어둑한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고, 안성 아양동 골목 어귀에 자리 잡은 ‘자매양꼬치’의 불빛을 따라 발걸음을 옮겼다. 며칠 전부터 벼르고 벼르던 곳이었다. 왁자지껄한 소리와 함께 풍겨오는 고소한 냄새가 코를 찌르니, 드디어 제대로 된 맛집을 찾아왔다는 예감이 강렬하게 들었다.
문을 열자, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 이미 많은 사람들로 북적였지만, 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 안쪽 테이블로 안내받을 수 있었다. 역시, 인기 있는 곳은 예약을 하는 것이 필수다. 테이블 위에는 깔끔하게 세팅된 개인 접시와 양꼬치 전용 화로가 놓여 있었다. 숯불이 은은하게 달아오르기 시작하자, 묘한 기대감이 감돌았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 양꼬치, 꿔바로우, 온면… 하나같이 포기할 수 없는 메뉴들뿐이었다. 결국, 가장 기본인 양꼬치 2인분과 꿔바로우, 그리고 따뜻한 온면을 주문했다. 직원분은 주문을 받는 내내 친절한 미소를 잃지 않았다. 이런 사소한 친절함이 맛집의 이미지를 더욱 좋게 만드는 것 같다.
주문이 끝나자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다. 짭짤한 땅콩볶음, 아삭한 짜사이, 그리고 독특하게 두부 비빔면이 나왔다. 특히 두부 비빔면은 매콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 양꼬치가 나오기 전에 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 양꼬치가 등장했다. 붉은빛을 띠는 신선한 양고기가 꼬치에 꿰어져 나왔는데, 겉보기에도 육질이 아주 좋아 보였다. 양꼬치 꼬치를 화로에 가지런히 꽂았다. 자동으로 돌아가는 시스템 덕분에, 타지 않고 골고루 익혀 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다.
치익- 하는 소리와 함께 양꼬치가 익어가는 냄새가 점점 더 강렬해졌다. 기름이 숯불에 떨어지면서 피어오르는 연기마저도 향긋하게 느껴졌다. 노릇노릇하게 익어가는 양꼬치를 바라보며, 침을 꼴깍 삼켰다. 잘 익은 양꼬치 하나를 집어 들고, 쯔란을 듬뿍 찍어 입으로 가져갔다.
입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 정말 냄새 하나 없이, 부드럽고 육즙 가득한 양고기의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 쯔란의 향긋한 향과 매콤함이 양고기의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 왜 이 집이 안성에서 양꼬치 맛집으로 유명한지 단번에 알 수 있었다.
양꼬치를 먹는 중간중간, 시원한 맥주를 곁들이니 그야말로 천국이 따로 없었다. 특히 이곳의 양꼬치는 소맥과 환상적인 궁합을 자랑했다. 맥주가 술술 넘어가는 바람에, 나도 모르게 계속해서 잔을 채우게 되었다.
잠시 후, 꿔바로우가 나왔다. 큼지막한 크기의 꿔바로우가 먹음직스럽게 담겨 나왔다. 젓가락으로 하나를 집어 들자, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 느낌이 그대로 전해졌다. 한 입 베어 무니, 새콤달콤한 소스와 찹쌀 반죽의 조화가 환상적이었다. 특히 튀김옷이 어찌나 바삭한지, 입안에서 경쾌한 소리가 날 정도였다. 꿔바로우 역시 맥주 안주로 훌륭했다.
마지막으로 나온 온면은 따뜻하고 시원한 국물이 일품이었다. 쫄깃한 면발과 함께 각종 채소가 들어가 있어, 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 특히 양꼬치와 꿔바로우를 번갈아 먹다가, 따뜻한 온면 국물을 마시니 입안이 개운해지는 느낌이었다.
이야기를 나누며 정신없이 먹다 보니, 어느새 테이블 위는 깨끗하게 비워져 있었다. 워낙 푸짐하게 시키기도 했지만, 맛이 너무 좋아서 남길 수가 없었다. 특히 서비스로 제공되는 오이무침은 양고기의 느끼함을 깔끔하게 잡아주어, 끊임없이 젓가락이 향하게 만들었다. 아삭한 오이와 매콤한 양념의 조화는 정말 훌륭했다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 맞이하며, 맛있게 드셨냐고 물어보셨다. 너무나 만족스러운 식사였다고, 다음에 또 방문하겠다고 인사를 전했다. 가게를 나서는 순간까지, 친절함이 느껴지는 곳이었다.
자매양꼬치는 단순히 음식이 맛있는 곳을 넘어, 친절한 서비스와 푸짐한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다. 맛있는 양꼬치와 꿔바로우, 그리고 따뜻한 온면까지, 모든 메뉴가 만족스러웠다. 특히 냄새 없이 부드러운 양고기의 풍미는 잊을 수 없을 것 같다.
다음에 방문할 때는 다른 요리 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히 토달볶과 지삼선에 대한 기대가 크다. 물론, 양꼬치와 꿔바로우는 필수로 주문해야 할 것이다.
자매양꼬치는 가족 외식 장소로도, 단체 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 넓은 공간과 다양한 메뉴, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 요소를 갖춘 곳이기 때문이다. 이미 많은 사람들이 이곳에서 즐거운 시간을 보내고 있는 듯했다.
오늘 저녁, 나는 안성에서 최고의 양꼬치 맛집을 발견했다. ‘자매양꼬치’는 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다. 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들 수 있는 곳, 바로 이곳이 진정한 맛집이 아닐까.
집으로 돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 양꼬치 냄새가 자꾸만 입맛을 다시게 했다. 오늘 밤은 자매양꼬치 덕분에, 행복한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다.
