겨울의 끝자락, 따스한 햇살이 그리워질 때쯤이면 어김없이 생각나는 곳이 있다. 바로 청도, 그중에서도 향긋한 미나리로 유명한 한재다. 매년 이맘때면 싱싱한 미나리와 육즙 가득한 삼겹살의 조화가 잊히지 않아, 마치 연례행사처럼 청도행을 감행하곤 한다. 올해도 어김없이, 미나리 향에 이끌려 청도의 작은 마을, 한재로 향했다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 수많은 미나리 농가와 식당들 사이에서, 유독 내 발길을 끄는 곳, 바로 한재마실이다. 이곳에서의 식사는 단순한 끼니 해결을 넘어선, 특별한 맛집 경험을 선사하기 때문이다.
차가운 겨울바람을 가르며 도착한 한재마실은, 예상대로 많은 사람들로 북적였다. 주차장에 차를 대고 식당으로 향하는 길, 코끝을 간지럽히는 미나리 향이 벌써부터 입맛을 돋운다. 식당 입구에는 ‘한재마실’이라는 간판이 정갈하게 걸려 있었다. 하늘색 바탕에 검은색 글씨로 쓰여진 간판은, 왠지 모르게 편안하고 친근한 느낌을 준다.
식당 안으로 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 나를 반겼다. 테이블마다 삼겹살 굽는 연기와 함께 미나리 향이 은은하게 퍼져 나갔다. 창밖으로는 한재의 아름다운 풍경이 펼쳐져, 마치 그림 같은 느낌을 자아냈다. 다행히 서둘러 도착한 덕분에, 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 하지만 주말이나 축제 기간에는 웨이팅이 필수라고 하니, 방문 전에 미리 예약하거나 서둘러 가는 것이 좋겠다.
자리에 앉자마자, 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고민할 필요도 없이, 우리의 선택은 늘 정해져 있다. 바로 ‘미나리 삼겹살’이다. 이곳의 미나리는 다른 곳과는 차원이 다르다. 싱싱함은 기본이고, 특유의 향긋함과 부드러움이 입안 가득 퍼져 나간다. 삼겹살 역시, 최상급 품질의 돼지고기만을 사용하여, 육즙이 풍부하고 쫄깃한 식감을 자랑한다. 우리는 미나리 삼겹살 3인분과 함께, 미나리 비빔밥, 그리고 된장찌개를 주문했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 테이블 위로 하나둘씩 차려졌다. 푸짐하게 차려진 밑반찬들을 보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 김치, 콩나물무침, 깻잎장아찌, 멸치볶음 등, 하나하나 정성이 가득 담긴 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 이곳의 김치는 직접 담근 김장 김치로, 깊은 맛과 시원함이 일품이다. 돼지감자 장아찌, 복숭아 장아찌 등 특색 있는 장아찌류는, 신선한 식감과 함께 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 한다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성은, 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있게 해준다.
드디어, 기다리고 기다리던 미나리 삼겹살이 등장했다. 선홍빛 삼겹살과 싱그러운 미나리의 조화는, 보기만 해도 군침이 돌게 했다. 불판 위에 삼겹살을 올리고, 지글지글 익어가는 소리를 듣고 있자니, 저절로 행복감이 밀려왔다. 삼겹살이 어느 정도 익으면, 한쪽에는 김치를 올리고, 다른 한쪽에는 미나리를 듬뿍 올려 함께 구워준다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어, 싱싱한 미나리와 함께 입안으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 미나리 향과 육즙 가득한 삼겹살의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 특히, 이곳 미나리는 연하고 부드러워서, 씹을수록 단맛이 느껴진다. 삼겹살의 느끼함은 미나리가 잡아주고, 미나리의 향긋함은 삼겹살의 풍미를 더욱 깊게 만들어준다. 김치와 함께 삼겹살, 미나리를 삼합으로 먹으니, 그 맛은 배가 되었다. 젓가락질을 멈출 수 없는, 마성의 맛이었다.
미나리는 구워 먹어도 맛있지만, 생으로 먹어도 그 매력을 느낄 수 있다. 쌈 채소 대신, 생 미나리에 삼겹살을 싸서 먹으면, 또 다른 풍미를 경험할 수 있다. 생 미나리의 쌉쌀하면서도 향긋한 맛은, 입안을 개운하게 만들어주고, 고기의 느끼함을 깔끔하게 잡아준다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 미나리 비빔밥이 나왔다. 갖가지 채소와 함께 듬뿍 들어간 미나리는, 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 미나리 향이 정말 좋았다. 아삭아삭 씹히는 채소의 식감과 고소한 참기름 향이 어우러져, 정말 꿀맛이었다.
된장찌개 역시 빼놓을 수 없는 메뉴다. 진한 된장을 사용하여 끓인 된장찌개는, 깊고 구수한 맛이 일품이다. 두부, 호박, 양파 등, 푸짐하게 들어간 재료들은, 찌개의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어준다. 특히, 밥에 쓱쓱 비벼 먹으면, 밥 한 공기는 순식간에 사라진다.
마지막으로, 빼놓을 수 없는 코스가 있다. 바로 볶음밥이다. 남은 삼겹살과 김치, 미나리를 잘게 썰어 밥과 함께 볶아 먹으면, 정말 최고의 마무리가 된다. 고소한 기름에 볶아진 밥은, 바닥에 살짝 눌어붙어 더욱 맛있다. 볶음밥 한 숟갈을 입에 넣는 순간, 그동안 먹었던 모든 음식들이 하나로 어우러져, 최고의 맛을 선사한다. 정말이지, 볶음밥은 선택이 아닌 필수다.
배부르게 식사를 마치고, 식당을 나서는 길, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 하지만, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 싱그러운 미나리 향과 맛있는 음식들 덕분에, 몸과 마음이 모두 힐링 된 기분이었다.
한재마실의 또 다른 매력은, 친절한 서비스다. 사장님과 직원분들 모두, 항상 밝은 미소로 손님들을 맞이하고, 친절하게 응대해 주신다. 덕분에, 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 가끔은 손님이 반찬을 직접 가져다 먹어야 하는 경우도 있는 듯 하지만, 대부분의 손님들은 이러한 소소한 불편함도 너그럽게 이해하는 분위기였다.
물론, 아쉬운 점도 없지는 않았다. 주말이나 축제 기간에는 사람이 너무 많아, 다소 혼잡하다는 것이다. 또한, 웨이팅 공간이 협소하여, 추운 날씨에는 밖에서 기다려야 하는 불편함도 있었다. 하지만, 이러한 단점들은 맛있는 음식과 친절한 서비스로 충분히 상쇄된다고 생각한다.
한재마실은, 넓은 주차 공간을 확보하고 있어, 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다. 또한, 매장이 넓어 단체 모임에도 적합하다. 실제로, 많은 사람들이 가족, 친구, 동료들과 함께 이곳을 찾아 즐거운 시간을 보내는 모습을 볼 수 있었다.
한재마실은, 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳을 넘어, 청도의 아름다운 자연과 문화를 경험할 수 있는 공간이다. 식당 주변에는 미나리 밭과 모과나무가 있어, 식사 후 산책을 즐기기에도 좋다. 특히, 봄에는 미나리 축제가 열려, 더욱 많은 볼거리와 즐길 거리를 제공한다.
청도에서 미나리 삼겹살을 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 한재마실을 방문해 보길 바란다. 신선한 재료, 정성 가득한 음식, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 풍경까지, 모든 것을 만족시켜 줄 것이다. 한재마실에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 소중한 추억으로 남을 것이다. 나 역시, 내년에도 어김없이 이곳을 찾아, 싱그러운 미나리 향에 취해 있을 것이다.
한재마실에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래, 한재의 풍경은 더욱 아름답게 빛났다. 나는 깊게 숨을 들이쉬며, 폐 속 가득 미나리 향을 채웠다. 그리고 다짐했다. 내년에도 꼭 다시 이곳에 오리라고.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 은은한 미나리 향이 가득했다. 나는 창밖을 바라보며, 오늘 하루의 추억을 되새겼다. 맛있는 음식, 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들. 이 모든 것들이 어우러져, 잊지 못할 하루를 만들어 주었다. 청도 한재마실, 이곳은 단순한 맛집이 아닌, 내 마음속 깊이 자리 잡은 소중한 공간이 되었다.