드디어 그 날이 왔다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 솥뚜껑 삼겹살을 맛보러 의정부 효자동으로 향하는 날! 맛집 블로거들 사이에서 입소문이 자자한 곳이라 기대감에 발걸음이 절로 빨라졌다. 평소 삼겹살이라면 자다가도 벌떡 일어나는 나였기에, 이번 방문은 단순한 외식을 넘어선 일종의 ‘성지 순례’와 같은 의미였다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해 주변을 둘러봤다. 생각보다 한적한 골목길에 자리 잡은 식당은, 겉에서 보기에도 깔끔하고 정갈한 느낌이었다. 드디어 ‘효자동 솥뚜껑’ 간판이 눈에 들어왔다. 설레는 마음을 가다듬고 문을 열었다.
“어서 오세요!” 활기찬 목소리가 나를 반겼다. 넓고 쾌적한 공간은 이미 저녁 식사를 즐기러 온 사람들로 북적이고 있었다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 매장 곳곳에 걸린 메뉴 사진과 캘리그라피 액자들이 눈길을 사로잡았다. 특히 “고기는 사랑입니다”라는 문구가 마음에 쏙 들었다. 역시 맛잘알 사장님이 운영하는 곳이라는 확신이 들었다.
자리를 안내받고 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼겹살, 목살, 오겹살 등 다양한 부위의 고기가 준비되어 있었고, 한판 모둠 메뉴는 가성비가 좋아 보였다. 고민 끝에, 오늘은 삼겹살과 목살을 모두 맛볼 수 있는 모둠 한 판을 주문하기로 결정했다. 게다가 갑오징어 숙회도 판매하고 있어서, 혹시 느끼할까 싶어 함께 주문했다.
주문을 마치자, 순식간에 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 콩나물, 김치, 미나리, 고사리 등 솥뚜껑에 함께 구워 먹으면 환상적인 조합을 자랑하는 녀석들이었다. 특히 눈에 띄는 것은 큼지막한 대파김치였다. 보기만 해도 입안에 침이 고이는 비주얼이었다. 셀프바가 마련되어 있어, 원하는 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 큰 장점이었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 솥뚜껑이 등장했다. 묵직한 솥뚜껑의 웅장한 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 곧이어, 선홍빛 삼겹살과 큼지막한 목살이 솥뚜껑 위에 올려졌다. 윤기가 좔좔 흐르는 고기의 모습은, 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 황홀경을 선사했다.
지글지글 익어가는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 참을 수 없는 유혹에, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 직원분들이 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셔서, 편안하게 기다릴 수 있었다. 고기가 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라 솥뚜껑 위에 가지런히 놓아주셨다.
드디어, 기다리고 기다리던 첫 입! 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화! 입안 가득 퍼지는 육즙은, 그야말로 황홀경이었다. 신선한 쌈 채소에 싸서 먹으니, 풍미가 더욱 살아났다.
이번에는 목살을 맛볼 차례. 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 퍽퍽하지 않고 부드러운 식감 또한 만족스러웠다. 솥뚜껑에 구워진 김치, 콩나물, 미나리와 함께 먹으니, 그 맛은 배가 되었다. 특히, 새콤달콤한 대파김치는 신의 한 수였다. 느끼함을 잡아주는 것은 물론, 입맛을 돋우는 데에도 제격이었다.
고기를 먹는 중간중간, 기본으로 제공되는 계란찜과 된장찌개를 맛봤다. 부드러운 계란찜은 입안을 부드럽게 감싸주었고, 칼칼한 된장찌개는 느끼함을 싹 잡아주었다. 특히, 된장찌개는 리필이 가능해서 더욱 좋았다.
함께 주문한 갑오징어 숙회도 기대 이상이었다. 쫄깃쫄깃한 식감과 신선한 해산물의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히, 초장에 찍어 먹으니 더욱 맛있었다.
쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 정신없이 먹고 또 먹었다. 맛있는 음식 앞에서는 그 어떤 것도 방해가 될 수 없었다.
어느덧, 솥뚜껑 위에는 기름만 남은 채 고기는 흔적도 없이 사라졌다. 하지만, 아쉬워할 틈도 없이 볶음밥을 주문했다. 솥뚜껑에 남은 김치, 콩나물, 고기 기름에 밥을 볶아 먹는 볶음밥은, 그야말로 환상의 마무리였다.
배부르게 식사를 마치고 계산대로 향했다. 가격을 확인하고 깜짝 놀랐다. 이렇게 푸짐하게 먹었는데도, 가격이 너무 착했던 것이다! 가성비 끝판왕이라는 말이 절로 나왔다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 배부른 배를 두드리며, 기분 좋게 집으로 향했다. 오늘 방문한 ‘효자동 솥뚜껑’은, 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 친절한 사장님과 직원분들의 따뜻한 미소는, 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다.
의정부에서 삼겹살 맛집을 찾는다면, 망설임 없이 ‘효자동 솥뚜껑’을 추천하고 싶다. 신선한 고기, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 착한 가격까지, 모든 것을 만족시켜줄 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐 흑돼지 오겹살에 도전해 봐야지!
