어느 날, 문득 ‘제대로 된’ 돼지 목살이 간절하게 당기는 날이 있었다. 단순히 기름진 삼겹살이 아닌, 풍부한 육즙과 깊은 풍미를 가진 목살 말이다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 구의역 인근에 위치한 “숙고”라는 고깃집이었다. 상호부터가 ‘ponder’, 즉 ‘곰곰이 생각하다’라는 뜻을 담고 있어, 숙성된 고기 맛에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다. 광진구에서 입소문이 자자한 맛집이라니, 망설일 이유가 없었다.
퇴근 후 곧장 구의역으로 향했다. 역에서 그리 멀지 않은 곳에 자리 잡은 “숙고”는 생각보다 아담하고 깔끔한 분위기였다. 은은한 조명이 감도는 내부는 편안하고 따뜻한 느낌을 주었고, 테이블 간 간격도 적당해서 오붓하게 식사를 즐기기에 좋아 보였다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고 이미 많은 테이블이 손님들로 북적였다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 숙성 목살이 메인인 듯했고, 삼겹살과 소고기 살치살 세트도 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 결국 숙고의 대표 메뉴인 숙성 목살을 주문하기로 했다. 곁들임 메뉴로 순두부 열라면과 크림 리조또가 있다는 점도 흥미로웠다. 고기와 파스타의 조합이라니, 과연 어떤 맛일까? 궁금증을 참지 못하고 둘 다 주문했다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 붉은 빛깔의 볼에 담긴 파채 무침, 잘 익은 김치, 그리고 독특하게도 명란과 명이나물이 함께 나왔다. 특히 명란은 구워서 고기와 함께 먹으면 환상적인 맛을 선사한다고 하니, 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 목살이 등장했다. 큼지막하고 두툼한 목살의 자태는 그야말로 압도적이었다. 겉은 진한 갈색을 띠고 있었지만, 속은 선홍빛을 유지하고 있어 신선함이 느껴졌다. 함께 나온 새송이버섯 또한 큼지막한 크기를 자랑하며 시선을 사로잡았다. 칼집이 섬세하게 들어가 있는 모습에서, 고기에 대한 숙고의 진심이 느껴졌다.
숯불이 들어오고, 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 굽기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께 육즙이 올라오는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 숙고의 장점 중 하나는 직원분들이 직접 고기를 구워준다는 점이다. 덕분에 나는 편안하게 대화를 나누며 맛있는 고기를 즐길 수 있었다.
고기가 어느 정도 익자, 직원분께서 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 겉은 바삭하게 익고 속은 촉촉한 상태. 드디어 숙고의 숙성 목살을 맛볼 차례가 온 것이다. 첫 점은 소금만 살짝 찍어 맛보았다. 입안에 넣는 순간, 풍부한 육즙이 터져 나오면서 감탄사가 절로 나왔다. 정말, 인생 목살이라고 불러도 손색이 없을 정도였다. 숙성된 고기 특유의 깊은 풍미와 부드러운 식감은 잊을 수 없는 경험을 선사했다.
다음으로는 명란과 명이나물을 곁들여 먹어봤다. 짭짤한 명란과 향긋한 명이나물이 목살의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다. 특히, 따뜻하게 구워진 명란의 고소함이 더해지니 그야말로 환상의 조합이었다. 쌈무에 싸 먹어도 맛있었고, 잘 익은 김치와 함께 먹어도 훌륭했다. 다양한 곁들임 재료 덕분에 질릴 틈 없이 계속해서 먹을 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹었을 때쯤, 기다리던 순두부 열라면과 크림 리조또가 나왔다. 순두부 열라면은 얼큰하고 시원한 국물이 일품이었고, 크림 리조또는 고소하면서도 부드러운 맛이 매력적이었다. 특히, 크림 리조또에 구운 고기를 곁들여 먹으니 느끼함은 사라지고 풍미는 더욱 깊어졌다. 예상외의 조합이었지만, 정말 훌륭한 선택이었다.
뜨끈한 국물이 뚝배기 안에서 부글부글 끓는 청국장도 빼놓을 수 없다. 깊고 진한 맛이 일품인 청국장은 자칫 느끼할 수 있는 고기의 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 청국장 한 입, 고기 한 입 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 어쩐지 아쉬운 마음이 들었다. 숙고의 숙성 목살은 정말 잊을 수 없는 맛이었고, 친절한 서비스와 편안한 분위기 또한 만족스러웠다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다는 생각을 했다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 나는 “숙고”가 왜 광진구 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 단순히 맛있는 고기를 파는 곳이 아닌, 정성과 진심을 담아 손님을 대하는 곳이라는 느낌을 받았기 때문이다. 구의역 인근에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 숙고를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께하는 시간은 언제나 행복하다. 숙고에서의 경험은 나에게 단순한 식사를 넘어, 소중한 추억으로 남을 것이다. 조만간 다시 방문해서, 그 맛있는 숙성 목살을 다시 한번 맛봐야겠다. 그땐 꼭 살치살 세트도 함께 시켜봐야지.
