어느덧 열 번째 발걸음. 퇴근길, 익숙한 골목 어귀에 자리 잡은 작은 피자집의 따스한 불빛이 나를 반긴다. 쨍한 네온사인 간판 대신, 은은하게 빛나는 나무 간판이 정겹다. 문을 열자, 따뜻한 온기와 함께 갓 구운 빵 냄새가 코를 간지럽힌다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 기분이랄까.
나는 이 곳, 피자리아의 단골이다. 처음 방문했을 때, 사장님의 푸근한 인상과 정성 가득한 피자 맛에 반해버렸다. 그 후로 힘든 날이면 어김없이 이곳을 찾는다. 오늘은 왠지 하와이안 피자가 당기는 날. 자리에 앉자마자 망설임 없이 하와이안 피자를 주문했다. “사장님, 오늘은 하와이안으로 부탁드려요!” 나의 외침에 사장님은 특유의 환한 미소로 답해주신다.
주문을 마치고 가게를 둘러본다. 아늑한 공간 곳곳에는 사장님의 손길이 닿지 않은 곳이 없다. 직접 찍으신 듯한 사진들이 벽 한 켠을 채우고 있고, 작은 화분에는 싱그러운 허브들이 자라고 있다. 테이블마다 놓인 작은 꽃병에는 계절에 맞는 꽃들이 꽂혀 있다. 오늘은 분홍빛 작은 꽃들이 피어있다. 창밖을 바라보니, 길가에 늘어선 벚꽃나무에도 꽃망울이 맺혔다. 곧 벚꽃이 만개하겠지. 따뜻한 봄날, 벚꽃 아래에서 피자를 먹는 상상을 하니 벌써부터 설렌다.
드디어 기다리고 기다리던 하와이안 피자가 나왔다. 노릇하게 구워진 도우 위에 탐스럽게 올려진 파인애플과 햄, 그리고 붉은 체리. 보기만 해도 입안에 침이 고인다. 한 조각을 들어 올리니, 쫄깃한 치즈가 쭉 늘어난다. 뜨거운 김이 얼굴에 느껴지는 순간, 나도 모르게 미소가 지어진다.
한 입 베어 무니, 상큼한 파인애플 과즙이 입안 가득 퍼진다. 달콤한 햄과 짭짤한 치즈의 조화는 언제나 옳다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 도우는 씹을수록 고소하다. 솔직히 말하면, 엄청 특별한 맛은 아니다. 하지만 왠지 모르게 자꾸만 끌리는 맛이다. 아마도 사장님의 정성과 따뜻한 마음이 담겨 있어서 그런 게 아닐까.
피자를 먹는 동안, 사장님은 손님들과 끊임없이 소통하신다. “오늘따라 더 예뻐 보이시네요”, “감기 조심하세요”, “맛있게 드세요” 등 따뜻한 말 한마디를 건네신다. 사장님의 친절함 덕분에 가게 안은 언제나 웃음꽃이 핀다. 나 역시 사장님과 소소한 이야기를 나누며 피자를 즐겼다.
어느새 피자 한 판을 뚝딱 해치웠다. 배는 부르지만, 왠지 아쉬운 마음이 든다. 마지막 남은 파인애플 조각을 입에 넣고 눈을 감았다. 달콤한 맛이 입안 가득 퍼지면서, 하루의 피로가 싹 가시는 듯했다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. “오늘도 맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!” 사장님의 따뜻한 인사에 나도 모르게 “네, 사장님! 곧 또 올게요!”라고 답했다. 문을 열고 밖으로 나오니, 시원한 밤공기가 상쾌하게 느껴진다.
집으로 돌아오는 길, 나는 피자리아에서의 행복한 시간을 떠올렸다. 맛있는 피자와 따뜻한 사람들. 이 작은 공간은 나에게 단순한 식당 그 이상이다. 힘들고 지칠 때, 언제든 기댈 수 있는 안식처 같은 곳이다. 내일도 힘내서 살아갈 수 있는 에너지를 얻어가는 곳.
며칠 뒤, 친구와 함께 피자 맛집을 다시 찾았다. 이번에는 콤비네이션 치즈 크러스트 피자를 주문했다. 둥근 피자 위에 토핑이 듬뿍 올려져 있고, 크러스트 부분에는 노란 치즈가 가득 차 있다. 보기만 해도 군침이 돈다. 친구는 사진을 찍느라 정신이 없다. “야, 빨리 먹어봐! 진짜 맛있어!” 나의 성화에 친구도 마지못해 피자 한 조각을 입에 넣었다.
“어때? 맛있지?” 나의 질문에 친구는 엄지손가락을 치켜세웠다. “인정! 진짜 맛있다. 특히 이 치즈 크러스트, 대박인데?” 친구의 칭찬에 왠지 모르게 어깨가 으쓱해졌다. “그치? 내가 여기 단골이잖아.” 우리는 쉴 새 없이 피자를 먹어치웠다. 콤비네이션 피자는 다양한 토핑이 어우러져 다채로운 맛을 낸다. 짭짤한 페퍼로니, 고소한 버섯, 달콤한 피망, 그리고 톡톡 터지는 옥수수 알갱이까지. 씹는 재미도 쏠쏠하다. 특히 치즈 크러스트는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이다. 빵 끝부분까지 남김없이 먹게 만드는 마성의 매력이 있다.
피자와 함께 치즈 스틱도 주문했다. 노릇하게 튀겨진 치즈 스틱은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하다. 뜨거울 때 한 입 베어 물면, 쫄깃한 치즈가 쭉 늘어난다. 달콤한 허니 머스타드 소스에 찍어 먹으면 더욱 맛있다. 우리는 피자와 치즈 스틱을 번갈아 먹으며 즐거운 시간을 보냈다.
이 날, 친구는 피자리아의 매력에 푹 빠져버렸다. “여기 진짜 맛집 인정! 나도 이제 여기 단골 할래!” 친구의 말에 나는 뿌듯함을 느꼈다. 내가 좋아하는 곳을 다른 사람과 함께 나눌 수 있다는 것은 정말 행복한 일이다.
피자리아는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니다. 이곳은 따뜻한 사람들과 정이 넘치는 공간이다. 사장님의 친절한 미소와 맛있는 음식은 지친 일상에 활력을 불어넣어 준다. 나는 앞으로도 피자리아를 자주 찾을 것이다. 이곳에서 맛있는 피자를 먹고, 따뜻한 사람들과 함께 웃으며 행복한 시간을 보낼 것이다.
어느 날은 퇴근 후, 갑자기 치즈 오븐 스파게티가 먹고 싶어졌다. 곧장 피자 맛집으로 향했다. 문을 열고 들어가니, 사장님은 여전히 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. “어서 오세요! 오늘은 스파게티가 당기셨나 보네요?” 사장님의 센스 있는 말에 나는 웃음을 터뜨렸다. “네, 사장님! 오늘은 치즈 오븐 스파게티로 부탁드려요.”
주문을 마치고 잠시 기다리니, 드디어 치즈 오븐 스파게티가 나왔다. 뜨거운 철판 위에서 보글보글 끓고 있는 스파게티 위에는 🧀 치즈가 듬뿍 덮여 있었다. 고소한 치즈 냄새가 코를 자극했다. 포크로 스파게티를 돌돌 말아 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 토마토소스의 풍미가 환상적이었다. 쫄깃한 면발과 부드러운 치즈의 조화는 정말 최고였다. 특히 뜨겁게 녹아내린 치즈를 스파게티 면에 감싸 먹으면 더욱 맛있었다.
혼자서 스파게티를 먹으면서, 나는 문득 사장님께 감사한 마음이 들었다. 항상 변함없는 친절함과 맛있는 음식으로 나를 위로해주는 사장님. 덕분에 나는 힘든 일상 속에서도 작은 행복을 느낄 수 있었다.
이곳의 음식은 짜지 않고 담백하다는 평이 많다. 나 역시 그 점이 마음에 든다. 자극적인 맛에 길들여진 입맛에도 부담 없이 즐길 수 있는 맛이다. 재료 역시 신선하다는 것을 느낄 수 있다. 신선한 재료에서 나오는 풍미는 확실히 다르다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 언제나처럼 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. “오늘도 맛있게 드셨어요? 다음에는 다른 메뉴도 한번 드셔보세요!” 사장님의 따뜻한 인사에 나도 모르게 “네, 사장님! 다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어볼게요!”라고 답했다.
피자리아는 나에게 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억이 가득한 공간이다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들, 그리고 아늑한 분위기. 이 모든 것이 나에게 큰 위로와 행복을 준다. 나는 앞으로도 피자리아를 자주 찾을 것이다. 이곳에서 맛있는 음식을 먹고, 따뜻한 사람들과 함께 웃으며 행복한 시간을 보낼 것이다. 언젠가 이 지역명을 떠나더라도, 이 맛집에서의 추억은 영원히 잊지 못할 것이다.