어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 사상으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 오직 하나, 지인이 극찬했던 꽃게탕 전문점 “장미정”이었다. 낡은 건물 사이, 희미하게 빛나는 간판을 발견했을 때, 왠지 모를 설렘이 가슴 속에서 피어올랐다. ‘장미정’ 세 글자 위로 붉게 만개한 장미 그림이, 이곳이 평범한 식당과는 다른 특별한 공간임을 암시하는 듯했다.
좁은 골목길을 따라 안으로 들어서니, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 풍경이 눈 앞에 펼쳐졌다. 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 낡은 벽, 빛바랜 포스터들, 그리고 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들. 첫인상은 ‘정겹다’는 한 마디로 요약할 수 있었다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯 편안하고 푸근한 분위기가 나를 감쌌다.
자리를 잡고 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 메뉴는 단촐했다. 꽃게탕, 그리고 몇 가지 안주류. 이곳의 자신감을 엿볼 수 있는 대목이었다. 묻지도 따지지도 않고 꽃게탕을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 기본 찬들이 하나 둘씩 놓였다. 갓 구운 따끈한 계란후라이가 인원수대로 나오는 점이 마음에 들었다. 케첩을 톡톡 뿌려 한 입 베어 무니, 어릴 적 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었다. 소박하지만 정겨운 맛에 미소가 지어졌다.
드디어 기다리고 기다리던 꽃게탕이 등장했다. 큼지막한 양은 냄비에 푸짐하게 담겨 나온 꽃게탕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 붉은 꽃게, 뽀얀 두부, 그리고 신선한 채소가 어우러진 모습은 그 자체로 하나의 예술 작품이었다. 냄비 아래에서는 부글부글 끓는 소리가 끊임없이 들려왔고, 매콤하면서도 시원한 향이 코를 자극했다.
국물을 한 입 떠먹는 순간, мигом 탄성이 터져 나왔다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 휘감는 듯했다. 꽃게 특유의 시원한 맛과, 각종 채소에서 우러나온 달큰한 맛이 절묘하게 조화를 이루었다. 이곳의 꽃게탕은 단순한 음식이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 존재였다.
꽃게는 냉동이었지만, 살이 꽉 차 있어서 먹을 것이 많았다. 큼지막한 꽃게 다리를 하나 들고 살을 발라 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 달콤한 풍미가 일품이었다. 신선한 해산물의 향긋함과 쫄깃한 식감이 완벽한 조화를 이루었다. 특히 국물이 잘 배어든 두부는 부드러운 식감과 함께 깊은 맛을 선사했다.
꽃게탕을 먹는 동안, 주변을 둘러보니 손님들로 가득했다. 시끌벅적한 분위기 속에서 사람들은 저마다의 이야기를 나누며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 옆 테이블에서는 직장 동료들이 회식을 하고 있는지, 웃음소리가 끊이질 않았다. 또 다른 테이블에서는 연인으로 보이는 커플이 다정하게 술잔을 기울이고 있었다. 장미정은 맛있는 음식과 함께 사람들의 웃음과 활기가 넘치는 공간이었다.
어느 정도 꽃게탕을 먹고 난 후, 라면 사리를 추가했다. 매콤한 국물에 라면 사리가 더해지니, 또 다른 별미였다. 꼬들꼬들한 면발에 국물이 흠뻑 배어들어, 젓가락을 멈출 수 없었다. 라면 사리까지 싹싹 비우고 나니, 배가 터질 듯 불렀다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 카운터에는 푸근한 인상의 사장님께서 계셨다. “맛있게 드셨어요?” 사장님의 따뜻한 인사에, 나도 모르게 미소를 지으며 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답했다. 사장님은 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다.
장미정에서의 식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 차가운 밤공기가 뺨을 스쳤지만, 왠지 모르게 마음은 따뜻했다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 속에서, 잊지 못할 추억을 만들었기 때문일 것이다.
집으로 돌아오는 길, 문득 장미정의 첫인상이 떠올랐다. 낡고 허름한 외관, 시끄럽고 비좁은 실내. 솔직히 처음에는 조금 실망했던 것도 사실이다. 하지만 음식을 맛보는 순간, 모든 것이 달라졌다. 장미정은 화려함과는 거리가 멀지만, 진심이 담긴 맛과 따뜻한 정이 있는 곳이었다. 마치 오랜 시간 묵혀둔 장처럼, 깊고 진한 풍미가 느껴지는 곳이었다.
다음에 또 사상에 갈 일이 있다면, 주저 없이 장미정을 찾을 것이다. 그때는 꽃게탕과 함께 호박전도 맛봐야겠다. 그리고 사장님께 따뜻한 인사도 건네야지. “사장님, 그때 그 꽃게탕 정말 맛있었습니다!”라고.
장미정은 단순히 음식을 파는 식당이 아닌, 사람과 사람 사이의 정을 나누는 따뜻한 공간이었다. 부산 사상에서 만난 작은 맛집 장미정은, 내 마음속에 오래도록 기억될 것이다.
총평:
* 맛: 꽃게탕은 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 일품. 꽃게도 살이 꽉 차 있어 먹을 것이 많다. 라면 사리를 추가하면 더욱 푸짐하게 즐길 수 있다.
* 분위기: 레트로 감성이 물씬 풍기는 노포 스타일. 시끌벅적한 분위기 속에서 술 한잔 기울이기 좋다.
* 가격: 가성비 좋은 가격으로 푸짐한 꽃게탕을 즐길 수 있다.
* 서비스: 사장님을 비롯한 직원분들이 친절하게 응대해준다.
추천 메뉴: 꽃게탕, 호박전
팁:
* 저녁 시간에는 손님이 많으니, 미리 예약하고 가는 것이 좋다.
* 실내 포차 스타일이라 다소 시끄러울 수 있다. 조용한 분위기를 선호한다면, 다른 시간대를 이용하는 것이 좋다.
