어디를 갈까, 수많은 맛집 검색 끝에 혜화역 근처, 젊음의 열기가 가득한 대학로 한복판에 자리 잡은 “고봉당”이라는 곳을 발견했다. 후기를 꼼꼼히 살펴보니, 이곳만의 특별한 메뉴인 인절미 떡구이가 눈길을 사로잡았다. 쫄깃한 인절미를 구워 꿀에 찍어 먹는다니, 상상만으로도 입안에 침이 고였다. 게다가 매콤한 등갈비 구이와의 조합이 환상적이라는 평에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 오늘 저녁은 매콤달콤한 양념에 쫄깃한 떡의 조화로 결정!
고봉당에 들어서자, 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 테이블마다 놓인 돌판 위에서 지글거리는 등갈비 냄새가 코를 자극했다. 왁자지껄한 웃음소리와 맛있는 음식 냄새가 뒤섞여 기분 좋은 활기가 느껴졌다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들로 북적였다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 벽 한쪽에는 방문객들의 폴라로이드 사진이 빼곡하게 붙어있었는데, 저마다의 추억과 행복이 담겨있는 듯 보였다. 나도 오늘, 이곳에서 맛있는 추억 한 페이지를 장식할 수 있기를 기대하며 자리에 앉았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민할 필요도 없이, 인절미 떡구이와 양념 등갈비 세트를 주문했다. 매운맛을 잘 못 먹는 나를 위해, 사장님은 친절하게 중간 맛을 추천해 주셨다. 신라면 정도의 맵기라고 하니, 딱 맛있게 매콤할 것 같았다. 잠시 후, 밑반찬이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다. 특히 눈에 띄는 것은 열무김치였다. 보기만 해도 시원해 보이는 붉은빛깔이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 살짝 집어 맛보니, 아삭아삭한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 시원하고 칼칼한 맛이 일품이었다. 등갈비와 환상적인 궁합을 자랑할 것 같은 예감이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 양념 등갈비 구이가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 푸짐하게 담겨 나온 등갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념이 등갈비에 촉촉하게 배어 있었고, 그 위에는 아삭한 숙주가 듬뿍 올려져 있었다. 매콤한 향이 코를 간지럽히며 식욕을 더욱 자극했다. 등갈비는 이미 다 익혀서 나오기 때문에, 바로 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다. 뜨거운 돌판 위에서 숙주와 함께 살짝 더 익혀 먹으니, 더욱 맛있는 풍미를 느낄 수 있었다.
젓가락으로 등갈비 한 점을 집어 들었다. 살코기가 어찌나 부드러운지, 뼈와 살이 쉽게 분리되었다. 입안에 넣자마자, 살살 녹는 듯한 식감에 감탄사가 절로 나왔다. 매콤하면서도 달콤한 양념은, 정말 ‘맛.잘.알’ 이 만든 게 분명했다. 과하지 않은 매운맛은, 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게도 딱 좋았다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없는, 중독성 강한 맛이었다. 특히, 아삭아삭한 숙주와 함께 먹으니, 식감도 더욱 풍성해지고, 매운맛도 중화되는 느낌이었다.
매운맛을 조금 더 부드럽게 즐기고 싶다면, 치즈 추가는 선택이 아닌 필수다. 쭈욱 늘어나는 고소한 치즈가 매콤한 양념과 환상적인 조화를 이루며, 입안 가득 행복을 선사한다. 마치 눈이 내린 듯, 등갈비 위에 소복하게 쌓인 치즈는 보기만 해도 흐뭇해지는 비주얼을 자랑한다. 치즈의 고소함이 매운맛을 중화시켜주기 때문에, 맵찔이들도 부담 없이 즐길 수 있다.
드디어 기다리고 기다리던 인절미 떡구이가 나왔다. 커다란 접시 위에 네모반듯하게 구워진 떡은, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃해 보였다. 떡 위에는 콩가루가 듬뿍 뿌려져 있었고, 달콤한 꿀이 함께 제공되었다. 따뜻할 때 바로 먹어야 제맛이라는 말에, 잽싸게 젓가락을 들었다.
인절미 떡구이 한 조각을 집어 꿀에 푹 찍어 맛보았다. 겉은 바삭하면서도 속은 쫄깃한 식감이 정말 최고였다. 콩가루의 고소함과 꿀의 달콤함이 어우러져, 입안 가득 행복한 맛을 선사했다. 어릴 적 할머니가 해주시던 인절미 튀김이 떠오르는 맛이었다. 따뜻하고 고소한 인절미 떡구이는, 차가운 겨울 날씨에 꽁꽁 얼었던 몸과 마음을 사르르 녹여주는 듯했다.
매콤한 등갈비와 달콤한 인절미 떡구이의 조합은, 정말 환상적이었다. 매운 음식을 먹다가, 입안이 얼얼해질 때쯤, 달콤한 떡구이를 먹으면 매운맛이 싹 사라지는 마법 같은 경험을 할 수 있었다. 마치 단짠단짠처럼, 맵단맵단의 조화는 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있었다.
등갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 볶음밥을 추가했다. 남은 양념에 밥과 김치, 야채 등을 넣고 볶아주는 볶음밥은, 정말 ‘K-디저트’의 정석이라고 할 수 있다. 직원분이 직접 만들어주는 볶음밥은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 뜨거운 돌판 위에서 지글지글 볶아지는 볶음밥은, 냄새부터가 예술이었다.
볶음밥 위에도 치즈를 듬뿍 올려, 치즈 볶음밥으로 변신시켰다. 쭈욱 늘어나는 치즈와 함께 볶음밥을 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 매콤한 양념과 고소한 치즈, 그리고 아삭아삭한 김치의 조화는, 정말 완벽했다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수 없었다. 숟가락을 놓지 못하고, 마지막 한 톨까지 싹싹 긁어먹었다.
고봉당에서는 등갈비 외에도 다양한 메뉴를 즐길 수 있다. 부추전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이며, 백합탕은 시원하고 깔끔한 국물 맛이 특징이다. 특히, 고기와 함께 백합탕을 곁들여 먹으면, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해지는 느낌을 받을 수 있다. 톡 쏘는 막걸리 한 잔과 함께 즐기면, 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있다. 달콤한 파인애플 막걸리는, 특히 여성들에게 인기가 많다고 한다.
아이와 함께 방문했다면, 들깨 크림 우동을 추천한다. 고소한 들깨 향과 부드러운 크림소스가 어우러진 우동은, 아이들의 입맛을 사로잡기에 충분하다. 맵지 않아서 아이들이 먹기에도 좋고, 어른들도 함께 즐길 수 있는 메뉴이다.
고봉당의 또 다른 매력은, 친절한 서비스에 있다. 사장님과 직원분들 모두, 밝은 미소로 손님들을 맞이하고, 불편함 없이 식사를 즐길 수 있도록 세심하게 배려해 주신다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 마치 동네 맛집에 온 듯한 편안함과 따뜻함을 느낄 수 있었다.
고봉당에서 식사를 마치고 나오니, 배도 부르고 마음도 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 정말 행복한 저녁 시간을 보낼 수 있었다. 왜 이곳이 혜화 맛집으로 입소문이 났는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 다음에 또 혜화에 방문할 일이 있다면, 고봉당에 꼭 다시 들러, 그 땐 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 매콤한 등갈비와 달콤한 인절미 떡구이가 자꾸만 생각나는 밤이다.
고봉당은 연인들의 데이트 코스로도, 친구들과의 모임 장소로도, 가족 외식 장소로도 손색이 없다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것을 만족시키는 곳이다. 특히, 인절미 떡구이는 꼭 먹어봐야 할 메뉴이다. 겉바속쫀의 식감과 달콤한 꿀의 조화는, 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 오늘 저녁, 혜화에서 맛있는 추억을 만들고 싶다면, 고봉당에 방문해보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
