어느덧 겨울의 문턱을 넘어선 12월, 차가운 바람이 옷깃을 여미게 만들었다. 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 후루룩 먹고 싶은 간절한 마음이 나를 이끌었다. 목적지는 OO, 지인들이 입을 모아 추천하던 순대국밥집이었다. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적이, 이곳이 얼마나 오랫동안 OO 주민들의 사랑을 받아왔는지를 짐작게 했다. ‘와글와글 순대국밥’이라는 정감 있는 이름이 왠지 모르게 마음을 푸근하게 만들었다.
가게 문을 열자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 후끈한 열기와 함께 코를 찌르는 듯한 진한 국물 냄새가 빈 속을 더욱 자극했다. 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도, 가게 안은 식사를 즐기는 사람들로 북적였다. 테이블은 넉넉하게 놓여 있었지만, 빈자리를 찾기 어려울 정도였다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있었는데, 순대국밥을 필두로 머리국밥, 김치찌개 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 메뉴판에는 정겨운 손글씨로 가격이 적혀 있었는데, 요즘 물가를 생각하면 놀라울 정도로 저렴했다. 순대국밥 한 그릇에 9,000원이라니, 혜자스러운 가격이 아닐 수 없다.
자리에 앉자마자 순대국밥을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 뚝배기에 담긴 순대국밥이 눈 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 다진 파와 고춧가루가 식욕을 자극했다. 뚝배기 안에는 순대와 각종 부속고기가 푸짐하게 들어 있었다. 특히 인상적이었던 건 밥의 양이었다. 고봉밥이라고 해도 과언이 아닐 정도로, 꾹꾹 눌러 담은 밥이 인심을 느끼게 했다.
가장 먼저 국물 맛을 보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 진한 국물은 추위에 얼었던 몸을 순식간에 녹여주었다. 국물 속에 숨어 있던 순대는 쫄깃하면서도 부드러운 식감을 자랑했다. 특히, 톡톡 터지는 당면과 고소한 돼지 내장의 조화가 환상적이었다.
밑반찬으로 나온 김치는 이 집의 숨은 공신이었다. 젓갈이 듬뿍 들어간 전라도식 김치였는데, 깊고 묵직한 맛이 순대국밥과 완벽하게 어울렸다. 아삭아삭한 식감 또한 훌륭했다. 잘 익은 깍두기 또한 빼놓을 수 없었다. 적당히 새콤하면서도 달콤한 맛이 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 순대국밥 한 입, 김치 한 입 번갈아 먹으니, 쉴 새 없이 숟가락이 움직였다.
국밥에 밥을 말아 본격적으로 식사를 시작했다. 뜨거운 국물에 밥알이 풀어지면서 더욱 깊은 맛을 냈다. 숟가락 가득 퍼서 입에 넣으니, 행복감이 밀려왔다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다. 정신없이 먹다 보니 어느새 뚝배기 바닥이 보였다.
워낙 양이 많은 탓에, 밥을 조금 남길 수밖에 없었다. 하지만 국물은 남김없이 싹싹 긁어 마셨다. 뱃속은 뜨끈함으로 가득 찼고, 온몸에 활기가 넘치는 듯했다. 계산을 하고 가게를 나서는데, 주인 아주머니께서 “맛있게 드셨냐”며 인사를 건네셨다. 푸근한 미소에서 정겨움이 느껴졌다.
‘와글와글 순대국밥’, 이름처럼 정겹고 푸근한 곳이었다. 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 진심이 담긴 맛과 넉넉한 인심이 감동을 주었다. OO에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 다음에는 김치찌개에도 도전해봐야겠다.
총평
* 맛: 깊고 진한 육수와 신선한 재료의 조화가 훌륭하다. 특히, 젓갈이 듬뿍 들어간 김치가 순대국밥과 환상적인 궁합을 자랑한다.
* 양: 가격 대비 양이 매우 푸짐하다. 특히, 고봉밥은 인심을 느끼게 한다.
* 가격: 요즘 물가를 생각하면 매우 저렴한 편이다. 가성비가 뛰어나다는 말이 아깝지 않다.
* 분위기: 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 정겹고 푸근한 느낌이 든다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있다.
* 서비스: 주인 아주머니의 친절한 서비스가 인상적이다. 따뜻한 미소와 넉넉한 인심에 감동을 받았다.
추천 메뉴: 순대국밥, 김치찌개
재방문 의사: 매우 높음
여행의 추억을 더욱 깊게 만들어준 OO 와글와글 순대국밥, 그 맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같다.