어둑한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 양꼬치 생각에 무작정 잠실행 버스에 몸을 실었다. 왁자지껄한 회식 분위기보다는, 퇴근 후 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있는 곳을 원했다. 스마트폰을 뒤적이며 찾은 곳은 ‘백두산 양꼬치’. 왠지 모르게 정감 가는 이름에 이끌려 방문하기로 결정했다. ‘지역명 맛집’이라는 흔한 수식어가 무색할 만큼, 나만의 미식 경험을 선사해줄 것 같은 예감이 들었다.
가게 앞에 도착하니, 붉은 네온사인이 따뜻하게 나를 맞이했다. 커다란 창문 너머로 보이는 테이블에는 이미 저녁 식사를 즐기는 사람들로 가득했다. 문을 열자, 활기찬 직원들의 인사와 함께 은은하게 풍기는 양꼬치 냄새가 코를 간지럽혔다. 혼자 왔다고 하니, 직원은 구석진 자리가 아닌 환풍기가 바로 위에 있는, 숯불 향을 제대로 느낄 수 있는 명당자리로 안내해줬다. 이런 사소한 배려가 혼밥족에게는 얼마나 큰 감동인지 모른다.
메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 꼬치 메뉴와 요리들이 눈에 들어왔다. 양꼬치, 양갈비는 기본이고, 꿔바로우, 마라룽샤, 고추잡채까지… 하나하나 다 맛보고 싶었지만, 혼자서는 무리일 것 같아 아쉬운 마음을 뒤로하고, 가장 인기 있다는 양갈비 꼬치와 양꼬치를 반반 섞어 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 기본 반찬들이 테이블에 놓였다. 자차이, 땅콩, 양파절임 등 흔한 반찬들이었지만, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에서 정성이 느껴졌다. 특히, 짜사이는 꼬득꼬득하면서도 매콤한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 양갈비 꼬치와 양꼬치가 등장했다. 숯불 위에 꼬치를 올리니, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 자동으로 돌아가는 꼬치 기계 덕분에, 나는 편안하게 꼬치가 익어가는 모습을 감상할 수 있었다.
잘 익은 양갈비 꼬치 하나를 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 비주얼이었다. 첫 입을 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미는 그야말로 환상적이었다. 양고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 특히, 뼈에 붙은 살은 쫄깃하면서도 부드러워, 뜯어 먹는 재미까지 더했다.
양념이 살짝 가미된 양꼬치도 맛보았다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 양고기의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 쯔란을 듬뿍 찍어 먹으니, 알싸한 향과 함께 더욱 다채로운 맛을 느낄 수 있었다. 양꼬치와 쯔란의 조합은 역시 진리였다.
고기를 먹는 중간중간, 시원한 맥주 한 잔을 들이켜니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 맥주와 양꼬치의 조합은 언제나 옳다. 특히, 이곳은 콜키지 프리 서비스를 제공하고 있어, 좋아하는 위스키를 가져와 즐길 수도 있다고 한다. 다음에는 꼭 위스키를 챙겨 와야겠다는 생각을 했다.
양꼬치를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 사장님께서 서비스로 계란탕을 내어주셨다. 몽글몽글한 계란과 파, 그리고 약간의 후추가 들어가 있는 평범한 계란탕이었지만, 뜨끈하고 부드러운 맛이 숯불에 달아오른 입안을 진정시켜 주었다.
계란탕으로 속을 달래고, 이번에는 볶음밥을 주문했다. 기름기가 살짝 도는 볶음밥은 고슬고슬하게 잘 볶아져 나왔다. 짜장 소스와 함께 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 볶음밥 위에 양꼬치를 올려 먹으니, 든든하면서도 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음에 마파두부를 추가로 주문했다. 매콤하면서도 짭짤한 마파두부는 밥과 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 두부의 부드러운 식감과 매콤한 양념이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 밝은 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 너무 맛있었다고, 덕분에 오늘 하루 스트레스를 싹 날릴 수 있었다고 답했다. 사장님은 환하게 웃으시며, 다음에 또 오라고 말씀해주셨다.
가게를 나서면서, 오늘 저녁 ‘맛집’ 선택은 정말 탁월했다는 생각을 했다. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스와 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 분위기라는 점이 가장 마음에 들었다.
집으로 돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 저녁, 나는 잠실에서 인생 양꼬치 집을 발견했다. 앞으로 양꼬치가 생각날 때마다, ‘백두산 양꼬치’를 찾을 것 같다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴들을 맛봐야겠다.
총평:
백두산 양꼬치는 잠실에서 맛있는 양꼬치를 맛볼 수 있는 곳이다. 양갈비 꼬치는 꼭 먹어봐야 할 메뉴이며, 볶음밥과 마파두부도 훌륭하다. 사장님과 직원들의 친절한 서비스는 물론이고, 콜키지 프리 서비스까지 제공되어, 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있다. 혼밥족에게도 강력 추천하는 곳이다. 넓은 테이블 덕분에 회식 장소로도 손색이 없겠다. 특히, 이곳은 애견 동반도 가능하다고 하니, 사랑하는 반려견과 함께 방문해도 좋을 것 같다. 다음 방문 때는 고추잡채와 꿔바로우에 도전해봐야겠다.
