오랜만에 고향인 임실로 향하는 길, 마음은 설렘 반, 그리움 반으로 가득 찼다. 어린 시절 뛰어놀던 풍경들이 스쳐 지나가고, 코끝에는 어렴풋이 익숙한 냄새가 맴돌았다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 바로 어릴 적 부모님 손을 잡고 자주 찾았던 ‘성미당’. 세월이 흘러도 변함없는 그 맛을 다시 한번 느껴보고 싶었다.
파란 하늘 아래, ‘성미당’이라는 간판이 눈에 들어왔다 . 십여 년 만에 다시 찾은 이곳은, 세월의 흔적이 느껴지면서도 여전히 따뜻한 분위기를 간직하고 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 느낌이었다. 문을 열고 들어서자, 정겨운 사투리가 섞인 “어서 오세요!” 하는 인사가 귓가에 닿았다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 홀에는 네 개의 형광등이 십자 형태로 교차되어 밝게 빛나고 있었다 . 시골 식당 특유의 편안함과 활기 넘치는 분위기가 묘하게 어우러져 있었다. 자리에 앉기도 전에, 이미 마음은 편안해졌다.
메뉴판을 훑어보니, 삼계탕과 청국장이 가장 눈에 띄었다. 어릴 적 기억을 더듬어, 나는 망설임 없이 삼계탕을 주문했다. 주문을 마치자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 밑반찬을 테이블 위에 차려주셨다. 깍두기, 콩나물무침, 김치 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 삼계탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 깨가 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 뚝배기 안에는 닭 한 마리가 통째로 들어가 있었고, 찹쌀과 녹두가 듬뿍 들어간 모습에 절로 미소가 지어졌다. 코를 찌르는 듯한 진한 국물 향은 어릴 적 추억을 자극하며, 기대감을 한껏 끌어올렸다.
드디어 첫 숟갈을 입으로 가져갔다. 뜨끈한 국물이 입안 가득 퍼지자, 온몸이 따뜻해지는 듯했다. 닭 육수의 깊고 진한 맛과 녹두의 고소함이 환상적으로 어우러졌다. 국물은 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 보약과도 같았다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 뼈에서 살이 쉽게 분리되었다. 쫄깃하면서도 촉촉한 닭고기는 입안에서 살살 녹는 듯했다.
함께 나온 밑반찬들도 삼계탕과의 조화가 훌륭했다. 특히 잘 익은 깍두기는 삼계탕의 느끼함을 잡아주면서 입안을 개운하게 만들어 주었다. 콩나물무침의 아삭한 식감과 김치의 매콤함 역시 삼계탕의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다.
정신없이 삼계탕을 먹고 있는데, 옆 테이블에서 흥미로운 광경이 펼쳐졌다. 남자 사장님께서 손님들을 향해 “엄마!” 하고 크게 외치는 모습이었다. 처음에는 조금 당황스러웠지만, 이내 푸근한 정겨움이 느껴졌다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이었다.
뚝배기 바닥이 보일 때까지 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠다. 다른 곳에서는 죽이 조금 나오는 것에 비해, 이곳은 죽의 양도 넉넉해서 더욱 만족스러웠다. 혹시 죽을 더 먹고 싶다면, 주문할 때 미리 말하면 양을 더 많이 준다고 하니 참고하면 좋을 것 같다. 걸쭉한 죽은 속을 따뜻하게 감싸주면서, 든든함까지 더해주었다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다. 마치 어릴 적 아팠을 때, 어머니께서 끓여주시던 삼계탕을 먹고 낫던 기억이 떠올랐다. 단순히 맛있는 음식을 먹은 것을 넘어, 따뜻한 추억과 정을 함께 느낄 수 있었던 시간이었다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?” 하는 질문에, 나는 망설임 없이 “네! 정말 맛있었습니다. 어릴 적 먹던 그 맛 그대로네요.” 하고 대답했다. 사장님께서는 “저희 집은 10년 넘게 변함없는 맛을 유지하고 있습니다. 앞으로도 잊지 말고 또 찾아주세요.” 하시며 따뜻한 인사를 건네셨다.
식당을 나서면서, 나는 다시 한번 ‘성미당’에 대한 깊은 애정을 느꼈다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 내 고향 임실의 소중한 추억이 담긴 공간이었다. 앞으로도 임실에 올 때마다, 나는 잊지 않고 ‘성미당’을 찾아 변함없는 맛과 따뜻한 정을 느껴볼 것이다.
‘성미당’은 삼계탕 외에도 청국장 역시 많은 사람들에게 사랑받는 메뉴라고 한다. 특히, 이 집에서만 삼계탕을 50번 이상 먹었다는 단골손님도 있을 정도니, 그 맛은 보장된 셈이다. 다음번 방문에는 청국장도 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
참고로 ‘성미당’은 아침 9시에 문을 열기 때문에, 아침 식사를 하기에도 좋은 곳이다. 또한, 주차장도 가까워 편리하게 이용할 수 있다. 다만, 손님이 많은 시간에는 기다려야 할 수도 있으니, 미리 전화로 예약하고 가는 것이 좋다. 특히 삼계탕은 30분 전에 미리 전화로 주문하면, 기다리는 시간을 줄일 수 있다.
‘성미당’은 화려하거나 세련된 분위기의 식당은 아니다. 하지만, 옛날 시골 식당의 정겨움과 푸근함을 그대로 간직하고 있다. 이곳에서는 맛있는 음식을 먹는 것뿐만 아니라, 따뜻한 사람들과의 만남, 그리고 소중한 추억을 만들 수 있다.
돌아오는 길, 나는 ‘성미당’에서 느꼈던 따뜻함과 든든함을 가슴에 안고 있었다. 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 마음까지 풍요로워지는 경험이었다. 임실에 가면 꼭 다시 들러야 할 나만의 맛집 리스트에 ‘성미당’을 저장하며, 다음 방문을 기약했다.
‘성미당’에서는 삼계탕 외에도 돌솥밥을 판매하고 있지만, 돌솥밥에는 삼계탕만큼 다양한 반찬이 제공되지 않는다는 점은 참고해야 한다. 하지만, 삼계탕과 함께 제공되는 밑반찬들은 하나하나 훌륭한 맛을 자랑하기 때문에, 충분히 만족스러운 식사를 즐길 수 있다.
이미지들을 살펴보면, 테이블 위에 놓인 녹색 병은 아마도 소주인 듯하다. 삼계탕과 함께 시원한 소주 한 잔을 곁들이는 것도 좋은 선택일 것 같다. 뚝배기에 담겨 나온 삼계탕은 뽀얀 국물과 함께 윤기가 흐르는 닭고기가 인상적이다. 뚝배기에 담겨 나오는 다른 메뉴들도 맛있어 보인다. 푸짐하게 차려진 상차림은 보기만 해도 배가 부른 듯하다.
나는 ‘성미당’에서 맛본 삼계탕을 통해, 단순한 음식을 넘어 고향의 따뜻한 정과 추억을 느낄 수 있었다. 혹시 임실에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 ‘성미당’에 들러 깊고 진한 삼계탕의 맛을 경험해 보길 바란다. 분명 잊지 못할 임실의 맛있는 추억을 만들 수 있을 것이다.
‘성미당’은 단순히 음식을 판매하는 곳이 아닌, 따뜻한 마음과 정을 나누는 공간이다. 사장님의 친절한 미소와 푸근한 인심은, 마치 오랜 친구를 만난 듯한 기분을 선사한다. 이곳에서는 맛있는 음식을 먹는 것뿐만 아니라, 따뜻한 사람들과의 교감을 통해 마음의 위안을 얻을 수 있다.
‘성미당’의 삼계탕은 녹두가 듬뿍 들어가 있어 더욱 특별하다. 녹두는 닭고기의 느끼함을 잡아주고, 고소한 맛을 더해준다. 또한, 녹두는 몸속의 독소를 배출하고, 혈액순환을 원활하게 하는 효능이 있어 건강에도 좋다. 맛과 건강, 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있는 ‘성미당’의 삼계탕은, 진정한 보양식이라고 할 수 있다.
오랜 시간이 흘렀음에도 불구하고, ‘성미당’의 맛은 변함없이 그대로였다. 어릴 적 먹었던 그 맛, 그 따뜻함, 그 정겨움이 여전히 남아 있었다. 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아간 듯한 기분이었다. ‘성미당’은 나에게 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억을 되살려주는 공간이다.
‘성미당’의 남자 사장님이 손님들에게 “엄마!”라고 외치는 독특한 모습은, 처음 방문하는 사람들에게는 다소 생소하게 느껴질 수 있다. 하지만, 이는 ‘성미당’만의 특별한 소통 방식이며, 손님들에게 더욱 친근하게 다가가려는 사장님의 노력이 담겨 있다. 이러한 소통 방식은, ‘성미당’을 더욱 정겹고 편안한 공간으로 만들어준다.
‘성미당’은 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이다. 임실에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 ‘성미당’에 들러 소중한 추억을 만들어 보길 바란다. 분명 잊지 못할 맛과 감동을 경험할 수 있을 것이다.
‘성미당’은 10년이 넘는 시간 동안 변함없는 맛과 친절함으로 많은 사람들에게 사랑받고 있다. 이곳은 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 특별한 공간이다. 임실을 방문하는 모든 사람들에게 ‘성미당’을 강력 추천한다.
‘성미당’에서의 식사는, 마치 고향에 돌아온 듯한 따뜻함과 편안함을 선사한다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기, 그리고 친절한 사람들까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이다. 임실 여행을 계획하고 있다면, ‘성미당’을 꼭 방문하여 잊지 못할 추억을 만들어 보길 바란다.
‘성미당’은 단순한 음식점이 아닌, 임실의 정과 맛을 대표하는 소중한 문화유산과 같다. 앞으로도 오랫동안 그 명맥을 이어가기를 진심으로 바란다.