 공간이 될 수 있을 것 같다.
양평에서 맛있는 음식을 먹고 싶다면, 홍춘관을 방문해 보길 바란다. 특히 탕수육과 간짜장은 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 푸짐한 양과 친절한 서비스는 덤이다. 다만, 청결에 민감한 사람이라면 조금 고민해 볼 필요가 있다. 하지만 맛 하나만큼은 정말 보장한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아와, 홍춘관에서 포장해온 탕수육을 다시 데워 먹었다. 식당에서 먹었던 맛 그대로였다. 탕수육을 먹으며, 홍춘관에서의 즐거웠던 추억을 다시 한번 떠올렸다. 양평 지역의 숨겨진 맛집 홍춘관. 다음에는 꼭 다른 메뉴도 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 행복한 미소를 지었다.
