금산으로 향하는 차창 밖 풍경은 점점 짙어지는 녹음으로 가득했다. 답답한 도시를 벗어나 자연 속에서 맛있는 음식을 즐기리라는 기대감에 마음은 벌써부터 설레기 시작했다. 오늘 나의 목적지는 싱싱한 쭈꾸미와 푸짐한 해산물 요리로 입소문이 자자한 한 식당. 금산에서 ‘맛집’으로 통하는 이곳은, 특히 쭈꾸미가 맛있기로 유명하다.
식당에 들어서자 넓고 쾌적한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간인데도 손님들이 꽤 많았다. 가족 단위 손님들도 보이고, 삼삼오오 모여 담소를 나누는 직장인들도 눈에 띈다. 활기찬 분위기가 맛에 대한 기대감을 더욱 높였다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 쭈꾸미볶음, 송어회, 대하구이 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에 쭈꾸미볶음과 송어회를 주문했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 따뜻한 두부김치, 달콤한 호박찜, 쫄깃한 버섯볶음 등 정갈하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 식욕을 자극했다. 특히, 김치는 적당히 익어 쭈꾸미와 함께 먹으면 환상적인 조합을 이룰 것 같았다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성이, 메인 요리에 대한 기대를 더욱 부풀게 했다.
잠시 후, 드디어 기다리던 쭈꾸미볶음이 테이블 위에 등장했다. 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 쭈꾸미는 윤기가 자르르 흐르고, 탱글탱글한 식감이 느껴졌다. 양파, 양배추 등 신선한 채소들도 듬뿍 들어있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 쭈꾸미볶음을 한 입 먹어보니, 입안 가득 퍼지는 매콤함과 쫄깃한 쭈꾸미의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 매운맛이 점점 올라왔지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다.
함께 주문한 송어회도 곧이어 나왔다. 붉은 빛깔의 송어회는 신선함이 그대로 느껴졌다. 젓가락으로 송어회 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 전혀 비린 맛도 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 밥 위에 회와 와사비를 살짝 올려 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
특히, 이 식당에서는 송어회를 주문하면 야채를 함께 제공하는데, 이 야채와 함께 회무침을 만들어 먹는 것이 별미였다. 싱싱한 야채와 쫄깃한 송어회의 조합은 정말 훌륭했다. 회무침을 먹다 보니 자연스럽게 소주 한 잔이 생각났다. 아쉽지만, 차를 가져왔기에 술은 다음 기회로 미뤄야 했다.
쭈꾸미볶음을 어느 정도 먹고 난 후에는 볶음밥을 주문했다. 매콤한 쭈꾸미 양념에 밥을 볶아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 김가루와 참기름이 더해져 고소한 맛까지 더해지니, 숟가락을 멈출 수가 없었다. 볶음밥 위에 남은 쭈꾸미를 올려 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 매운탕을 서비스로 내어주셨다. 얼큰한 국물 맛이 일품인 매운탕은, 쭈꾸미볶음과 송어회로 살짝 느끼해진 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 특히, 매운탕에 들어간 수제비는 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있어 더욱 맛있었다. 매운탕 국물에 밥을 말아 먹으니, 정말 든든했다.
이곳은 넓은 공간 덕분에 단체 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도 여러 테이블에서 단체 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 맛있는 음식을 함께 나누는 모습이 정말 즐거워 보였다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습에서, 이 식당이 왜 많은 사람들에게 사랑받는지 알 수 있었다. 부족한 반찬은 없는지, 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주는 모습에 감동받았다.
식당 벽면에 붙어있는 메뉴판을 살펴보니, 붕장어 샤브샤브와 대하탕도 인기 메뉴인 듯했다. 특히, 붕장어 샤브샤브는 주문 즉시 잡아 손질하기 때문에 비린내가 전혀 없고 신선하다고 한다. 다음에는 꼭 붕장어 샤브샤브를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 대하철에는 대하탕을 먹으러 오는 손님들도 많다고 하니, 제철 음식을 즐기기에도 좋은 곳이다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님께서는 환한 미소로 다음에 또 오라고 말씀해주셨다. 기분 좋게 식당 문을 나서니, 배부름과 함께 행복감이 밀려왔다. 금산에서 맛있는 음식을 먹고 싶다면, 이 식당을 강력 추천하고 싶다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다.
오늘 방문한 금산의 이 맛집은, 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 맛있는 음식과 따뜻한 정을 함께 나눌 수 있는 공간이었다. 다음에 또 방문해서, 이번에 먹어보지 못했던 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히, 쭈꾸미 철에 다시 방문해서 싱싱한 쭈꾸미 요리를 마음껏 즐기고 싶다. 지역명이 주는 푸근함과 맛있는 음식 덕분에 행복한 추억을 가득 안고 돌아갈 수 있었다.
