청주 랜드로 향하는 발걸음은 언제나 설렘으로 가득하다. 어린 시절 부모님 손을 잡고 왔던 추억이 새록새록 떠오르는 그곳. 롤러코스터의 아찔함과 바이킹의 짜릿함, 그리고 회전목마의 낭만은 여전히 내 마음속 깊은 곳에 자리 잡고 있다. 하지만 오늘은 조금 특별한 목적이 있었다. 놀이기구만큼이나 기대되는, 청주 대학가에서 명성이 자자한 분식 맛집을 찾아 나서는 길이었다.
오랜만에 찾은 청주 랜드는 여전히 활기 넘치는 모습이었다. 아이들의 웃음소리와 연인들의 속삭임, 그리고 가족들의 행복한 미소가 공원 곳곳에 가득했다. 나 역시 어린 시절 추억에 잠겨 잠시나마 동심으로 돌아간 듯한 기분을 느꼈다. 하지만 금강산도 식후경! 맛있는 음식을 향한 나의 열망은 그 어떤 추억보다 강렬했다. 드디어, 오늘의 목적지인 분식집이 눈앞에 나타났다.
가게 문을 열자, 90년대 감성이 물씬 풍기는 레트로 인테리어가 눈에 들어왔다. 붉은색과 흰색이 교차하는 체크무늬 테이블보, 촌스러운 듯 정겨운 벽지, 그리고 낡은 듯 빈티지한 소품들이 어우러져 독특한 분위기를 자아냈다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다. 어린 시절 동네 분식집에서 친구들과 왁자지껄 떠들던 추억이 떠올라 저절로 미소가 지어졌다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 김밥, 라볶이, 오므라이스 등 추억의 분식 메뉴들이 빼곡하게 적혀 있었다. 뭘 먹어야 할지 고민하며 메뉴판을 정독하는데, 옆 테이블에서 풍겨오는 라볶이의 매콤한 냄새가 나의 식욕을 강렬하게 자극했다. 그래, 오늘은 라볶이다! 그리고 이 집의 대표 메뉴라는 참치김밥도 함께 주문하기로 했다. 이곳의 참치김밥은 특히 참치 양이 엄청나다고 하니 기대하지 않을 수 없었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 음식이 테이블 위에 차려졌다. 라볶이는 떡, 라면, 어묵, 야채 등이 듬뿍 들어있었고, 그 위에는 깻잎이 듬뿍 올려져 있었다. 깻잎의 향긋한 향이 매콤한 라볶이 냄새와 어우러져 식욕을 더욱 자극했다. 참치김밥은 큼지막한 크기를 자랑하며 옆구리가 터질 듯 꽉 찬 속을 자랑했다. 참치, 단무지, 오이, 당근 등 다양한 재료들이 알록달록 조화를 이루고 있었다.
젓가락을 들고 라볶이부터 맛보았다. 쫄깃한 떡과 탱글탱글한 라면, 그리고 아삭아삭한 야채들이 매콤달콤한 양념과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히 깻잎의 향긋한 향이 라볶이의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 양념이 어찌나 맛있던지, 숟가락으로 국물까지 싹싹 긁어먹었다.
이번에는 참치김밥을 맛볼 차례. 큼지막한 김밥을 한 입 베어 물자, 입안 가득 퍼지는 참치의 풍미가 황홀했다. 정말이지, 이 집 참치김밥은 참치 양이 어마어마했다! 밥보다 참치가 더 많은 것 같았다. 신선한 재료들이 아낌없이 들어가 있어 씹는 맛도 좋았고, 밥과 재료의 조화도 훌륭했다. 특히 참치마요네즈의 고소한 맛이 김밥의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
라볶이와 김밥을 번갈아 가며 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만 맛있는 음식을 남길 수 없다는 생각에 마지막 한 입까지 싹싹 비웠다. 정말이지, 이곳은 양도 푸짐하고 맛도 훌륭한, 가성비 최고의 맛집이었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 곳을 발견했다는 사실에 왠지 모를 뿌듯함까지 느껴졌다.
식사를 마치고 계산대로 향하는데, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 따뜻한 인사에 나도 모르게 “네, 정말 맛있었어요!”라고 대답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요!”라며 친절하게 인사를 건네주셨다. 사장님의 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
가게 문을 나서며, 오늘 방문한 분식집에 대한 만족감이 가슴속 깊이 차올랐다. 맛있는 음식, 푸짐한 양, 저렴한 가격, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 청주 랜드에 놀러 온다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 오므라이스와 떡볶이도 맛봐야지!
집으로 돌아오는 길, 참치김밥의 푸짐한 참치와 라볶이의 매콤달콤한 맛이 자꾸만 떠올랐다. 조만간 친구들과 함께 이곳에 와서 맛있는 분식을 즐겨야겠다는 생각을 했다. 청주 랜드에서 찾은 이 작은 분식집은, 나에게 맛있는 추억과 행복을 선물해 준 소중한 공간이 되었다.
이곳은 청주대학교 학생들에게 특히 인기가 많다고 한다. 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있기 때문이다. 실제로 내가 방문했을 때도, 많은 학생들이 삼삼오오 모여 앉아 맛있는 음식을 먹으며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 대학생들의 활기 넘치는 에너지 덕분에 가게 안은 더욱 활기찬 분위기였다.
참치김밥 외에도 키토 김밥도 판매하고 있어, 건강을 생각하는 사람들에게도 좋은 선택지가 될 것 같다. 키토 김밥은 밥 대신 계란 지단을 넣어 만들기 때문에, 탄수화물 섭취를 줄일 수 있다. 다음에 방문하면 키토 김밥도 한번 맛봐야겠다.
이곳은 혼밥 하기에도 좋은 곳이다. 실제로 혼자 와서 식사하는 사람들도 많이 볼 수 있었다. 테이블 간 간격이 넓고, 혼자 앉을 수 있는 바 테이블도 마련되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
아, 그리고 이곳은 참치주먹밥을 서비스로 제공해 준다고 한다! 메뉴를 2개 이상 주문하면 참치주먹밥을 서비스로 받을 수 있다고 하니, 참고하면 좋을 것 같다. 나는 라볶이와 참치김밥을 주문했더니, 사장님께서 푸짐한 참치주먹밥을 서비스로 주셨다. 참치주먹밥 역시 참치가 듬뿍 들어가 있어 정말 맛있었다.
이처럼 푸짐한 인심 덕분에, 아이와 함께 방문하는 가족 단위 손님들도 많이 찾는다고 한다. 아이들이 좋아하는 메뉴도 다양하고, 서비스로 제공되는 참치주먹밥 덕분에 아이들이 더욱 즐겁게 식사를 할 수 있기 때문이다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 협소하다는 것이다. 골목길에 위치하고 있어 주차가 쉽지 않으니, 대중교통을 이용하거나 도보로 방문하는 것을 추천한다. 하지만 맛있는 음식을 맛보기 위해서라면, 이 정도 불편함은 감수할 수 있다!
청주 랜드에서 신나는 시간을 보내고, 맛있는 분식으로 배를 채우니, 정말 행복한 하루였다. 청주 맛집 탐방은 언제나 즐겁다. 앞으로도 청주 곳곳에 숨어있는 맛집들을 찾아다니며, 맛있는 추억을 만들어나가야겠다.