어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 스치는 늦가을, 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절해졌다. 문득 머릿속을 스치는 건, 어릴 적부터 즐겨 먹던 부대찌개. 그래, 오늘 저녁은 부대찌개로 정했다. 인천 지역명에서 맛집으로 명성이 자자한 계양명가 부대찌개집으로 향했다.
퇴근 후 곧장 차를 몰아 도착한 곳은 계양구청 인근. 평일 저녁 시간이라 그런지 주변은 다소 한산했지만, 식당 안은 이미 사람들로 북적였다. 유리문 너머로 보이는 ‘계양명가’라는 큼지막한 글씨가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 기분으로 문을 열고 들어섰다.
넓고 테이블 간 간격도 넉넉한 홀은 편안한 분위기였다. 나무 소재의 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 환풍시설도 잘 갖춰져 있어 쾌적하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴판과 함께 부대찌개를 맛있게 먹는 방법이 안내되어 있었다. 잠시 기다린 끝에 자리를 안내받고 부대찌개 2인분을 주문했다. 혼자 왔지만, 왠지 1인분은 아쉬울 것 같았다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위에는 밑반찬과 함께 묵직한 냄비가 올려졌다. 냄비 뚜껑을 열자, 붉은 양념과 함께 듬뿍 담긴 햄, 소시지, 김치, 그리고 하얀 대파가 눈에 들어왔다. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 대파가 인상적이었다. 햄과 소시지는 종류도 다양하고 양도 푸짐해 보기만 해도 군침이 돌았다. 밑반찬은 직접 담근 듯한 김치, 달콤한 콘샐러드, 시원한 동치미, 이렇게 세 가지가 나왔다.
보글보글 끓기 시작하는 부대찌개를 가만히 보고 있자니, 어릴 적 추억이 떠올랐다. 주말이면 온 가족이 둘러앉아 끓여 먹던 부대찌개는 언제나 푸짐하고 따뜻했다. 김이 모락모락 나는 냄비 앞에서 서로 좋아하는 햄을 더 먹으라고 양보하던 훈훈한 풍경은, 지금도 내 마음속 한켠에 따스하게 남아있다.
어느 정도 끓었다 싶어 국물을 한 입 맛봤다. 진하고 칼칼하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 햄과 소시지에서 우러나온 기름진 맛과 김치의 새콤한 맛이 절묘하게 어우러져, 정말 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 직접 담근 김치에서 느껴지는 깊은 감칠맛은 이 집만의 비법이 아닐까 싶었다. 대파의 시원한 향도 국물 맛을 한층 더 풍성하게 만들어 주었다.
밥 한 숟가락 크게 떠서 국물에 푹 적셔 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 햄과 소시지도 아낌없이 건져 먹었다. 톡톡 터지는 소시지의 식감과 짭짤한 햄의 풍미가 정말 좋았다. 특히, 햄과 대파를 함께 먹으니 달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 밑반찬으로 나온 김치도 부대찌개와 환상적인 궁합을 자랑했다. 적당히 익은 김치는 아삭하면서도 시원했고, 부대찌개의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
어느 정도 부대찌개를 먹고 난 후, 라면 사리를 추가했다. 꼬들꼬들하게 익은 라면은 역시 진리였다. 라면에 국물이 잘 배어들어 정말 맛있었다. 라면과 함께 남은 햄, 소시지, 김치를 함께 먹으니, 더욱 푸짐하고 든든했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 정신없이 먹다 보니, 어느새 냄비는 바닥을 드러내고 있었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 왠지 모르게 따뜻한 정이 느껴지는 순간이었다.
배부른 배를 두드리며 밖으로 나왔다. 쌀쌀한 날씨였지만, 속은 뜨끈한 기운으로 가득했다. 오늘 저녁, 계양명가 부대찌개 덕분에 몸과 마음 모두 따뜻하게 채울 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 문득 그런 생각이 들었다. 부대찌개는 단순한 음식을 넘어, 추억과 정을 함께 나누는 소중한 매개체가 될 수 있다는 것을. 앞으로도 나는 힘들거나 지칠 때면, 언제든 계양명가 부대찌개를 찾을 것 같다. 그곳에는 변함없는 맛과 따뜻한 정이 나를 기다리고 있을 테니까.
계양명가 부대찌개는 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 합리적인 가격까지 3박자를 모두 갖춘 곳이다. 특히, 넉넉한 인심은 이 곳의 가장 큰 매력 중 하나라고 생각한다. 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 좋았다.
다음에는 친구들과 함께 방문해서 푸짐하게 부대찌개를 즐겨야겠다. 그리고, 잊지 않고 계란말이 추가를 건의해봐야겠다. 분명 부대찌개와 환상적인 조합을 이룰 것이라고 확신한다.
