어릴 적 아버지가 퇴근길에 사 오시던 노란 봉투 속 통닭 냄새는 잊을 수가 없다. 그 냄새는 단순한 음식 냄새가 아닌, 온 가족이 모여 앉아 웃음꽃을 피우던 행복한 기억의 향기였다. 문득 그 시절 통닭 맛이 그리워질 때면, 나는 주저 없이 차를 몰아 ‘코리아 통닭’으로 향한다. 오늘은 특별히 보은 지역에 숨겨진 추억의 맛집 코리아 통닭 방문기를 적어보려 한다.
차가운 바람이 옷깃을 스치는 늦가을, 따뜻한 옛날 통닭 한 마리가 간절했다. 내비게이션에 ‘코리아 통닭’을 검색하고 설레는 마음으로 액셀을 밟았다. 드디어 눈앞에 나타난 코리아 통닭. 멀리서도 한눈에 들어오는 정겨운 외관은 마치 시간 여행을 온 듯한 기분을 선사했다. 하얀색 차량이 가게 앞에 주차되어 있는 모습이 보였다. 큼지막하게 붙어있는 치킨 사진들은 어린 시절 보던 광고판을 떠올리게 했다.
가게 문을 열자, 고소한 기름 냄새와 함께 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블은 이미 몇몇 손님들로 북적였다. 정겨운 분위기 속에서 사람들은 저마다의 이야기꽃을 피우고 있었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 치킨, 간장치킨, 옛날통닭 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 ‘옛날통닭’이라는 단어는 나의 향수를 더욱 자극했다.
자리에 앉아 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 역시나 나의 선택은 ‘옛날통닭’. 갓 튀겨져 나온 따끈한 통닭을 상상하니 저절로 입안에 침이 고였다. 주문을 마치고 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 테이블 위에는 냅킨과 소금, 양념 소스 등이 가지런히 놓여 있었다. 곧이어, 기다리고 기다리던 옛날통닭이 눈앞에 등장했다.
노릇노릇한 튀김옷을 입은 통닭은 보기만 해도 군침이 돌았다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습은 마치 나를 어서 먹어달라고 유혹하는 듯했다. 큼지막한 닭다리 하나를 덥석 집어 들었다. 바삭하는 소리와 함께 닭다리가 뜯겨져 나왔다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 환상적인 맛이 입안 가득 퍼졌다.
튀김옷은 과하지 않게 얇고 바삭했고, 닭고기는 육즙을 가득 머금고 있었다. 특히 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 신선한 닭을 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다. 소금에 살짝 찍어 먹으니, 닭고기 본연의 풍미가 더욱 살아났다. 양념 소스에 찍어 먹으니, 달콤하면서도 매콤한 맛이 입맛을 돋우었다.
어느새 닭다리 하나를 순식간에 해치웠다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직여 닭 날개, 닭 가슴살 등 다양한 부위를 맛보았다. 각각의 부위마다 다른 식감과 맛을 느낄 수 있어 더욱 즐거웠다. 특히 닭 껍질은 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 느끼함 없이 고소하고 담백했다.
옆 테이블에서 간장치킨을 먹는 모습을 보니, 나도 모르게 간장치킨을 추가 주문하고 싶어졌다. 다음 방문에는 꼭 간장치킨을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 어머니가 특히 이 집 간장치킨을 좋아하신다는 후기를 얼핏 본 기억이 난다. 달콤 짭짤한 간장 소스가 닭고기에 깊숙이 배어들어, 밥반찬으로도 훌륭할 것 같았다.
혼자서 통닭 한 마리를 다 먹을 수 있을까 걱정했지만, 기우였다. 맛있는 닭고기 덕분에 어느새 뼈만 앙상하게 남은 닭 껍데기만이 테이블 위에 놓여 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마치 어릴 적 먹던 그 맛, 추억의 맛을 다시 한번 느껴보고 싶었기 때문이다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에 나는 “정말 맛있었어요! 어릴 적 먹던 통닭 맛 그대로네요.”라고 대답했다. 사장님은 “저희 코리아 통닭은 항상 신선한 재료와 정성을 다해 음식을 만들고 있습니다. 맛있게 드셨다니 정말 기쁩니다.”라고 말씀하셨다.
사장님의 친절한 서비스에 감동하며 가게 문을 나섰다. 배부른 배를 두드리며, 나는 다시 한번 코리아 통닭에 방문할 것을 다짐했다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 와서 이 맛있는 통닭을 함께 나누고 싶었다. 특히 옛날 통닭의 푸짐한 양은 여럿이서 즐기기에 충분해 보였다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 여전히 고소한 통닭 냄새가 가득했다. 그 냄새는 단순한 음식 냄새가 아닌, 행복한 추억의 향기였다. 오늘, 나는 코리아 통닭에서 맛있는 통닭과 함께 소중한 추억을 한 아름 안고 돌아왔다.
코리아 통닭은 단순히 맛있는 통닭을 파는 곳이 아닌, 추억과 향수를 함께 파는 곳이었다. 어릴 적 아버지와 함께 먹던 통닭의 맛을 느끼고 싶다면, 코리아 통닭에 방문해보는 것을 추천한다. 분명 당신도 나처럼 행복한 추억을 한 아름 안고 돌아올 수 있을 것이다. 보은 여행 중이라면 꼭 한번 들러봐야 할 지역 명소라고 감히 말할 수 있다.
코리아 통닭의 또 다른 매력은 바로 가성비다. 푸짐한 양에 저렴한 가격은 손님들에게 큰 만족감을 선사한다. 실제로 많은 사람들이 코리아 통닭의 가성비를 칭찬하는 후기를 남기기도 했다. 맛과 양, 가격 모두 만족스러운 곳, 바로 코리아 통닭이다.
다음 방문에는 꼭 간장치킨과 함께 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 그리고 사장님께 감사의 인사를 전해야겠다. 덕분에 어린 시절의 행복한 추억을 다시 한번 떠올릴 수 있었다고. 코리아 통닭, 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주세요.