차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦겨울의 어느 날, 뜨끈한 국물과 숯불 향이 간절했다. 문득 며칠 전부터 눈여겨봤던 강경불고기 초월점이 떠올랐다. 깔끔한 외관에 이끌려 들어선 매장은 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐보니, 불고기 종류가 다양해서 잠시 고민에 빠졌다. 소불고기와 돼지불고기 모두 맛보고 싶었지만, 오늘은 왠지 숯불 향이 강렬한 돼지불고기에 끌렸다. 돼지불고기를 주문하자, 직원분께서 친절하게 쌈 채소 코너와 셀프바를 안내해 주셨다.
셀프바에는 신선한 쌈 채소가 가득했다. 상추, 깻잎은 기본이고, 겨자채, 적근대 등 평소에 접하기 힘든 채소들도 준비되어 있었다. 쌈 채소 외에도 샐러드, 쌈무, 콩나물 등 다양한 반찬들이 깔끔하게 진열되어 있어 먹음직스러웠다. 투명한 용기에 담긴 반찬들은 위생적으로 관리되고 있다는 인상을 주었다.
쌈 채소와 반찬을 푸짐하게 담아 테이블로 돌아오니, 어느새 숯불이 준비되어 있었다. 곧이어 돼지불고기가 커다란 철판 위에 올려져 나왔다. 돼지불고기 위에는 큼지막한 새우와 전복이 함께 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 숯불 위에서 지글거리는 돼지불고기의 냄새가 코를 자극했다. 은은하게 풍기는 숯불 향은 입맛을 돋우기에 충분했다.
돼지불고기가 익어가는 동안, 기본으로 제공되는 김치찌개가 나왔다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 김치찌개 안에는 두부와 돼지고기가 듬뿍 들어있어 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다. 특히 추운 날씨에 뜨끈한 김치찌개 국물은 몸을 녹여주는 듯했다.
잘 익은 돼지불고기를 쌈 채소에 싸서 먹으니, 입안 가득 퍼지는 숯불 향과 신선한 채소의 조화가 환상적이었다. 특히 겨자채와 돼지불고기의 조합은 의외로 훌륭했다. 톡 쏘는 겨자채의 향이 돼지불고기의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 탱글탱글한 새우와 쫄깃한 전복도 숯불 향을 머금어 풍미가 더욱 깊었다.
돼지불고기를 어느 정도 먹고 난 후에는 볶음밥을 주문했다. 남은 돼지불고기와 김치, 콩나물 등을 잘게 썰어 철판 위에 볶아주는데, 그 맛이 정말 최고였다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 맛있었다. 볶음밥을 김에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
배가 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음에 육회비빔밥을 추가로 주문했다. 신선한 육회와 갖가지 채소가 푸짐하게 들어간 육회비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 육회의 신선함이 느껴져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
강경불고기 초월점에서는 식사 후 포춘쿠키를 제공한다. 쿠키를 열어보니, “오늘의 어려움은 내일의 성공을 위한 디딤돌입니다”라는 문구가 적혀 있었다. 왠지 모르게 힘이 나는 기분이었다.
강경불고기 초월점은 음식 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절하고 유쾌했으며, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 특히 매니저님의 밝은 미소와 친절한 응대는 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다. 넓고 쾌적한 매장, 신선한 쌈 채소, 푸짐한 음식, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러운 곳이었다.
매장 앞에는 작은 정원이 조성되어 있어 식사 후 잠시 산책을 즐기기에도 좋았다. 정원에는 소나무와 꽃들이 심어져 있어 아름다운 풍경을 감상할 수 있었다. 특히 정원에 핀 꽃에 앉은 나비를 보니, 마음이 평온해지는 기분이었다.
강경불고기 초월점은 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없는 곳이다. 넓은 좌석과 다양한 메뉴 구성은 남녀노소 누구나 만족할 수 있을 것이다. 특히 쌈 채소를 무한리필로 즐길 수 있다는 점은 큰 장점이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 맛있는 불고기를 함께 즐겨야겠다.
강경불고기 초월점에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느새 어둠이 짙게 내려앉아 있었다. 차가운 밤공기가 상쾌하게 느껴졌다. 숯불 향이 은은하게 감도는 입안은 여전히 행복했다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 다음에는 소불고기와 매운갈비찜도 맛봐야겠다.
