오랜만에 고향인 장수를 찾았다. 서울 생활에 익숙해진 입맛이지만, 왠지 모르게 고향의 푸근한 인심이 그리워지는 날이었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 어릴 적 추억이 깃든 명륜진사갈비가 눈에 띄었다. 프랜차이즈지만, 왠지 모르게 고향에서 먹는 맛은 다를 것 같다는 기대감이 들었다. 장수군 장계면에 위치한 명륜진사갈비 장수장계점. 어린 시절 뛰어놀던 동네 어귀에 자리 잡은 모습이 어쩐지 더욱 반가웠다.
가게 문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 매장이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 저녁 시간이라 그런지 가족 단위 손님들이 많았는데, 다들 웃음꽃을 피우며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 활기찬 분위기가 왠지 모르게 나까지 들뜨게 만들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시나 무한리필 갈비가 가장 먼저 눈에 띄었다. 갈비뿐만 아니라 삼겹살, 닭갈비, 돼지껍데기까지 다양한 메뉴를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 무엇보다 가격이 정말 착하다는 점이 가장 큰 매력. 부담 없이 푸짐하게 즐길 수 있다는 생각에 벌써부터 기분이 좋아졌다.
일단 무한리필 갈비를 주문하고, 샐러드바로 향했다. 샐러드바에는 신선한 야채와 쌈 채소, 김치, 떡볶이, 잡채 등 다양한 반찬들이 깔끔하게 준비되어 있었다. 특히 마음에 들었던 건 모닝빵과 딸기잼, 버터였다. 갈비를 구워 모닝빵에 넣어 갈비버거를 만들어 먹을 수 있다는 점이 정말 획기적이었다.
숯불이 들어오고, 드디어 갈비가 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 갈비의 모습에 침이 꼴깍 넘어갔다. 얼른 불판 위에 갈비를 올려 구웠다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 정말 꿀맛이었다. 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다.
고기의 질도 정말 좋았다. 퍽퍽하지 않고 부드러워서 입에서 살살 녹는 느낌이었다. 쌈 채소에 싸 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 상추, 깻잎, 고추, 마늘을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 정말 입안 가득 행복이 차오르는 기분이었다.
샐러드바에서 가져온 김치와 떡볶이도 갈비와 환상적인 조합을 자랑했다. 특히 잘 익은 김치를 구워 갈비와 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 했다. 떡볶이는 매콤달콤한 양념이 일품이었는데, 갈비를 먹다가 살짝 느끼할 때 한 입 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다.
고향에 계신 부모님 생각이 나서, 서울에서는 맛볼 수 없는 특별한 메뉴가 있는지 여쭤봤다. 사장님께서는 직접 키운 배추 뿌리라고 하는 무 비슷한 것을 내어주셨다. 서울에서는 흔히 볼 수 없는 귀한 식재료라 더욱 감사한 마음으로 맛을 봤다. 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 정말 일품이었다. 역시 고향의 인심은 다르다는 것을 다시 한번 느낄 수 있었다.
갈비를 어느 정도 먹고 나서, 이번에는 삼겹살을 주문했다. 숯불에 구워 먹는 삼겹살은 정말 진리였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 삼겹살의 조화는 환상 그 자체였다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 풍미를 더했다. 기름기가 쫙 빠진 삼겹살을 쌈장에 찍어 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
삼겹살을 먹으면서 김치찌개도 함께 주문했다. 매콤하고 칼칼한 김치찌개는 정말 밥도둑이었다. 돼지고기와 두부가 듬뿍 들어간 김치찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 뜨끈한 밥에 김치찌개를 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 맛이었다.
마지막으로 돼지껍데기를 주문해서 먹었다. 쫄깃쫄깃한 식감이 정말 좋았다. 특히 콩가루에 찍어 먹으니 고소한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 돼지껍데기는 콜라겐이 풍부하다고 하니, 왠지 피부도 좋아지는 기분이었다.
배가 너무 불렀지만, 갈비버거를 안 먹어볼 수 없었다. 모닝빵을 살짝 구워 버터를 바르고, 딸기잼을 듬뿍 바른 후, 잘 구워진 갈비를 넣어 갈비버거를 만들었다. 달콤하면서도 짭짤한 갈비와 부드러운 모닝빵의 조화는 정말 상상 이상이었다. 아이들이 정말 좋아할 것 같다는 생각이 들었다.
정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 맛있는 음식을 푸짐하게 즐길 수 있어서 좋았고, 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 사장님과 직원분들 모두 친절하고 밝은 모습으로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 아이스크림이 준비되어 있었다. 후식으로 아이스크림까지 즐길 수 있다는 점이 정말 좋았다. 아이스크림을 하나 들고 가게를 나섰다. 배부른 배를 두드리며, 오랜만에 고향의 정을 느낄 수 있어서 정말 행복했다.
다음에 장수에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 맛있는 음식과 푸근한 인심이 그리워질 때, 언제든 부담 없이 찾을 수 있는 곳. 명륜진사갈비 장수장계점은 나에게 고향의 따뜻한 정을 느끼게 해주는 소중한 공간이다.
명륜진사갈비 장수장계점은 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 정말 좋을 것 같다. 넓은 매장과 다양한 메뉴, 착한 가격까지 모든 것이 완벽한 곳이다. 특히 사장님과 직원분들의 친절한 서비스는 잊지 못할 추억을 선사해줄 것이다.
장수 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 맛있는 갈비와 함께 고향의 정을 느껴보세요!
나오는 길에 보니, 가게 외벽에 대표 메뉴 사진이 걸려 있었다. 윤기가 좔좔 흐르는 갈비 사진을 보니, 또다시 군침이 돌았다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 식사를 해야겠다는 생각이 들었다.
돌아오는 길, 차 안에서 은은하게 풍기는 숯불 향이 왠지 모르게 마음을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 오늘 저녁은 정말 오랜만에 맛보는 행복한 만찬이었다. 명륜진사갈비 장수장계점, 앞으로도 변함없이 그 자리를 지켜주길 바란다. 그리고 나에게도, 고향을 찾을 때마다 잊지 않고 들르는 그런 소중한 맛집으로 남아주길.