차가운 바람이 옷깃을 파고드는 겨울날, 뜨끈한 국물 요리가 간절해졌다. 어디를 갈까 고민하던 중, 문득 떠오른 곳이 있었다. 왜관에 새로 생겼다는 “대가인생순두부”. 이름부터가 심상치 않았다. ‘인생’이라니, 얼마나 맛있으면 저런 이름을 붙였을까? 궁금증을 참지 못하고 곧장 차를 몰았다.
가게는 달오 하천가에 자리 잡고 있었다. 넓은 창밖으로 펼쳐진 시원한 풍경이 식사 전부터 기분을 상쾌하게 만들어 줬다. 매장 안으로 들어서니 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼자 온 손님들을 위한 자리도 마련되어 있어 혼밥족에게도 부담 없을 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 정말 다양한 종류의 순두부찌개가 있었다. 기본인 인생순두부부터 해물, 김치, 버섯, 곱창 순두부까지. 선택 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 시련이었다. 한참을 고민하다가, 결국 가장 기본이라는 인생순두부를 주문했다. 맵기는 순한맛, 보통맛, 매운맛 중에서 고를 수 있었는데, 매운 걸 잘 못 먹는 나는 당연히 순한맛을 선택했다.
주문을 마치자, 직원분이 빠르게 밑반찬을 가져다주셨다. 콩자반, 김치, 콩나물무침 등 정갈하게 담긴 여섯 가지 반찬들이 보기 좋았다. 특히 좋았던 점은 반찬을 셀프로 가져다 먹을 수 있는 코너가 마련되어 있다는 것이었다. 눈치 보지 않고 좋아하는 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있으니 얼마나 좋은가! 게다가 남은 반찬은 테이블에서 바로 폐기하는 모습에 위생적인 부분까지 믿음이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 인생순두부가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 붉은 국물 위로 몽글몽글한 순두부가 떠다니고, 그 위에는 얇게 썬 파가 뿌려져 있었다. 냄새부터가 이미 합격이었다. 고소하면서도 살짝 매콤한 향이 코를 자극했다.
함께 나온 돌솥밥도 눈길을 사로잡았다. 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에는 검은콩과 완두콩이 얹어져 있었다. 밥을 덜어 순두부찌개와 함께 먹을 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다. 나무 뚜껑에는 “인생순두부”라는 글자가 새겨져 있었다. 왠지 모르게 더욱 기대감이 커졌다.
가장 먼저 순두부찌개 국물을 한 숟갈 떠먹어 봤다. 와, 정말 감탄사가 절로 나왔다. 국물이 정말 진하고 깊은 맛이 났다. 순한맛을 시켰는데도 은은하게 매콤한 맛이 느껴지는 것이, 딱 내 입맛에 맞았다. 조미료 맛이 강하지 않으면서도 감칠맛이 풍부해서 계속 숟가락이 갔다.
순두부는 정말 부드러웠다. 입안에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 몽글몽글한 순두부 사이사이로 국물이 스며들어 더욱 맛있었다. 밥 위에 순두부를 듬뿍 얹어 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 밥과 부드러운 순두부, 그리고 얼큰한 국물의 조화가 환상적이었다.
돌솥밥은 밥 자체로도 훌륭했다. 갓 지은 밥이라 그런지 찰기가 남달랐고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 밥을 다 먹고 난 후에는 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 구수한 누룽지는 입가심으로 최고였다. 추운 날씨에 뜨끈한 누룽지를 먹으니 몸속까지 따뜻해지는 기분이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 부모님들은 순한맛 순두부찌개를 시켜 아이들에게 밥을 먹이고 있었다. 어르신들도 많이 계셨는데, 다들 맛있게 식사를 하는 모습이었다. 남녀노소 누구나 좋아하는 맛집이라는 것을 알 수 있었다.
벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 걸려 있었는데, 곱창순두부찌개 사진이 눈에 띄었다. 곱창을 좋아하는 나로서는 그냥 지나칠 수 없었다. 다음에는 꼭 곱창순두부찌개를 먹어봐야겠다고 다짐했다. 그리고 부침개도 맛있다는 후기를 봤는데, 부침개에 막걸리 한 잔도 곁들이면 정말 좋을 것 같았다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 가게를 나서면서, 왜 이곳이 왜관 맛집으로 입소문이 났는지 알 수 있었다. 음식이 맛있고, 가격도 합리적이고, 서비스도 좋으니, 당연히 인기가 많을 수밖에 없을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 뜨끈한 순두부찌개 덕분에 몸도 마음도 따뜻해졌다. 오늘 왜관에서 맛본 “대가인생순두부”는 정말 인생 맛집이라고 불러도 손색이 없을 것 같다. 앞으로 추운 날씨에는 종종 이곳을 찾게 될 것 같다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야지!
돌아오는 길에 찍은 사진들을 다시 보니, 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 순두부찌개의 모습이 정말 먹음직스럽다. 붉은 국물 위에 떠 있는 순두부와 파의 조화가 시각적으로도 훌륭하다. 함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정갈하게 담겨 있어, 음식을 더욱 돋보이게 한다.
특히 인상적이었던 것은 돌솥밥이었다. 뜨거운 김이 모락모락 나는 밥 위에는 검은콩과 완두콩이 얹어져 있어, 밥맛을 더욱 돋우어준다. 돌솥에 물을 부어 만든 누룽지는 구수하고 따뜻해서, 추운 날씨에 몸을 녹여주기에 충분했다.
매장의 넓고 깔끔한 인테리어도 기억에 남는다. 테이블 간 간격이 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 혼밥을 하는 사람들을 위한 자리도 마련되어 있어 좋았다. 직원분들도 친절해서, 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
다음에는 꼭 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 곱창순두부찌개는 꼭 먹어봐야 할 메뉴이고, 부침개에 막걸리 한 잔도 곁들이면 정말 좋을 것 같다. 그리고 가족들과 함께 와서, 다양한 메뉴를 시켜 함께 나눠 먹어도 좋을 것 같다.
“대가인생순두부”는 맛, 가격, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 왜 많은 사람들이 이곳을 찾는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 앞으로도 자주 방문하게 될 것 같은, 나의 인생 맛집이다.
따뜻한 국물이 생각나는 날, 푸짐하고 맛있는 한 끼를 즐기고 싶다면, 왜관 “대가인생순두부”를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
오늘의 맛있는 기억을 되새기며, 다음 방문을 기약해본다. 그땐 꼭 곱창순두부찌개와 부침개를 맛보리라! 그리고 사랑하는 가족들과 함께, 이 행복한 맛을 나누고 싶다.
