찬바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울, 뜨끈하고 시원한 음식이 간절해진다. 문득 떠오른 건 싱싱한 굴! 굴 특유의 바다 향과 깊은 맛은 추위를 잊게 해주는 특별한 매력이 있다. 용인에서 굴 요리 전문점을 찾기 쉽지 않았지만, 꼼꼼한 검색 끝에 숨겨진 맛집 한 곳을 발견했다. 평소 굴을 즐겨 먹는 나에게 이곳은 마치 보물섬처럼 느껴졌다. 간판에는 ‘굴’이라는 글자가 큼지막하게 박혀 있었고, 싱싱한 해산물을 가득 담은 수족관이 시선을 사로잡았다.
가게 문을 열자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 노포의 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간에는 이미 많은 사람들이 굴 요리를 즐기고 있었다. 테이블마다 놓인 굴찜 냄비에서는 김이 모락모락 피어오르고, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 월요일 저녁인데도 빈자리를 찾기 힘들 정도였으니, 이 집의 인기를 실감할 수 있었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 굴찜, 생굴, 굴파전 등 다양한 굴 요리가 눈길을 끌었다. 굴뿐만 아니라 가리비찜도 판매하고 있어, 해산물 애호가들의 입맛을 돋우기에 충분했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴를 고민했다. 굴찜을 먹을까, 생굴을 먹을까. 행복한 고민 끝에 굴찜과 굴파전을 주문했다. 굴의 신선함을 그대로 느낄 수 있는 생굴도 포기할 수 없었지만, 다음을 기약하기로 했다. 주문을 마치자, 푸짐한 기본 반찬이 테이블 위에 차려졌다. 굴과 환상적인 조합을 자랑하는 무말랭이를 비롯해, 젓갈, 김치 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 무말랭이는 굴찜과 함께 먹으니 매콤하면서도 아삭한 식감이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 굴찜이 등장했다. 뚜껑을 여는 순간, 뜨거운 김과 함께 굴 향이 코를 찔렀다. 큼지막한 굴들이 뽀얀 속살을 드러내고 있었고, 탱글탱글한 자태는 보기만 해도 군침이 돌았다. 굴찜과 함께 조개도 함께 들어있어 다양한 해산물을 즐길 수 있다는 점도 매력적이었다. 굴 껍데기에 붙어있는 굴을 떼어내 입에 넣으니, 바다의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 신선한 굴은 잡내 없이 깔끔했고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 굴 특유의 향긋함과 짭짤함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
굴찜을 먹는 동안, 굴파전도 나왔다. 큼지막한 파전 위에는 굴이 듬뿍 올려져 있었고, 고소한 기름 냄새가 식욕을 자극했다. 젓가락으로 파전을 찢어 입에 넣으니, 바삭한 식감과 함께 굴의 풍미가 느껴졌다. 파전의 짭짤함과 굴의 시원함이 절묘하게 어우러져 젓가락을 멈출 수 없었다. 특히 파전에 들어간 계란 덕분에 더욱 고소하고 부드러운 맛을 즐길 수 있었다. 굴찜과 굴파전을 번갈아 먹으니, 굴의 다양한 매력을 한껏 느낄 수 있었다.
굴찜을 먹다 보니, 소주 한 잔이 간절해졌다. 하지만 차를 가져온 탓에 아쉽게도 술은 마실 수 없었다. 다음에 방문할 때는 꼭 대중교통을 이용해야겠다는 다짐을 했다. 옆 테이블에서는 사람들이 소주를 기울이며 굴 요리를 즐기고 있었는데, 그 모습이 어찌나 부럽던지. 굴과 소주의 조합은 상상만으로도 황홀했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. 넉넉한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 가게를 나서면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 부모님께서도 분명 이 집의 굴 요리를 좋아하실 것 같았다. 특히 아버지는 예전에 이 근처에서 직장생활을 하셨다는데, 알고 보니 이미 이 집의 단골이셨다고 한다. 역시 맛집은 숨길 수 없는 법인가 보다.
이곳은 굴을 싫어하는 사람도 반하게 만들 정도로 굴 맛이 뛰어난 용인의 숨겨진 맛집이다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이라고 감히 말할 수 있다. 특히 굴찜은 꼭 먹어봐야 할 메뉴이며, 굴파전과 함께 즐기면 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있다. 굴국밥이나 굴떡국 같은 식사 메뉴도 준비되어 있어, 혼밥을 즐기기에도 좋다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 협소하다는 것이다. 가게 옆에 두 대 정도 주차할 수 있는 공간이 있지만, 대중교통을 이용하는 것이 더 편리할 수도 있다. 하지만 이러한 불편함도 맛있는 굴 요리 앞에서는 아무런 문제가 되지 않는다. 추운 겨울, 따뜻하고 맛있는 굴 요리로 몸과 마음을 녹이고 싶다면 이곳을 강력 추천한다.
집으로 돌아오는 길, 굴 향이 맴도는 듯했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 굴 요리를 마음껏 즐겨야겠다. 특히 여러 명이서 방문하면 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다는 장점이 있다. 굴찜, 생굴, 굴파전, 굴국밥, 굴떡국… 생각만 해도 군침이 돈다.
이곳은 단순한 식당이 아닌, 굴이라는 매개체를 통해 사람들의 입맛과 마음을 사로잡는 특별한 공간이다. 싱싱한 굴 요리를 맛보며, 추억을 만들고, 행복을 느낄 수 있는 곳. 용인에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 잊지 못할 맛있는 경험을 선사할 테니 말이다.
