어느 날 문득, 쯔란 특유의 향신료 향이 코끝을 스치는 듯한 느낌이 들었다. 마치 자석에 이끌리듯, 나도 모르게 양꼬치를 향한 강렬한 이끌림을 느끼고야 말았다. 여러 맛집 검색 끝에, 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 이수역의 터줏대감, ‘호우양꼬치’였다. 10년 넘게 한자리를 지켜온 저력, 그리고 쏟아지는 칭찬 일색의 리뷰들은 나의 기대감을 한껏 고조시켰다.
퇴근 후, 발걸음을 재촉하여 호우양꼬치에 도착했다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 외관은, 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 편안함을 안겨주었다. 문을 열고 들어서자, 숯불 향과 함께 맛있는 음식 냄새가 후각을 자극했다. 테이블마다 놓인 자동 꼬치 구이 기계는, 이곳이 제대로 된 양꼬치 전문점임을 웅변하는 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 꼬치 메뉴들, 요리 메뉴들… 행복한 고민에 빠졌다. 첫 방문이니만큼, 여러 가지 맛을 한 번에 즐길 수 있는 모둠꼬치를 선택했다. 양갈비살, 양등심, 막창, 그리고 마라 양꼬치와 대만 소세지까지, 다채로운 구성이 마음을 설레게 했다. 곁들임 메뉴로는 어향가지와 옥수수국수를 주문했다.
주문 후, 밑반찬이 빠르게 세팅되었다. 짭짤한 땅콩, 양파 장아찌, 매콤한 짜사이, 그리고 볶음땅콩까지. 특히 부추무침은 신선하고 향긋해서, 양꼬치와 곁들여 먹기에 안성맞춤이었다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성이, 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 모둠꼬치가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 꼬치들의 향연에, 나도 모르게 침샘이 폭발했다. 숯불 위에 꼬치를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 자동으로 돌아가는 꼬치를 바라보며, 완벽하게 익어갈 순간만을 손꼽아 기다렸다.
잘 익은 양갈비살 꼬치를 쯔란에 듬뿍 찍어 한 입 베어 물었다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 함께, 양고기 특유의 풍미가 황홀하게 느껴졌다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊어진 맛은, 그야말로 환상적이었다. 잡내 없이 깔끔한 맛은, 왜 이곳이 이수역 양꼬치 맛집으로 오랫동안 사랑받는지 단번에 이해시켜 주었다.
양등심 꼬치는 양갈비살보다 조금 더 담백하고 부드러웠다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나와, 쉴 새 없이 젓가락질을 하게 만들었다. 쫀득한 막창 꼬치는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 맥주 안주로 제격이었다. 매콤한 마라 양꼬치는 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 먹을 수 있게 해주는 마성의 매력을 지녔다. 달콤 짭짤한 대만 소세지는, 마치 디저트처럼 입안을 즐겁게 마무리해 주었다.
모둠꼬치를 순식간에 해치우고, 어향가지가 나왔다. 튀긴 가지를 매콤달콤한 소스에 버무린 어향가지는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 특히 소스가 정말 맛있어서, 밥에 비벼 먹고 싶을 정도였다. 이어서 나온 옥수수국수는, 시원하고 깔끔한 국물 맛이 일품이었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 식감 또한 훌륭해서, 입가심으로 더할 나위 없이 좋았다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 그런데, 계산대 옆에 놓인 아이스크림 냉장고가 나의 시선을 사로잡았다. 후식으로 아이스크림까지 제공하는 센스라니! 망설임 없이 아이스크림 하나를 집어 들고, 입가심을 하며 가게를 나섰다.
호우양꼬치에서의 식사는, 그야말로 완벽한 경험이었다. 음식 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히 사장님의 친절함은, 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느끼게 해주었다. 덕분에, 맛있는 음식을 더욱 기분 좋게 즐길 수 있었다.
호우양꼬치의 가장 큰 매력은, 단연 고기 질이었다. 잡내 없이 신선하고, 육즙 가득한 양고기는, 먹는 내내 감탄을 자아냈다. 숯불의 화력 또한 훌륭해서, 꼬치를 골고루 맛있게 구울 수 있었다.
이수에서 양꼬치 맛집을 찾는다면, 망설임 없이 호우양꼬치를 추천하고 싶다. 이곳은 단순한 맛집을 넘어, 소중한 사람들과 함께 행복한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이다. 나 역시, 앞으로 양꼬치가 생각날 때마다 호우양꼬치를 찾을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 콧속에 맴도는 숯불 향과 입안에 남은 양고기의 풍미는, 쉽사리 잊히지 않았다. 오늘 밤, 나는 호우양꼬치 덕분에 행복한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다. 다음번 방문에는, 꼭 막창꼬치를 더 많이 시켜 먹어야지! 그리고, 아직 맛보지 못한 꿔바로우와 마라탕에도 도전해 볼 생각이다. 호우양꼬치, 나의 이수 인생 맛집 등극을 축하합니다!
