영광으로 향하는 길, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 한 단어, ‘나그맛’. 영광 지역민들 사이에서 입소문이 자자한 고깃집이라 했다. 미식가 친구가 극찬을 아끼지 않던 곳. 짚불 향이 고기에 밴다는 이야기에, 며칠 밤을 설쳤는지 모른다. 드디어 오늘, 그 ‘나그맛’을 직접 경험하리라.
차가 멈춰 선 곳은 깔끔한 외관의 고깃집이었다. 커다란 간판에 쓰인 ‘나그맛’ 세 글자가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 테이블이 손님들로 북적였다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지 모둠, 오겹살, 삼겹살, 목살… 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 돼지 모둠을 주문했다. 직원분께서 친절하게 메뉴에 대한 설명을 덧붙여 주셨는데, 첫 방문인 나에게는 큰 도움이 되었다. 짚불 향을 제대로 느끼려면 모둠이 좋다는 말에, 기대감은 더욱 커져갔다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 숯불이 들어왔다. 곧이어 돼지 모둠 한 상이 차려졌다. 고기의 선명한 붉은 빛깔과 마블링이 눈에 띄었다. 곁들여 나오는 콩나물과 김치는 구워 먹으면 환상적인 조합이라고 했다. 테이블 옆으로는 셀프바가 마련되어 있어, 부족한 반찬은 얼마든지 가져다 먹을 수 있었다. 깔끔하게 정돈된 셀프바에서 사장님의 꼼꼼함이 느껴졌다.
드디어, 기다리고 기다리던 순간. 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 짚불 향이 코를 간지럽혔다. 이 향긋한 냄새, 정말 잊을 수 없을 것 같다. 고기가 익어가는 동안, 직원분은 고기에 대한 자세한 설명을 해주셨다. 직접 숙성한 고기라 그런지, 육질이 남다르다고.
고기가 어느 정도 익자, 직원분께서 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보니, 침이 꼴깍 넘어갔다. 드디어 첫 입. 아무것도 찍지 않고 고기만 맛보라는 직원분의 조언에 따라, 조심스럽게 한 점을 입에 넣었다.
육즙이 팡팡 터져 나왔다. 짚불 향이 은은하게 퍼지면서, 입안 가득 행복이 차올랐다. 정말, 이런 맛은 처음이다. 목살은 특히 부드러웠다. 씹을 필요도 없이, 사르르 녹아내리는 듯했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다.
이번에는 콩나물, 김치와 함께 쌈을 싸서 먹어봤다. 아삭아삭한 콩나물과 새콤하게 익은 김치가 고기의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 환상의 조합이라는 말이 절로 나왔다. 쉴 새 없이 젓가락질을 했다. 정말, 멈출 수가 없었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 얼큰한 된장찌개가 생각났다. 메뉴판을 보니, 후식 냉국수와 물냉면도 있었다. 고민 끝에, 된장찌개와 냉국수를 주문했다. 뜨끈한 된장찌개는 고기의 느끼함을 잡아주었고, 시원한 냉국수는 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 특히, 된장찌개는 해장에도 좋을 것 같았다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 남은 고기와 김치, 콩나물을 잘게 썰어 밥과 함께 볶아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 직원분께서 재료를 아끼지 않고 듬뿍 넣어주셔서 더욱 맛있었다. 볶음밥을 먹는 동안, 배부르다는 사실도 잊어버렸다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 직접 나오셔서 인사를 건네셨다. 친절하신 사장님 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
나그맛에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 고기의 질, 맛, 서비스, 분위기, 어느 것 하나 빠지는 것이 없었다. 왜 영광 사람들이 이곳을 사랑하는지 알 것 같았다. 영광에 오면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 가족들과 함께 와야겠다.
돌아오는 길, 짚불 향이 맴도는 듯했다. 오늘 맛본 돼지고기의 풍미는 오랫동안 잊지 못할 것이다. 영광 맛집 나그맛, 진심으로 추천한다.
