오랜만에 뜨끈한 국물이 간절했다. 단순히 뜨거운 것을 넘어, 속까지 든든하게 채워주는 그런 음식이 먹고 싶었다. 그러다 문득 떠오른 것이 만두전골. 특히, 직접 빚은 손만두가 넉넉하게 들어간 전골이라면 더할 나위 없겠다는 생각이 들었다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 계룡 금암동에 자리 잡은, 샤브 만두전골로 입소문이 자자한 한 맛집이었다. 이미 지역 주민들 사이에서는 가성비 좋기로 소문이 자자한 곳이라고 하니, 기대감을 안고 길을 나섰다.
가게 앞에 도착하니, 생각보다 아담한 규모였다. 간판에는 정직하게 ‘만두’라는 글자가 크게 쓰여 있었다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서, 왠지 모를 깊은 맛이 느껴질 것만 같았다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 손님들로 북적였다. 다행히 한 자리가 남아있어, 기다림 없이 바로 앉을 수 있었다.
메뉴판을 보니, 역시나 샤브 만두전골이 가장 먼저 눈에 띄었다. 4인 기준으로 33,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 저렴했다. 게다가 만두도 직접 빚은 손만두라고 하니, 망설일 필요가 없었다. 샤브 만두전골을 주문하고 나니, 곧바로 밑반찬이 차려졌다. 화려하지는 않았지만, 정갈하고 깔끔한 모습이었다. 특히, 겉절이 김치는 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 만두전골과 환상적인 궁합을 자랑할 것 같은 예감이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 샤브 만두전골이 테이블 위에 올려졌다. 커다란 냄비 안에는 각종 채소와 버섯, 그리고 푸짐한 만두가 가득 담겨 있었다. 뽀얀 육수가 끓기 시작하자, 은은한 채소 향이 코를 간지럽혔다. 사진에서 보이는 것처럼, 큼지막한 냄비 안에는 배추, 숙주, 애호박, 팽이버섯 등 신선한 채소가 아낌없이 들어 있었다. 특히 눈길을 사로잡는 것은 큼지막한 손만두였다. 겉으로 보기에도 만두피가 얇고 속이 꽉 차 있는 것이 느껴졌다. 김치만두와 고기만두가 각각 2개씩 제공되는데, 4인 가족에게는 정말 넉넉한 양이었다.
육수가 끓기 시작하자, 직원분께서 오셔서 맛있게 먹는 방법을 알려주셨다. 먼저 채소와 버섯을 육수에 넣고, 만두는 조금 더 기다렸다가 넣어야 만두피가 터지지 않고 맛있게 먹을 수 있다고 했다. 친절한 설명에 감사하며, 알려주신 대로 채소부터 육수에 투하했다.
채소가 어느 정도 익자, 국자로 국물을 떠먹어 보았다. 캬! 하는 감탄사가 절로 나왔다. 시원하면서도 깊은 맛이, 온몸을 따뜻하게 감싸는 느낌이었다. 인위적인 조미료 맛이 아닌, 신선한 채소에서 우러나온 자연스러운 단맛이 인상적이었다. 국물 맛을 보니, 왜 이 집이 계룡 맛집으로 유명한지 알 것 같았다.
이제 만두를 넣을 차례. 조심스럽게 만두를 육수에 넣고, 만두피가 터지지 않도록 살살 저어주었다. 만두가 익는 동안, 침을 꼴깍 삼키며 기다렸다. 드디어 만두가 둥둥 떠오르기 시작했다. 젓가락으로 만두를 건져, 앞접시에 담았다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 만두의 모습은, 정말 먹음직스러워 보였다.
먼저 고기만두부터 맛을 보았다. 얇은 만두피 안에는 육즙 가득한 고기 소가 꽉 차 있었다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 황홀했다. 느끼하지 않고 담백하면서도 깊은 맛이, 정말 훌륭했다. 특히, 만두피가 어찌나 얇은지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다.
다음은 김치만두. 매콤한 김치 소가 느끼함을 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다. 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴지는 김치 소는, 정말 중독성이 강했다. 고기만두와 김치만두, 두 가지 모두 각기 다른 매력을 뽐내며 입맛을 돋우었다.
만두를 다 먹고 나니, 칼국수가 남아 있었다. 칼국수 면을 육수에 넣고, 끓기 시작하자마자 바로 건져 먹었다. 쫄깃쫄깃한 면발은, 시원한 육수와 환상적인 조화를 이루었다. 칼국수까지 먹으니, 정말 배가 불렀다. 하지만 멈출 수 없었다. 맛있어서 계속 먹게 되는, 그런 마성의 맛이었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 정말 든든하고 만족스러운 식사였다. 특히, 저렴한 가격에 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 모두 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 왜 이곳이 계룡 지역에서 가성비 맛집으로 유명한지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 서비스는 조금 부족하다는 느낌을 받았다. 직원분들이 불친절한 것은 아니었지만, 손님들에게 적극적으로 다가가는 모습은 아니었다. 반찬 리필도 셀프로 해야 했는데, 좌식 테이블이라 왔다 갔다 하기가 조금 불편했다. 하지만 맛있는 만두를 맛볼 수 있다는 점을 생각하면, 충분히 감수할 수 있는 부분이었다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 분명 부모님도 이곳의 만두전골을 맛있게 드실 것 같았다. 저렴한 가격에 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 자랑하는 계룡 맛집, 앞으로도 자주 방문하게 될 것 같다. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물이 생각날 때면, 어김없이 이곳이 떠오를 것이다.
오랜 시간 동안 금암동에서 자리를 지켜온 이 맛집은, 단순히 저렴한 가격만을 내세우는 곳이 아니었다. 만두 하나하나에 정성이 느껴지는, 그런 곳이었다. 공장 만두가 아닌 직접 빚은 손만두를 사용하여, 담백하면서도 건강한 맛을 선사하는 것이 특징이다. 자극적인 맛에 익숙한 사람들에게는 다소 심심하게 느껴질 수도 있지만, 먹고 나서 속이 편안하다는 장점이 있다. 실제로 식사 후에 속이 불편했던 경험이 있다면, 이곳에서 속 편한 식사를 즐겨보는 것을 추천한다.
특히, 아이들과 함께 방문하는 가족들에게도 좋은 선택이 될 것이다. 아이들이 좋아하는 만두와 칼국수를, 저렴한 가격에 넉넉하게 즐길 수 있기 때문이다. 다만, 아이들이 진상을 부릴 경우, 다소 정신없이 식사를 해야 할 수도 있다는 점은 감안해야 한다. 하지만 맛있는 만두와 시원한 국물은, 그런 불편함을 잊게 해줄 만큼 매력적이다.
이곳의 김치는 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이다. 겉절이 김치와 피클 모두, 만두전골과 잘 어울리는 맛이었다. 특히, 피클은 건강한 맛이 느껴져서 좋았다. 소스는 땅콩 소스, 간장 소스, 칠리소스 세 가지가 제공된다. 취향에 따라 다양한 소스를 곁들여 먹을 수 있다는 점도 만족스러웠다. 개인적으로는 와사비 간장 소스를 선호하지만, 이곳에는 양파 고추 간장이 없어서 조금 아쉬웠다. 하지만 세 가지 소스 모두 맛있어서, 충분히 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
오후 3시부터 5시까지는 브레이크 타임이니, 방문 시 시간을 잘 확인해야 한다. 월요일은 휴무이니, 헛걸음하지 않도록 주의해야 한다. 예전에는 금암동에서 처음 개업했을 때, 오래 못 버틸 것 같다는 평을 들었었다고 한다. 하지만 사장님이 끊임없이 손만두와 샤브 전골 연구에 매진한 결과, 지금은 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 성장했다. 돈을 많이 벌어서 인근에 건물을 신축해서 이전할 예정이라고 하니, 더욱 기대가 된다. 다만, 가게를 확장하고 나서 맛이 변하는 음식점들이 워낙 많기 때문에, 맛이 변하지 않기를 바라는 마음이다.
이곳은 맛있는 만두를 경험할 수 있는 특별한 장소다. 만두 안에 속이 꽉 차 있어서, 정말 만족스럽다. 샤브 만두전골은 맛과 양을 모두 잡을 수 있는 최고의 메뉴다. 다음에도 꼭 다시 방문하고 싶다. 반찬은 특별하지 않지만, 만두라는 메인 음식에 집중했다는 느낌을 받았다. 몇 년 전에 맛있게 먹었던 기억으로 재방문했는데, 예전과는 맛이 조금 달라진 것 같았다. 하지만 여전히 손님들은 많았고, 직원분들은 친절했다.
만두를 좋아한다면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 특히, 만두피가 정말 얇고 쫄깃해서, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯한 느낌을 받을 수 있다. 점심시간에는 손님들로 꽉 찬다고 하니, 조금 서둘러서 방문하는 것이 좋다. 서비스는 다소 아쉽지만, 맛있는 만두를 맛볼 수 있다는 점을 생각하면, 충분히 용서할 수 있다. 일은 열심히 하지만, 좋은 표정은 아니라는 평도 있지만, 맛있게 한 끼 먹으러 간다고 생각하면, 크게 신경 쓰이지 않을 것이다.
오랜만에 맛있는 만두전골을 먹고 나니, 기분까지 좋아졌다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 앞으로도 이곳에서 맛있는 만두전골을 먹으며, 힘든 일상을 잊고 행복한 시간을 보내고 싶다. 계룡 금암동에 위치한 이 맛집은, 나에게 소중한 추억을 선물해준 고마운 곳이다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 만두전골 덕분에 온몸이 훈훈했다. 입가에는 미소가 떠나지 않았고, 배는 든든했다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 다음에 또 방문해서, 이번에는 왕갈비 전골을 먹어봐야겠다. 주변 사람들에게도 적극 추천해야겠다. 이렇게 맛있는 맛집은, 널리 알려져야 한다. 계룡 지역 주민들에게는 이미 유명한 곳이지만, 아직 모르는 사람들에게도 꼭 한번 방문해보라고 말해주고 싶다. 후회하지 않을 것이다.