오랜만에 시간을 내어 방문한 구미. 이전부터 눈여겨봤던 한 맛집에 드디어 발걸음을 향했다. 감동식당. 이름에서부터 풍겨져 나오는 따스함이 발걸음을 더욱 설레게 했다. 왠지 모르게, 식사를 마치고 나올 때쯤엔 나도 모르게 미소를 짓고 있을 것 같은 기분 좋은 예감이 들었다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 인사와 함께 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 첫인상부터 남달랐다. 마치 오랜 친구 집에 방문한 듯 편안하고 친근한 분위기가 느껴졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들의 이야기에 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있는 점도 마음에 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 ‘화산꽃등갈비’ 세트 메뉴. 왠지 이 집의 대표 메뉴일 것 같다는 생각에 망설임 없이 주문했다. 잠시 후, 테이블 위에는 화려한 비주얼의 꽃등갈비가 등장했다. 냄비 안에는 붉은 양념을 머금은 등갈비 위로 숙주, 팽이버섯, 그리고 신선한 채소가 푸짐하게 쌓여 있었는데, 마치 화산이 폭발하는 듯한 모습이었다. 특히 고춧가루가 살짝 뿌려진 하얀 목살의 자태는 그 자체로도 훌륭한 볼거리였다.
세트 메뉴에 포함된 곤드레밥과 메밀전도 빼놓을 수 없었다. 곤드레밥은 은은한 곤드레 향이 입안 가득 퍼지는 것이 정말 일품이었다. 밥알 하나하나에 곤드레의 풍미가 깊숙이 배어 있어, 씹을수록 더욱 고소하고 향긋했다. 메밀전 역시 얇고 바삭하게 구워져 나와, 등갈비찜과 환상의 궁합을 자랑했다. 특히 메밀전 가운데에는 신선한 배추가 놓여 있어, 시각적인 아름다움까지 더했다.
드디어, 기다리고 기다리던 등갈비찜을 맛볼 차례. 젓가락으로 조심스럽게 등갈비 한 점을 집어 들었다. 뼈에서 살이 부드럽게 분리되는 모습에 절로 미소가 지어졌다. 입안에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 혀를 감쌌다. 등갈비는 어찌나 부드러운지, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 과장 없이, 정말 세상에서 가장 맛있는 매운 등갈비라는 수식어가 아깝지 않았다.
특히 인상 깊었던 점은, 이 매콤한 양념이 단순히 자극적이기만 한 맛이 아니라는 것이다. 먹으면 먹을수록 기분 좋게 매운맛이라고 해야 할까. 묘하게 중독성이 있어서, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 쉴 새 없이 등갈비를 집어 먹고, 곤드레밥을 비벼 먹고, 메밀전에 싸 먹으니, 어느새 땀이 송골송골 맺혔다.
매운맛을 달래기 위해 곁들여 나온 맑은 콩나물국을 한 모금 들이켰다. 시원하고 깔끔한 맛이 입안을 개운하게 정돈해 주는 느낌이었다. 콩나물국 덕분에 다시금 등갈비찜의 매콤한 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스에 감탄했다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주시고, 혹시 매울까 봐 쿨피스도 챙겨주셨다. 머리끈을 깜빡하고 나오신 손님을 위해 머리끈을 건네는 센스까지 겸비한 모습에서, 진심으로 손님을 배려하는 마음이 느껴졌다. 음식이 맛있어서 다시 찾는 것도 있겠지만, 이런 친절함 때문에 다시 방문하고 싶어지는 곳이라는 생각이 들었다.
알고 보니, 이 식당은 사장님께서 직접 국내 각지에서 공수한 신선한 식재료만을 사용한다고 한다. 들기름, 밥에 들어가는 유채, 궁채 등 기본 재료 하나하나까지 꼼꼼하게 신경 쓰는 정성이, 음식 맛에 그대로 드러나는 듯했다. 어쩐지, 평범한 재료에서 나올 수 없는 깊은 맛이 느껴진다고 생각했다.
매운 등갈비찜을 먹다 보니, 떡볶이 양념 맛도 느껴졌다. 진하고 매콤하면서도 칼칼하고 달콤한, 딱 맛있는 떡볶이 양념 맛이었다. 그래서 밀떡 사리를 추가해서 먹어보니, 역시나 환상의 조합이었다. 맵고 뜨거워서 정신없이 먹었지만, 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
다만, 한 가지 아쉬운 점이 있다면, 날씨가 더워지면서 고기에서 약간의 누린내가 느껴졌다는 것이다. 물론 양념이 워낙 강해서 크게 거슬리지는 않았지만, 예민한 사람이라면 조금 신경 쓰일 수도 있을 것 같다. 하지만 다음번에는 베스트 세트 메뉴인 화산꽃등갈비를 꼭 먹어보고 싶다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “정말 맛있었어요! 덕분에 기분 좋게 식사하고 갑니다.”라고 답하며, 나도 모르게 함께 웃었다. 감동식당. 이름처럼 감동적인 맛과 서비스, 그리고 따뜻한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 감동식당에서의 기억이 계속해서 맴돌았다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 따뜻한 분위기 덕분에 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 30분 거리에 살고 있었다면 정말 자주 방문했을 텐데, 하는 아쉬움이 남았다.
다음에 구미에 방문할 일이 있다면, 감동식당은 꼭 다시 방문할 것이다. 그때는 다른 메뉴도 맛보고, 사장님과 더 많은 이야기를 나누고 싶다. 그리고 주변 사람들에게도 감동식당을 적극 추천해야겠다. 분명 모두가 나처럼 감동받고 돌아올 것이라고 확신한다.
감동식당. 단순한 맛집을 넘어, 따뜻한 정과 행복을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 앞으로도 오랫동안 이 자리에서 맛있는 음식과 친절한 서비스로 많은 사람들에게 감동을 선사하길 바란다. 오늘, 나는 구미 지역 최고의 맛집 감동식당에서 잊지 못할 맛의 추억을 만들었다.
