강진으로 향하는 길, 창밖으로 펼쳐지는 푸른 논밭을 바라보며 오늘의 목적지인 ‘풍미식당’에 대한 기대감을 키웠다. 꼬불꼬불한 시골길을 따라 도착한 풍미식당은 소박한 외관이었지만, 왠지 모르게 풍겨 나오는 ‘맛집’의 아우라가 느껴졌다. 늦은 저녁 시간이었음에도 불구하고 식당 안은 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다.
식당 문을 열고 들어서자마자 매콤하면서도 구수한 아구찜 냄새가 코를 찔렀다. 테이블 곳곳에는 빨갛게 양념된 아구찜과 볶음밥을 즐기는 사람들의 모습이 보였다. 특히 테이블마다 푸짐하게 쌓인 아구찜 위로 아낌없이 뿌려진 깨가 식욕을 자극했다. 벽에 붙은 메뉴판은 단출했다. 아구찜 大, 中, 小 사이즈와 볶음밥, 그리고 음료와 주류가 전부였다. 메뉴가 많지 않다는 것은 그만큼 아구찜 하나에 집중했다는 의미일 것이다. 나는 일행과 함께 아구찜 中 사이즈를 주문했다.
주문을 마치자마자 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 콩나물 무침, 시금치나물, 어묵볶음 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 집에서 만든 듯한 손맛이 느껴졌다. 특히 들기름 향이 은은하게 풍기는 볶음김치는 정말 일품이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 메인 메뉴인 아구찜이 나오기 전부터 볶음김치에 젓가락이 쉴 새 없이 향했다. 밑반찬은 계절에 따라 조금씩 바뀌는 듯했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 등장했다. 커다란 접시 가득 담겨 나온 아구찜은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 아구 살과 아삭아삭한 콩나물이 빨간 양념에 버무려져 있었고, 그 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 사진에서 봤던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 감탄했다. 양념의 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
젓가락을 들어 아구 살을 집어 들었다. 탱글탱글하면서도 부드러운 아구 살은 입안에서 살살 녹는 듯했다. 신선한 아구에서만 느낄 수 있는 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 양념은 매콤하면서도 달콤한 맛이 조화롭게 어우러져 있었다. 과하지 않은 매운맛 덕분에 아구 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 콩나물은 아삭아삭한 식감이 살아있어 씹는 재미를 더했다. 아구찜 양념이 콩나물에 잘 배어 있어 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
아구찜을 먹는 동안 연신 “맛있다”라는 말이 튀어나왔다. 다른 아구찜 집과는 다르게 조미료 맛이 강하지 않고, 아구 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있다는 점이 특히 마음에 들었다. 맵기 조절이 가능한지는 모르겠지만, 내 입맛에는 딱 알맞은 맵기였다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 정도였다.
아구찜을 어느 정도 먹고 나니, 자연스럽게 볶음밥이 생각났다. 남은 양념에 밥을 볶아 먹으면 정말 맛있을 것 같았다. 볶음밥 2인분을 주문하자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 밥을 볶아주셨다. 김가루와 참기름을 듬뿍 넣어 볶아주신 볶음밥은 보기만 해도 먹음직스러웠다.
볶음밥을 한 입 먹어보니, 역시나 기대 이상이었다. 아구찜 양념과 밥, 김가루, 참기름이 환상적인 조화를 이루었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 볶음밥을 숟가락으로 싹싹 긁어먹으니 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수 없었다.
풍미식당은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 사장님과 직원분들 모두 친절하셨고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 밑반찬 리필도 흔쾌히 해주셨고, 식사를 하는 동안 불편함이 없도록 세심하게 배려해주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
풍미식당은 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있었다. 시골에 위치한 식당이라 대중교통보다는 자가용을 이용하는 것이 편리하다. 식당 주변에는 특별한 관광지는 없지만, 조용하고 한적한 분위기를 즐길 수 있다. 식사를 마치고 잠시 주변을 산책하는 것도 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둠이 짙게 내려앉아 있었다. 배부른 배를 두드리며, 풍미식당에서 맛본 아구찜과 볶음밥의 여운을 느꼈다. 강진에 다시 방문할 기회가 있다면, 풍미식당에 꼭 다시 들러 아구찜을 맛보고 싶다. 그때는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 식사를 즐겨야겠다.
풍미식당은 현지인들 사이에서 ‘찐 맛집’으로 통하는 곳이라고 한다. 실제로 내가 방문했을 때도 대부분 손님들이 지역 주민들인 것 같았다. 관광객들에게는 아직 많이 알려지지 않은 곳이지만, 강진을 방문한다면 꼭 한번 들러볼 만한 가치가 있는 곳이다. 특히 아구찜을 좋아하는 사람이라면 후회하지 않을 것이다.
풍미식당의 아구찜은 다른 곳과는 차별화된 매력이 있다. 첫째, 신선한 재료를 사용한다는 점이다. 아구는 물론이고, 콩나물, 야채 등 모든 재료들이 신선하고 퀄리티가 좋았다. 둘째, 과하지 않은 양념 맛이다. 인위적인 조미료 맛보다는 재료 본연의 맛을 살리려고 노력한 흔적이 엿보였다. 셋째, 푸짐한 양이다. 가격 대비 양이 정말 많아서 배부르게 먹을 수 있었다.
풍미식당에서는 아구찜 외에도 백반 메뉴도 판매하고 있다. 하지만 대부분 손님들은 아구찜을 먹으러 오는 듯했다. 나 역시 다음에는 아구찜과 함께 백반 메뉴도 한번 맛봐야겠다. 특히 풍미식당의 볶음김치는 꼭 먹어봐야 한다. 들기름 향이 은은하게 풍기는 볶음김치는 정말 밥도둑이 따로 없다.
강진은 아름다운 자연 경관과 풍부한 먹거리가 있는 곳이다. 특히 강진만은 다양한 해산물이 잡히는 곳으로 유명하다. 강진을 방문한다면 풍미식당에서 맛있는 아구찜을 먹고, 강진만의 아름다운 풍경을 감상하는 것을 추천한다. 풍미식당은 강진 여행의 만족도를 더욱 높여줄 것이다.
풍미식당은 점심시간에는 예약 손님들이 많다고 한다. 특히 주말이나 공휴일에는 미리 예약을 하는 것이 좋다. 예약은 전화로 가능하며, 단체 손님도 충분히 수용할 수 있는 공간이 마련되어 있다. 식당 내부는 깔끔하고 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
나는 풍미식당에서 아구찜을 먹으면서, 왜 이곳이 현지인들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 신선한 재료, 정갈한 음식, 친절한 서비스, 그리고 푸짐한 인심까지 모든 것이 완벽했다. 강진을 방문하는 모든 사람들에게 풍미식당을 강력 추천한다.
강진에서의 특별한 미식 경험을 선사해준 풍미식당. 다음번 강진 방문 때도 잊지 않고 꼭 다시 들러야겠다. 그땐 더 많은 사람들과 함께 풍미식당의 맛있는 아구찜을 나누고 싶다. 풍미식당, 오래오래 강진의 맛있는 지역 맛집으로 남아주세요!