오랜만에 떠나는 여행길, 설레는 마음을 안고 거창으로 향했다. 목적지는 감악산! 아름다운 풍경을 만끽하는 것도 좋지만, 여행에서 빼놓을 수 없는 즐거움은 바로 그 지역의 특별한 음식을 맛보는 것이다. 감악산의 국화 축제를 둘러보고 내려오는 길, 미리 점찍어 둔 닭갈비집으로 향했다.
가게 문을 열자 활기찬 기운이 가득했다. 넓고 깔끔한 매장 덕분에 편안한 느낌이 들었다. 크리스마스 시즌이라 은은하게 울려 퍼지는 캐럴은 왠지 모르게 마음을 따뜻하게 만들었다. 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 닭갈비, 막국수, 볶음밥… 고민 끝에 닭갈비 2인분과 물막국수를 주문했다. 닭갈비 맵기는 중간 맛으로 선택했다. 매운 음식을 즐기는 편이지만, 혹시나 너무 매울까 봐 적당한 선에서 타협했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 차려졌다. 요즘처럼 밑반찬이 푸짐하게 나오는 곳은 정말 드문데, 샐러드부터 시작해서 상추, 시원한 물김치까지 다양하게 나와서 마치 제대로 된 한 상을 대접받는 기분이 들었다. 특히 샐러드는 신선한 채소와 드레싱의 조화가 훌륭했다. 아삭아삭 씹히는 채소의 식감과 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 등장했다. 커다란 철판 가득 닭갈비와 신선한 야채가 푸짐하게 담겨 나왔다. 붉은 양념이 닭고기와 야채에 골고루 버무려진 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 양배추, 깻잎, 파 등 다양한 야채는 닭갈비의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어줄 것 같았다. 사장님께서 직접 닭갈비를 볶아주셨는데, 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶는 모습에서 오랫동안 닭갈비를 만들어온 장인의 포스가 느껴졌다.
닭갈비가 익어가는 동안, 물막국수가 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수 위에 김 가루, 오이, 무 절임, 그리고 양념장이 보기 좋게 올려져 있었다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 젓가락으로 면을 휘저어 육수와 양념장이 잘 섞이도록 했다.
잘 익은 닭갈비를 한 점 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 매콤한 양념과 쫄깃한 닭고기의 조화가 환상적이었다. 닭고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 20년 전통의 비법 양념은 과하지 않은 매콤함과 감칠맛으로 입맛을 사로잡았다. 특히 신선한 야채와 함께 먹으니 아삭아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다. 깻잎 특유의 향긋함은 닭갈비의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다. 중간 맛으로 선택하길 잘했다는 생각이 들었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 맛있게 즐길 수 있을 정도의 맵기였다.
닭갈비를 먹다가 시원한 물막국수를 한 입 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 직접 제면한 메밀면은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 살얼음이 동동 뜬 육수는 더위를 잊게 할 만큼 시원했다. 닭갈비의 매콤함과 막국수의 시원함이 어우러져 최고의 조합을 만들어냈다. 닭갈비와 막국수를 번갈아 먹으니, 젓가락을 멈출 수가 없었다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 우동사리를 추가했다. 닭갈비 양념에 볶아 먹는 우동사리는 정말 꿀맛이었다. 쫄깃한 우동 면발에 매콤한 양념이 쏙 배어들어, 닭갈비와는 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 면을 좋아하는 나에게는 최고의 선택이었다.
치즈사리도 빼놓을 수 없었다. 닭갈비 위에 모짜렐라 치즈를 듬뿍 뿌려주셨는데, 치즈가 녹으면서 닭갈비와 어우러지는 모습은 정말 황홀했다. 고소한 치즈는 매콤한 닭갈비의 맛을 부드럽게 감싸주었고, 쫄깃한 식감은 먹는 재미를 더했다. 닭갈비, 우동사리, 그리고 치즈의 조합은 정말 완벽했다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 닭갈비를 먹고 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 한국인의 디저트라고 할 수 있다. 사장님께서 직접 볶음밥을 만들어주셨는데, 밥과 김치, 김 가루, 참기름 등을 넣고 볶아주시는 모습은 마치 예술 작품을 만드는 것 같았다. 볶음밥이 완성되자 고소한 냄새가 코를 자극했다.
볶음밥을 한 입 먹으니, 고소하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 닭갈비 양념이 밥에 잘 배어들어 정말 꿀맛이었다. 볶음밥을 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다. 숟가락을 놓지 못하고 볶음밥을 깨끗하게 비웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 직접 키우신 앵두를 맛보라며 내어주셨다. 닭갈비도 정말 맛있었지만, 사장님의 친절함에 더욱 감동했다. 앵두는 달콤하면서도 새콤한 맛이 정말 좋았다. 덕분에 입가심까지 완벽하게 할 수 있었다.
이곳은 단순히 음식을 파는 식당이 아닌, 정(情)을 느낄 수 있는 따뜻한 공간이었다. 사장님의 친절함과 푸짐한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 재료를 아끼지 않고 정성껏 만든 닭갈비는 정말 최고였다. 닭갈비, 막국수, 볶음밥, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했던 곳. 거창에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다.
감악산의 아름다운 풍경과 맛있는 닭갈비를 맛보며, 잊지 못할 추억을 만들었다. 거창은 나에게 ‘맛있는 추억’으로 기억될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다. 거창에서 맛있는 닭갈비를 먹고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
