오랜만에 친구와 함께 대구 동성로에서 만나기로 했다. 뭘 먹을까 고민하다가, 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에는 뜨끈한 국물이 최고라는 생각에 순두부찌개를 먹기로 결정했다. 동성로에는 맛집이 많지만, 그중에서도 52년 전통을 자랑하는 낙원순두부는 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳이라기에 망설임 없이 발걸음을 향했다. ‘대구 맛집’이라는 수식어가 아깝지 않을 곳이라는 기대를 안고.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해서 가게 근처를 둘러봤다. 낙원순두부는 2층에 위치해 있는데, 계단 입구가 자칫하면 지나치기 쉬울 만큼 아담했다. 하지만 낡은 계단을 따라 올라가니, 리모델링을 거쳐 깔끔하고 넓어진 공간이 나타났다. 첫인상부터가 기대 이상이었다.
점심시간이 조금 지나서 갔는데도, 테이블은 손님들로 가득 차 있었다. 역시 ‘동성로 맛집’답다는 생각이 들었다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 보니 순두부찌개 종류가 다양했다. 고기, 해물, 만두 등 취향에 따라 선택할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 가장 기본인 고기 순두부찌개와 친구는 해물 순두부찌개를 주문했다. 그리고 제육볶음도 함께 시켜서 푸짐하게 즐기기로 했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬이 나왔다. 검은색의 깔끔한 그릇에 담긴 반찬들은 정갈하고 맛있어 보였다. 콩나물무침, 꼬막무침, 어묵볶음, 숙주나물 등 다양한 종류의 반찬이 나왔는데, 하나하나 맛을 보니 정말 맛있었다. 특히 꼬막무침은 매콤하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 밑반찬부터 이렇게 맛있으니, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 순두부찌개가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 고기 순두부찌개는 국물이 진하고 고기 양도 푸짐했다. 얼큰하면서도 자극적이지 않은 국물은 밥과 함께 먹기에 딱 좋았다. 순두부는 부드럽고 몽글몽글해서 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 뚝배기 안에 날계란 하나 톡 깨서 넣으니 고소함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
친구의 해물 순두부찌개도 맛을 봤는데, 시원한 해물 향이 은은하게 느껴지면서 얼큰한 국물 맛이 일품이었다. 게, 새우, 조개 등 해산물도 아낌없이 들어가 있어서 국물 맛이 더욱 깊고 풍부했다. 해물 덕분에 국물이 더욱 시원하고 깔끔하게 느껴졌다.
순두부찌개를 먹는 동안 제육볶음도 나왔다. 매콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 제육볶음은 돼지고기를 얇게 썰어서 양념에 버무린 후, 불판에 구워져 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 한 입 먹어보니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 정말 맛있었다. 돼지고기는 부드럽고 촉촉했고, 불맛이 은은하게 느껴져서 더욱 풍미가 좋았다. 제육볶음은 밥 위에 올려 먹어도 맛있고, 쌈으로 싸 먹어도 맛있었다.
순두부찌개와 제육볶음을 번갈아 가면서 먹으니 정말 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물과 매콤한 제육볶음의 조합은 정말 환상적이었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 반찬도 몇 번이나 리필해서 먹었다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다.
가게 내부는 리모델링을 해서 깔끔하고 쾌적했다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 밝은 조명과 따뜻한 분위기가 아늑한 느낌을 주었다.
옆 테이블을 보니 만두도 많이 시켜 먹는 것 같았다. 다음에는 만두도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 고기, 갈비, 김치만두 세 종류가 모두 맛있어 보였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 정말 친절하게 맞아주셨다. 맛있게 드셨냐고 물어보시면서, 다음에 또 오라고 인사를 건네셨다. 사장님의 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
낙원순두부는 오랜 세월 동안 변함없는 맛과 친절한 서비스로 많은 사람들에게 사랑받아온 곳이라는 것을 직접 경험할 수 있었다. 순두부찌개는 물론, 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴지는 맛집이었다.
매장이 넓고 쾌적하다는 점도 낙원순두부의 장점 중 하나다. 예전에는 좁은 공간이었지만, 리모델링을 통해 훨씬 넓고 깨끗해졌다. 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 혼밥을 하러 오는 사람들도 많았고, 단체 손님들도 많이 보였다.
게다가 가격도 저렴해서 가성비가 좋다. 순두부찌개 한 그릇에 9천 원에서 1만 원 정도인데, 푸짐한 밑반찬까지 함께 나오니 정말 만족스러웠다. 요즘처럼 물가가 비싼 시대에, 이렇게 저렴하고 맛있는 곳을 찾기란 쉽지 않다.
낙원순두부는 동성로에서 오랫동안 직장인들의 점심 식사를 책임져온 곳이라고 한다. 실제로 점심시간에는 많은 직장인들이 이곳을 찾아와 순두부찌개를 먹는 모습을 볼 수 있었다. 빠르고 맛있게 식사를 할 수 있어서 직장인들에게 인기가 많은 것 같다. 나 역시 앞으로 동성로에 갈 일이 있다면, 낙원순두부에 꼭 다시 방문할 것이다.
나오는 길에 보니 블루리본도 여러 개 붙어 있었다. 그만큼 오랫동안 맛을 인정받아온 곳이라는 것을 알 수 있었다. 52년 전통이라는 시간의 무게가 느껴지는 곳이었다.
차가운 바람이 불어오는 날씨였지만, 낙원순두부에서 뜨끈한 순두부찌개를 먹고 나니 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 동성로에서 맛있는 순두부찌개를 먹고 싶다면, 낙원순두부에 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. ‘지역 맛집’이라는 이름에 걸맞은 훌륭한 곳이었다.