오랜만에 평일 연차를 내고 드라이브 겸 성주로 향했다. 목적지는 오로지 하나, 구수한 청국장으로 입소문이 자자한 왜관식당이었다. 대구 근교 맛집으로 꼽히는 이곳은 평소 청국장을 즐겨 먹는 나에게 꼭 가봐야 할 곳이었다. 네비게이션에 주소를 찍고 한참을 달려가니, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 정겨운 분위기의 식당이 눈에 들어왔다. 낡은 듯하지만 깔끔하게 정돈된 외관에서 오랜 세월의 흔적과 함께 맛에 대한 자부심이 느껴졌다. 커다란 간판에는 “원조 청국장”이라는 문구가 큼지막하게 쓰여 있었고, 그 옆에는 직접 갈아 만든 콩국수 개시를 알리는 현수막이 걸려 있었다.
주차는 식당 바로 앞에는 자리가 없어 근처 행정복지센터에 잠시 주차했다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블 간 간격은 넓지 않았지만, 오히려 그 덕분에 정겨운 분위기가 더욱 살아나는 듯했다. 혼자 온 손님, 가족 단위 손님, 그리고 어르신들까지 다양한 연령대의 손님들이 각자의 식사를 즐기고 있었다.
자리에 앉자마자 청국장 정식을 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 뜨겁게 끓고 있는 뚝배기 속 청국장의 모습은 사진에서 보던 것과 똑같았다. 뽀글뽀글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 옅은 갈색 국물 위로는 잘게 썰린 두부와 파, 그리고 채소가 넉넉하게 들어 있었다. 냄새는 생각보다 강하지 않았다. 오히려 구수하고 담백한 향이 코를 간지럽혔다.
청국장 정식에는 다양한 밑반찬도 함께 나왔다. 김치, 콩나물무침, 시금치나물, 고등어조림, 그리고 이름 모를 나물까지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에서 주인장의 솜씨와 정성이 느껴졌다. 특히 고등어조림은 큼지막한 무와 함께 푹 졸여져 나와 더욱 먹음직스러워 보였다. 윤기가 자르르 흐르는 겉모습은 물론, 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했다.
드디어 청국장 한 숟가락을 떠서 입으로 가져갔다. 입 안 가득 퍼지는 구수한 맛! 진하고 깊은 맛이 정말 일품이었다. 콩의 입자가 살아있는 듯 씹는 맛도 좋았고, 쿰쿰한 냄새는 거의 느껴지지 않았다. 오히려 담백하고 깔끔한 맛이 돋보였다. 뚝배기 안에는 큼지막한 두부도 넉넉하게 들어 있었다. 부드러운 두부는 청국장 국물과 어우러져 입 안에서 살살 녹았다.
밥 한 숟가락을 떠서 청국장에 쓱쓱 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 구수한 청국장과 따뜻한 밥의 조화는 환상적이었다. 밥도둑이 따로 없었다. 밑반찬들도 하나하나 맛깔스러웠다. 특히 푹 익은 김치는 밥 위에 올려 먹으니 정말 맛있었다. 아삭아삭한 콩나물무침은 청국장의 짭짤한 맛을 중화시켜주는 역할을 했다.
고등어조림도 빼놓을 수 없었다. 젓가락으로 살점을 발라 밥 위에 올려 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입 안 가득 퍼졌다. 푹 졸여진 무는 어찌나 부드럽던지. 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 듯했다. 솔직히 고등어조림만 따로 판매해도 인기가 많을 것 같다는 생각이 들었다.
정신없이 밥을 먹다 보니 어느새 뚝배기는 바닥을 드러내고 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 숟가락으로 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지 오랜만에 제대로 된 청국장을 맛본 것 같았다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 머리에 요리 모자를 쓴 사장님이 계셨다. 인상이 푸근한 사장님은 “맛있게 드셨어요?”라며 친절하게 말을 건네셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답하자, 사장님은 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다.
식당을 나서면서, 왜 이곳이 오랫동안 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 단순히 음식이 맛있어서만이 아니라, 주인장의 따뜻한 인심과 정성 덕분이라는 생각이 들었다. 비록 가격이 예전에 비해 조금 오른 것은 아쉽지만, 이 정도 맛과 서비스라면 충분히 감수할 만하다.
집으로 돌아오는 길, 뱃속은 든든했고 마음은 따뜻했다. 성주 왜관식당에서 맛본 청국장은 단순한 음식을 넘어, 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 느끼게 해준 소중한 경험이었다. 다음에 성주에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 이번에는 콩국수를 맛봐야겠다.
왜관식당은 오랜 시간 동안 변함없는 맛과 친절한 서비스로 많은 사람들의 사랑을 받아온 곳이다. 청국장 특유의 쿰쿰한 냄새를 싫어하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 정도로 깔끔하고 구수한 맛이 일품이다. 밑반찬 또한 정갈하고 맛깔스러워 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만든다. 특히 고등어조림은 매콤달콤한 양념이 밥도둑 역할을 톡톡히 한다. 가격은 다소 비싸게 느껴질 수 있지만, 맛과 양, 그리고 서비스를 고려하면 충분히 만족할 만하다. 성주를 방문할 계획이 있다면, 꼭 한 번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
이미지들을 살펴보면, 이 곳의 음식들이 얼마나 정갈하고 맛깔스러운지 한눈에 알 수 있다. 특히 뚝배기에 담겨 나오는 청국장의 모습은 뜨끈하고 구수한 맛을 그대로 전달해주는 듯하다. 또한, 다양한 밑반찬들이 함께 제공되어 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있다는 점도 매력적이다.
방문객들은 이 곳의 청국장이 대구 경북권에서도 손꼽히는 맛집이라고 칭찬한다. 청국장 특유의 냄새가 거의 나지 않고 담백하고 구수하다는 평이 많다. 또한, 반찬도 깔끔하고 맛있으며, 카운터에서 계산하는 분이 요리 모자를 쓰고 있어 더욱 깔끔한 느낌을 준다는 의견도 있었다. 주차는 식당 바로 앞은 만차인 경우가 많지만, 근처 행정복지센터에 잠시 주차할 수 있어 편리하다. 한결같은 맛을 유지하고 있어 강력 추천한다는 의견도 많았다.
또 다른 방문객은 성주 맛집인 왜관식당에서 청국장과 촌두부를 먹으며 행복한 점심을 즐겼다고 한다. 3대에 걸쳐 내려오는 전통으로 50년의 역사를 자랑하며, 현재 사장님은 20년째 운영 중이라고 한다. 사장님이 친절하게 맞아주셔서 더욱 맛있게 먹고 왔다는 후문이다. 부산에서 성주로 여행 온 방문객은 휴양림에 숙소를 잡고 저녁을 먹으러 왔는데, 근처에는 마땅한 식당이 없어 20분 가량 차를 타고 성주 현지인 맛집인 이 곳을 찾았다고 한다. 청국장과 비지찌개를 주문했는데, 둘 다 맛있었다고 한다. 반찬들도 정갈하고 깔끔하며 자극적이지 않아 좋았고, 사장님과 어머니도 친절하셔서 더욱 좋았다고 한다. 해 질 녘이라 식당에서 보이는 노을 뷰까지 멋있었다는 이야기도 전해진다.
오랜만에 방문한 방문객은 예전에 맛있게 먹은 기억이 있어 다시 찾았다고 한다. 얼마 전 왔을 땐 고추다대기가 없어 아쉬웠는데, 다시 나와서 매우 반가웠다고 한다. 친절하며, 청국장이랑 콩국수가 맛있다는 평이다. 성주 현지인 맛집으로, 건강식과 맛 모두 잡고 싶다면 이 곳을 추천한다는 의견도 있다. 외식하면 살찌는 음식들이 많은데 합리적인 가격에 푸짐한 한상으로 건강한 한 끼를 먹을 수 있다는 점이 장점이다. 반찬 하나하나 다 맛있고 고등어 조림이 특히 맛있어서 별도로 메뉴를 만들어도 좋을 것 같다는 의견도 있었다. 부모님은 물론 데이트 모임으로도 추천하며, 일하는 분들 모두 친절하셔서 덩달아 기분 좋아졌다는 후문이다.
신랑과 성주에 볼일이 있어 갔다가 신랑이 청국장이 먹고 싶다고 해서 지나가다 들렀는데 완전 현지 맛집이었다는 방문객도 있었다. 청국장 정식과 제육볶음을 주문했는데 기본 반찬들이 하나같이 직접 다 만드시는거라 그런지 간이 딱 좋고 건강해지는 기분이었다고 한다. 본인은 청국장 냄새가 별로라 안 먹는데 여기는 냄새 별로 없이 구수하고 맛나서 밥까지 말아 먹었다고 한다. 성주 갈 일 있으면 또 들를 것이라며 완전 추천한다는 의견을 남겼다. 청국장이 너무 먹고 싶어서 소문대로 냄새부터 클라스가 남다른 구수함이 있고 한 뚝배기 먹어보니 정말 맛있었다는 방문객도 있었다. 남편은 아껴먹는다고 할 정도로 너무 잘 먹었다고 한다. 밑반찬들도 시골 엄마 밥상처럼 추억하면서 맛있게 먹었다고 하며 재방문 의사 100%라고 한다.
진심 어린 정성과 청국장 깊은 맛이 느껴져서 좋았다는 의견도 있었다. 화려한 음식은 아니지만 깊은 손맛을 느낄 수 있어서 기분이 좋았다고 한다. 사장님도 너무 친절하시고 기분 좋은 한 끼를 든든하게 할 수 있어서 좋았다는 후문이다. 오랫만에 방문했는데 요즘 살인물가에 청국장이 조금 오르긴 했지만 겉절이에 제철반찬 꼼꼼히 챙겨서 주셔서 괜찮았다는 의견도 있었다. 두부는 매일마다 만드셔서 그런지 넘 부드러웠다고 하며 보들보들 두부 좋아하시는 분은 딱일 것 같다는 평이다. 우어잎쌈 나오는 따뜻한 날 다시 올 것이라며 사장님께서 나오는 길에 비지도 가져가라며 챙겨주셔서 맛있게 잘 먹었다는 후기를 남겼다.
물론 아쉬운 점을 토로하는 방문객도 있었다. 시골 음식치고는 좀 비싸다는 의견이 있었고, 장사가 잘 되셔도 멀리 찾아가는데 서비스 정신을 발휘해주셨으면 좋겠다는 의견도 있었다. 할아버지 계실 때 정말 많이 갔었는데, 안 보이신 후에 분위기와 살짝 한 끼치곤 부담스러운 가격 인상으로 인해 발이 잘 닿질 않았다는 의견도 있었다. 반찬이 너무 부실하고 가격도 예전보다 많이 올랐다는 의견도 있었다. 고등어조림, 김치, 우거지지짐, 고추김치, 봄동쌈(양념장)이 나왔는데 오랜만에 왔는데 전에는 반찬이 제철찬도 있고 그랬는데 완전 촌스타일이라는 의견도 있었다. 할머니 할아버지 입맛에는 맞을 듯하며 개선이 시급하다는 의견도 있었다.
하지만 대체적으로 긍정적인 평가가 압도적으로 많았다. 친절하고 매장이 청결하며, 청국장이 구수하면서 간이 딱 맞아 맛있다는 평이 많았다. 물가가 올랐지만, 그만큼 좋은 재료를 사용하고 정성을 다해 음식을 만들고 있다는 것을 느낄 수 있다는 의견도 있었다.
왜관식당은 성주를 대표하는 청국장 맛집으로, 오랜 역사와 전통을 자랑하는 곳이다. 겉모습은 소박하지만, 그 안에는 깊은 맛과 따뜻한 정이 숨어 있다. 성주에 방문할 일이 있다면, 꼭 한 번 들러 이 곳의 청국장을 맛보길 바란다. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
