의령으로 향하는 길, 설렘 반 기대 반이었다. 오래전부터 ‘의령’하면 떠오르는 단어는 단 하나, 바로 ‘소바’였다. 특히 오늘 방문할 “화정소바”는 의령 지역민들 뿐 아니라 외지인들에게도 입소문이 자자한 곳. 평소 면 요리를 즐기는 나로서는 그 맛이 얼마나 특별할지 상상하는 것만으로도 군침이 돌았다. 드디어 도착한 화정소바는 깔끔하고 정갈한 외관부터가 인상적이었다.
문을 열고 들어서자, 넓고 청결한 매장이 한눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간을 살짝 비껴간 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 직원분들의 친절한 안내를 받아 자리를 잡고 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 나왔다.
메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 종류의 소바와 돈까스가 눈에 띄었다. 온소바, 냉소바, 비빔소바, 들기름소바… 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 냉소바와, 왠지 끌리는 눈꽃치즈돈까스를 주문했다. 잠시 후, 정갈한 놋그릇에 담긴 냉소바와 돈까스가 눈앞에 놓였다. 보기만 해도 시원해지는 냉소바의 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 돈까스 위에는 눈처럼 하얀 치즈가 듬뿍 뿌려져 있어, 아이들이 특히 좋아할 것 같았다.
먼저 냉소바 국물부터 한 모금 맛보았다. 멸치와 소고기를 이용하여 깊고 깔끔한 맛을 냈다는 육수는, 은은한 감칠맛이 입안 가득 퍼지는 것이 정말 일품이었다. 면은 또 얼마나 쫄깃하고 부드러운지! 자가제면을 한다더니, 역시 면부터가 다르다는 것을 느낄 수 있었다. 면과 육수의 조화가 너무나 훌륭해서, 순식간에 한 그릇을 비워냈다.
이번에는 눈꽃치즈돈까스를 맛볼 차례. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스 위에, 고소한 치즈가 듬뿍 올려져 있어 환상적인 비주얼을 자랑했다. 돈까스 소스는 각종 과일과 채소를 함께 직접 만들었다고 하는데, 시판 소스와는 비교할 수 없는 깊은 풍미가 느껴졌다. 10살 아이들도 좋아할 맛이라는 후기가 있을 정도니, 남녀노소 누구나 좋아할 맛임에 틀림없다.
식사를 하면서, 주변을 둘러보니 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들을 데리고 온 부모님들은, 아이들이 먹을 수 있도록 맵지 않게 조리된 온소바를 따로 주문하는 모습이었다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다는 점이, 가족 외식 장소로 인기가 많은 이유 중 하나인 것 같았다.
벽면에는 의령군 최초로 백년가게에 선정되었다는 문구가 눈에 띄었다. 오랜 시간 동안 변함없는 맛과 정성으로 손님들을 맞이해왔기에 가능한 일이리라. 또한, 1박 2일 촬영팀도 다녀갔다는 것을 보니, 이미 많은 사람들에게 인정받은 맛집이라는 것을 다시 한번 실감할 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향하니, 직원분께서 환한 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답하니, “다음에 또 오세요!”라며 친절하게 인사를 건네주셨다. 맛뿐만 아니라 서비스까지 훌륭한 곳이라는 생각이 들었다.
화정소바에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 든든하게 채워진 배를 두드리며 의령 거리를 걸으니, 행복감이 밀려왔다. 의령에 오면 꼭 들러야 할 맛집이라는 말을 실감하며, 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 그때는 꼭 온소바와 메밀전병도 함께 맛봐야지.
돌아오는 길, 차 안에서 냉소바의 쫄깃한 면발과 시원한 육수 맛이 계속 맴돌았다. 의령에서 맛본 화정소바는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
화정소바의 매력 포인트를 정리해보자면 다음과 같다.
1. 신선한 재료: 매일 아침 신선한 재료를 사용하여 정성껏 음식을 만든다. 특히, 메밀면은 자가제면을 통해 쫄깃하고 부드러운 식감을 자랑한다.
2. 깊은 풍미의 육수: 멸치와 소고기를 이용하여 깊고 깔끔한 맛을 낸 육수는, 화정소바만의 비법이다.
3. 다양한 메뉴: 소바뿐만 아니라 돈까스, 만두 등 다양한 메뉴가 준비되어 있어, 남녀노소 누구나 만족할 수 있다.
4. 친절한 서비스: 직원분들의 친절하고 세심한 서비스는, 식사를 더욱 즐겁게 만들어준다.
5. 쾌적한 공간: 넓고 청결한 매장은, 편안하고 쾌적한 식사 환경을 제공한다.
특히 아이와 함께 방문한다면, 아이들이 먹을 수 있는 온소바나 돈까스를 추천한다. 맵지 않게 조리된 온소바는 아이들의 입맛에도 잘 맞고, 돈까스 위에 듬뿍 뿌려진 치즈는 아이들의 시선을 사로잡을 것이다.
화정소바는 의령을 대표하는 맛집으로, 이미 많은 사람들에게 사랑받고 있는 곳이다. 만약 의령을 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러서 그 맛을 경험해보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 점심시간을 피해서 방문하는 것이 좋다. 인근 시장 주차장에 주차하면 되므로, 주차 걱정은 크게 하지 않아도 된다.
다음에는 비빔소바와 들기름소바, 그리고 메밀전병까지 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 의령 맛집 여행을 마무리했다. 화정소바, 오래도록 기억에 남을 맛집이다.
