타닥타닥, 경쾌한 키보드 소리가 귓가를 간지럽히는 오후, 문득 매콤하면서도 신선한 멕시칸 요리가 강렬하게 떠올랐다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 브리또와 타코의 아른거리는 잔상이 마침내 나를 영등포 타임스퀘어, 그곳에 자리한 쿠차라로 이끌었다.
화려한 쇼핑몰의 북적거림을 뒤로하고 쿠차라 앞에 섰다. 밖에서 보기에도 널찍한 매장이 시원하게 펼쳐져 있었다. 통유리를 통해 들어오는 따스한 햇살 덕분인지, 활기 넘치는 분위기가 물씬 느껴졌다. 문을 열자, 은은하게 퍼지는 고소한 또띠아 향과 매콤한 살사 냄새가 코끝을 간지럽혔다. “바로 이거야!” 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다.
매장 안은 생각보다 훨씬 넓었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 천장에는 모던한 디자인의 조명이 은은하게 빛나고 있었고, 벽면에는 멕시코를 상징하는 듯한 컬러풀한 그림들이 걸려 있었다. 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있어 혼밥하기에도 부담 없을 것 같았다. 실제로 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들이 꽤 눈에 띄었다. 나 역시 혼자였기에, 바 테이블 한 자리를 차지하고 앉았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 타코, 브리또, 브리또볼… 다 맛있어 보여서 도저히 하나만 고를 수가 없었다. 특히 눈길을 사로잡은 것은 ‘올미트 타코’였다. 세 가지 종류의 고기를 한 번에 맛볼 수 있다는 설명에 솔깃했다. 하지만 역시 브리또볼도 포기할 수 없었다. 결국 직원분께 가장 인기 있는 메뉴를 추천받기로 했다. 친절한 미소로 응대해 주신 직원분께서는 ‘베스트 콤보’를 추천해주셨다. 이것저것 고민할 필요 없이 맛있는 조합으로 즐길 수 있다는 말에 망설임 없이 그걸로 결정했다.
주문은 키오스크로 간편하게 할 수 있었다. 메뉴를 선택하고, 토핑을 고르고, 결제까지 일사천리로 진행되었다. 잠시 후, 진동벨이 울리고, 드디어 기다리고 기다리던 나의 멕시칸 만찬이 눈앞에 나타났다.
쟁반 위에는 브리또볼과 타코, 그리고 음료가 가지런히 놓여 있었다. 브리또볼은 커다란 볼에 신선한 야채와 밥, 고기, 살사 소스 등이 듬뿍 담겨 있었다. 마치 형형색색의 보석을 담아놓은 듯한 비주얼이었다. 타코는 바삭한 또띠아 위에 푸짐한 속 재료가 올려져 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 이미지들을 살펴보니, 특히 브리또볼 위에는 채 썬 치즈가 듬뿍 올려져 있는 모습이 많이 보였다. 싱그러운 초록색 야채와 하얀 치즈의 조화가 식욕을 더욱 자극했다.
먼저 브리또볼부터 맛을 보았다. 포크로 슥슥 비벼서 한 입 크게 떠먹으니, 입안 가득 다채로운 맛이 폭발했다. 짭짤하면서도 고소한 고기, 상큼한 살사 소스, 아삭아삭 씹히는 신선한 야채, 부드러운 밥알이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 재료 하나하나가 정말 신선하다는 느낌을 받았다. 마치 갓 따온 채소를 먹는 듯한 싱그러움이 입안 가득 퍼져 나갔다.
타코 역시 기대 이상의 맛이었다. 바삭한 또띠아의 식감이 정말 좋았다. 속 재료도 푸짐해서 한 입 베어 물 때마다 입안 가득 행복감이 밀려왔다. 특히, 알싸한 고수 향이 멕시칸 음식 특유의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다. 고수를 싫어하는 사람도 있겠지만, 나에게는 없어서는 안 될 존재였다.
먹다 보니 살짝 매콤한 맛이 느껴졌다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 자극적이었지만, 맛있게 매운맛이라 계속 끌렸다. 이럴 때 필요한 건 시원한 음료! 콜라 한 모금을 들이켜니, 입안의 매운맛이 싹 가시는 듯했다. 역시 멕시칸 음식에는 콜라가 최고의 궁합인 것 같다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 먹는 데 집중하다 보니, 시간 가는 줄도 몰랐다. 게다가 매장 분위기도 활기차고 편안해서 혼자만의 시간을 즐기기에 더할 나위 없이 좋았다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 다양한 사람들이 쿠차라를 찾고 있었다. 친구들과 함께 온 손님들은 웃음꽃을 피우며 즐거운 시간을 보내고 있었고, 연인들은 다정하게 음식을 나눠 먹으며 데이트를 즐기고 있었다. 가족 단위 손님들도 눈에 띄었다. 아이들은 브리또볼을 맛있게 먹으며 깔깔 웃고 있었다. 쿠차라는 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 공간이라는 생각이 들었다.
어느새 브리또볼과 타코를 깨끗하게 비웠다. 든든하게 배를 채우고 나니, 기분까지 좋아지는 듯했다. 계산대에서 영수증을 받아 들고 나오는데, 직원분께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!” 마지막까지 기분 좋은 경험이었다.
쿠차라 영등포 타임스퀘어점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 재료로 만든 맛있는 멕시칸 음식을 합리적인 가격으로 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 혼밥하기에도 좋고, 친구, 연인, 가족과 함께 방문하기에도 좋은 곳이다.
특히 인상 깊었던 점은 직원분들의 친절함이었다. 주문할 때부터 나갈 때까지, 모든 직원분들이 밝은 미소로 응대해 주셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 매장도 깔끔하고 청결하게 유지되고 있어서 더욱 만족스러웠다.
쿠차라에서 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 타임스퀘어 광장에는 화려한 조명이 켜지고, 아름다운 야경이 펼쳐졌다. 맛있는 음식과 아름다운 야경 덕분에, 오늘 하루는 정말 특별하게 느껴졌다.
집으로 돌아오는 길, 쿠차라에서 먹었던 브리또와 타코 맛이 계속 맴돌았다. 조만간 다시 방문해서 다른 메뉴도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 다음에는 친구들과 함께 와서 푸짐하게 시켜놓고 즐거운 시간을 보내고 싶다.
쿠차라 영등포 타임스퀘어점은 나에게 단순한 멕시칸 음식점이 아닌, 행복한 추억을 선물해 준 영등포 맛집으로 기억될 것이다. 든든하고 맛있는 한 끼 식사를 원한다면, 망설이지 말고 쿠차라를 방문해 보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
계산을 하면서 보니, 영수증 리뷰 이벤트도 진행 중이었다. 영수증 리뷰를 작성하면 나초를 무료로 제공한다고 한다. 다음 방문 때는 꼭 참여해서 나초도 함께 즐겨봐야겠다.
아, 그리고 쿠차라는 배달 서비스도 제공하고 있다고 한다. 집에서도 간편하게 쿠차라의 맛있는 멕시칸 음식을 즐길 수 있다니, 정말 좋은 소식이다.
오늘 쿠차라에서 맛본 음식들은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 활기찬 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 곳이다. 앞으로 멕시칸 음식이 생각날 때마다 쿠차라를 찾게 될 것 같다.
아 참, 쿠차라에서는 ‘김치 감자튀김’이라는 특별한 사이드 메뉴도 판매하고 있다고 한다. 치즈와 김치의 조합이라니, 정말 궁금하다. 다음 방문 때는 꼭 김치 감자튀김도 함께 주문해서 맛봐야겠다.
쿠차라 영등포 타임스퀘어점, 정말 최고의 선택이었다!