어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 연수동 먹자골목으로 향했다. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘마포소금구이’. 며칠 전부터 SNS에서 심상치 않은 기운을 풍기던 그곳이었다. 연수동에서 고기 맛집으로 명성이 자자하다는 소문을 익히 들어 알고 있었지만, 직접 두 눈으로 확인하고 싶었다.
가게 문을 열자 후끈한 열기가 온몸을 감쌌다. 이미 많은 사람들로 북적이는 내부. 다닥다닥 붙어 앉아 서로의 이야기에 귀 기울이는 모습이 마치 오래된 친구집에 놀러 온 듯한 편안함을 느끼게 했다. 테이블마다 연기가 피어오르고, 고기 굽는 냄새가 코를 찌르니 절로 침이 고였다. 퇴근 후 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 기분이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 제주 오겹살, 그냥 오겹살, 통갈매기살… 고민 끝에 요즘 폼이 좋다는 오겹살과 시그니처 메뉴인 통갈매기살을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 깻잎 장아찌, 묵은지, 쌈 채소 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 흡족스러웠다. 특히 눈길을 끈 것은 오독오독한 식감이 매력적인 오이지무침. 흔한 밑반찬이지만, 솜씨 좋은 여사장님의 손맛이 느껴지는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불이 등장했다. 숯불 위에 석쇠가 올려지고, 곧이어 붉은 빛깔의 오겹살이 모습을 드러냈다. 두툼하게 썰린 오겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불의 화력에 순식간에 치익- 소리를 내며 익어가는 오겹살. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어가는 모습에 정신이 팔려, 넋 놓고 바라봤다.
잘 익은 오겹살 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에 느껴지는 묵직함, 입안 가득 퍼지는 육즙…! 이것이 진짜 오겹살이구나! 쫀득한 껍데기와 부드러운 살코기의 조화가 환상적이었다. 특히 함께 나온 멜젓에 찍어 먹으니 제주도에서 먹었던 그 맛 그대로였다.
이번에는 통갈매기살을 맛볼 차례. 뭉툭하게 썰린 통갈매기살은 일반 갈매기살과는 확연히 다른 비주얼을 자랑했다. 석쇠 위에 올리니 겉면이 빠르게 익어갔다. 통갈매기살은 직접 구워야 하지만, 전혀 어렵지 않았다. 오히려 정성껏 구워 먹는 재미가 쏠쏠했다.
잘 익은 통갈매기살 한 점을 입에 넣으니, 꼬들꼬들한 식감이 일품이었다. 기름기가 적어 담백하면서도 고소한 맛은, 왜 이곳이 갈매기살 맛집으로 유명한지 단번에 이해시켜 주었다. 특히, 파김치와 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해지는 느낌이었다.
고기를 먹는 중간, 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 푸짐했다. 두부, 호박, 고기 등 건더기가 듬뿍 들어있었고, 청양고추가 들어가 칼칼한 맛이 일품이었다. 뜨끈한 밥에 된장찌개를 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다.
옆 테이블에서 비빔국수를 시키는 것을 보고, 나도 모르게 비빔국수를 주문했다. 빨간 양념에 버무려진 비빔국수는 보기만 해도 식욕을 자극했다. 젓가락으로 휘휘 저어 한 입 맛보니, 매콤하면서도 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 고기와 함께 먹으니 환상의 조합이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 젓가락을 놓을 수 없었다. 그만큼 모든 메뉴가 훌륭했다. 특히 고기의 퀄리티는 정말 최고였다. 신선한 고기를 숙성시켜 내놓으니, 맛이 없을 수가 없었다. 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌고, 된장찌개와 비빔국수 또한 훌륭했다.
계산을 하고 나오면서, 왜 이곳이 연수동 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 고기의 맛, 푸짐한 인심, 친절한 서비스, 어느 것 하나 빠지는 것이 없었다. 특히, 사장님과 직원분들의 친절함은 감동 그 자체였다. 손님 한 명 한 명에게 진심으로 대하는 모습이 인상적이었다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹어서 기분이 좋았던 것도 있지만, 좋은 사람들과 함께 즐거운 시간을 보냈기 때문일 것이다. 앞으로 연수동에 올 일이 있다면, 무조건 ‘마포소금구이’에 들를 것이다. 그때는 오늘 못 먹어본 목살과 삼겹살에도 도전해봐야겠다.
다음 방문을 기약하며, 오늘은 이만 꿈나라로 떠나야겠다. 연수동에서 인생 맛집을 찾았다는 기쁨을 안고서.
[추가 정보]
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