병원에 갈 일이 있어 나섰다가, 왠지 모르게 뜨끈한 국물이 당기는 날이었다. 원래 병원 근처는 맛집 불모지라는 인식이 강했지만, 최근에는 그런 편견을 깨고 숨은 보석 같은 곳들이 속속 등장하고 있다는 소식을 접했다. 특히 오늘따라 유난히 쌀국수가 먹고 싶었던 나는, 용기 내어 스마트폰을 켜 들고 검색에 돌입했다. 그러자 놀랍게도, 바로 코앞에 ‘꾸아’라는 쌀국수 전문점이 있다는 것을 발견했다. 그것도 그냥 쌀국수집이 아닌, 인생 쌀국수라는 극찬이 자자한 곳이었다.
망설일 틈도 없이 이끌리듯 발걸음을 옮겼다. 병원 건물 지하에 위치한 꾸아는, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간을 자랑하고 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼밥을 하러 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 매장 곳곳에 보이는 베트남을 상징하는 소품들이 마치 작은 하노이에 온 듯한 느낌을 자아냈다. 천장에 달린 독특한 조명과 벽면에 쓰인 베트남어 문구들이 이국적인 분위기를 더했다.
키오스크 앞에서 메뉴를 고르는데, 생각보다 다양한 메뉴 구성에 잠시 고민에 빠졌다. 쌀국수 종류만 해도 하노이 오리지널 직화 쌀국수, 매운 쌀국수, 왕갈비 쌀국수 등 다채로운 선택지가 있었다. 쌀국수 외에도 분짜, 반쎄오, 볶음밥 등 베트남을 대표하는 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 쌀국수, 분짜, 반쎄오를 한 번에 맛볼 수 있는 시그니처 세트 메뉴가 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 여러 가지를 맛보고 싶어 하는 나의 욕망을 충족시켜 줄 수 있을 것 같았다.
고심 끝에 나는 하노이 오리지널 직화 쌀국수와 분짜를 주문했다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 쌀국수가 내 눈 앞에 모습을 드러냈다. 뽀얀 국물 위로 넉넉하게 올려진 고기와 파, 그리고 은은하게 풍기는 향신료 향이 식욕을 자극했다. 국물부터 한 입 맛보았는데, 정말 깊고 진한 맛에 감탄하지 않을 수 없었다. 불향이 은은하게 느껴지는 것이, 다른 쌀국수집에서는 쉽게 맛볼 수 없는 독특한 풍미였다. 면발은 탱글탱글했고, 고기는 부드러워서 입 안에서 살살 녹았다. 특히 파를 좋아하는 나에게는 파가 듬뿍 들어간 점이 아주 만족스러웠다. 파의 향긋함이 국물의 풍미를 더욱 끌어올리는 느낌이었다.
이어서 분짜가 나왔다. 분짜는 숯불에 구운 돼지고기와 쌀국수 면, 신선한 채소를 새콤달콤한 소스에 찍어 먹는 베트남 대표 음식이다. 꾸아의 분짜는 특히 고기의 육즙이 풍부하고, 소스의 맛이 일품이었다. 면과 채소를 소스에 푹 담가 고기와 함께 먹으니, 입 안에서 다채로운 맛이 폭발하는 듯했다. 숯불 향이 은은하게 느껴지는 돼지고기는 정말 부드러웠고, 아삭아삭한 채소는 신선함 그 자체였다. 새콤달콤한 소스는 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
혼자 왔음에도 불구하고, 나는 쌀국수와 분짜를 남김없이 해치웠다. 그만큼 맛이 훌륭했다는 증거일 것이다. 식사를 마치고 나니, 몸 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 쌀국수 국물의 깊은 맛과 분짜의 상큼함이 아직까지 입 안에 맴도는 듯했다.
꾸아의 가장 큰 장점은, 현지의 맛을 그대로 살리면서도 한국인의 입맛에 잘 맞도록 조절했다는 점이다. 쌀국수에 들어가는 향신료 향이 강하지 않아서, 평소 향신료에 익숙하지 않은 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다. 또한, 면, 육수, 고수를 무료로 추가할 수 있다는 점도 마음에 들었다. 덕분에 나는 쌀국수를 더욱 푸짐하게 즐길 수 있었다.
매장이 넓고 테이블 간 간격이 넓다는 점도 큰 장점이다. 혼자 방문해도 전혀 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 실제로 내가 방문했을 때도 혼밥을 하러 온 손님들이 많이 있었다. 또한, 매장 직원분들이 친절하다는 점도 인상적이었다. 주문할 때나 식사를 하는 동안 불편함은 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에서 감동을 받았다.
꾸아는 병원 건물 지하에 위치하고 있어 접근성이 뛰어나다. 지하철 시민공원역과도 연결되어 있어 대중교통을 이용하는 사람도 편리하게 방문할 수 있다. 또한, 주차도 가능하기 때문에 자가용을 이용하는 사람도 부담 없이 방문할 수 있다.
다음에는 꼭 왕갈비 쌀국수를 먹어봐야겠다는 다짐을 하며 가게 문을 나섰다. 큼지막한 갈비가 듬뿍 들어간 왕갈비 쌀국수는 꾸아의 인기 메뉴 중 하나라고 한다. 아쉽게도 내가 방문했을 때는 왕갈비가 모두 소진되어 맛볼 수 없었지만, 다음에는 꼭 먹어보리라 다짐했다. 또한, 쌀국수와 함께 반쎄오도 맛보고 싶다. 바삭한 식감과 다채로운 속재료가 어우러진 반쎄오는 꾸아에서 꼭 먹어봐야 할 메뉴 중 하나라고 한다.
꾸아는 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 쌀국수 국물의 깊은 맛과 푸짐한 양은 나를 완전히 사로잡았다. 앞으로 쌀국수가 생각날 때면, 주저 없이 꾸아를 찾게 될 것 같다. 인천 미추홀구에서 쌀국수 맛집을 찾는다면, 꾸아를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 쌀국수 국물 덕분인지 마음까지 훈훈해지는 기분이었다. 병원에 다녀오는 길이 이렇게 즐거울 수 있다니, 정말 놀라웠다. 맛있는 음식이 주는 행복은 정말 크다는 것을 다시 한번 깨달았다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 꾸아의 다양한 메뉴를 함께 즐겨봐야겠다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다. 특히 향신료 향이 강하지 않아서, 어른들도 부담 없이 드실 수 있을 것이다.
꾸아에서의 식사는 나에게 단순한 한 끼 식사를 넘어, 작은 행복을 선사해준 소중한 경험이었다. 앞으로도 꾸아는 나의 단골 맛집으로 오랫동안 기억될 것이다. 인천 미추홀구에서 인생 쌀국수를 만나고 싶다면, 주저하지 말고 꾸아를 방문해보자. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.
덧붙여, 꾸아에서는 쌀국수뿐만 아니라 분짜, 반쎄오, 볶음밥 등 다양한 베트남 음식을 맛볼 수 있다는 점도 강조하고 싶다. 특히 분짜는 숯불에 구운 돼지고기와 쌀국수 면, 신선한 채소를 새콤달콤한 소스에 찍어 먹는 베트남 대표 음식으로, 꾸아에서는 특히 고기의 육즙이 풍부하고 소스의 맛이 일품이라고 한다. 반쎄오는 바삭한 식감과 다채로운 속재료가 어우러진 베트남식 부침개로, 꾸아에서는 꼭 먹어봐야 할 메뉴 중 하나라고 한다. 볶음밥은 고슬고슬하게 볶아진 밥알과 신선한 채소, 고기가 어우러져 든든한 한 끼 식사로 제격이다.
마지막으로, 꾸아는 매장이 넓고 테이블 간 간격이 넓어서 혼밥을 하거나 단체로 방문하기에도 좋다는 점을 다시 한번 강조하고 싶다. 또한, 매장 직원분들이 친절하고, 주차도 가능하기 때문에 더욱 편리하게 방문할 수 있다. 인천 미추홀구에서 맛있는 베트남 음식을 즐기고 싶다면, 꾸아를 꼭 방문해보자. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.