오랜만에 시간을 내어 예천으로 향했다. 목적은 단 하나, 그곳에서만 맛볼 수 있다는 특별한 복어 요리를 경험하기 위해서였다. 소문으로만 듣던 “제주복집”, 왠지 모르게 설레는 마음을 안고 차를 몰았다. 예천 군청 뒤편, 비교적 한적한 곳에 자리 잡은 식당은 생각보다 컸다. 가게 앞에 넓은 주차 공간이 마련되어 있어 편하게 주차할 수 있었다. 외관은 깔끔했고, ‘입맛 돋우는 복복(福) 맛! 마음엔 행복!’이라는 문구가 미소를 자아냈다. 유리문 너머로 보이는 실내는 깔끔하고 넓어 보였다.
문을 열고 들어서자, 파란색을 주조로 한 인테리어가 눈에 들어왔다. 복어 전문점이라고 하기에는 조금 독특한 색감이었지만, 묘하게 시원한 느낌을 주었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 테이블에는 손님들이 꽤 있었다. 가족 단위 손님부터 어르신들까지, 다양한 연령대의 사람들이 복어 요리를 즐기고 있는 모습이었다.
자리를 안내받고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 복샤브샤브 전골, 복불고기, 복어 코스 요리 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 복불고기 정식을 주문했다. 도시에서는 쉽게 접할 수 없는 메뉴라는 점도 선택에 한몫했다. 1인분에 3만 5천 원이라는 가격은 다소 부담스러울 수 있지만, 특별한 날, 특별한 음식을 맛보고 싶었기에 기꺼이 투자하기로 했다. 주문을 마치자, 직원분이 빠르게 밑반찬을 세팅해 주셨다.
잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 김치, 샐러드, 나물 등 종류도 다양했다. 특히 눈에 띄는 것은 깻잎 롤이었다. 얇게 부친 계란에 깻잎을 넣어 돌돌 말아낸 깻잎 롤은 향긋한 깻잎 향과 부드러운 계란의 조화가 훌륭했다. 사진에서 보듯, 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들은 하나하나 맛보며 메인 요리에 대한 기대감을 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 복불고기가 등장했다. 독특한 모양의 불판이 시선을 사로잡았다. 가운데는 볼록하고 가장자리는 오목하게 파여 육수를 담을 수 있도록 설계된 불판이었다. 마늘과 기름 양념에 버무려진 복어는 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 직원분께서 불판 사용법과 함께 복불고기를 맛있게 먹는 방법을 설명해 주셨다. 불판 가운데에 복어를 굽고, 가장자리에 육수를 부어 각종 야채를 익혀 함께 먹으면 된다고 했다.
불판이 달궈지자, 복어를 조심스럽게 올려 구웠다. 마늘 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 복어는 금세 노릇노릇하게 익어갔다. 육수에는 팽이버섯, 새송이버섯, 쑥갓, 미나리 등 다양한 채소를 넣었다. 채소에서 우러나오는 시원한 맛이 육수에 깊이를 더했다. 잘 익은 복어 한 점을 집어 육수에 담긴 채소와 함께 입으로 가져갔다.
쫄깃하면서도 부드러운 복어의 식감이 일품이었다. 마늘 양념이 복어의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 육수에 적셔 먹으니 촉촉함까지 더해져 완벽한 맛을 자랑했다. 신선한 채소는 복어의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹을 수 있었다. 특히 미나리의 향긋함이 복어와 환상적인 조화를 이루었다. 볼록한 불판 위에서 복어가 익어가는 모습과, 오목한 부분에서 채소가 익어가는 모습이 한 폭의 그림 같았다 참고).
복불고기를 어느 정도 먹고 나니, 복지리가 나왔다. 뚝배기에 담겨 나온 복지리는 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이었다. 국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, 저절로 “캬” 소리가 나왔다. 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 복어 살도 듬뿍 들어있어 먹는 재미를 더했다. 콩나물과 미나리가 아낌없이 들어가 있어, 국물의 청량함을 더했다. 복지리 국물은 정말이지 ‘장의 시원함을 풀어준다’는 표현이 딱 들어맞았다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 든든해지는 기분이었다. 흔히 복어 요리라고 하면 비싸고 부담스럽다는 이미지가 있지만, 제주복집에서는 합리적인 가격으로 훌륭한 복어 요리를 즐길 수 있었다. 특히, 음식에 대한 사장님의 진심이 느껴지는 맛이었다. 밑반찬 하나하나 정성이 가득했고, 복불고기와 복지리 모두 최고의 맛을 자랑했다. 직원분들의 친절한 서비스 또한 만족스러웠다.
다른 테이블을 보니, 어르신들이 복어 코스 요리를 즐기고 계셨다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 복어 코스 요리를 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 제주복집이라면 분명 부모님도 만족하실 것 같았다. 얇게 저민 복어살과 다양한 버섯이 어우러진 복샤브 전골 메뉴도 궁금해졌다. 왠지 그 어떤 메뉴도 주인장의 정성스러운 손길로 맛이 있을 거라는 확신이 들었다.
제주복집은 예천이라는 작은 도시에서 만난 보석 같은 곳이었다. 도시에서는 맛볼 수 없는 특별한 복불고기, 시원한 복지리, 그리고 정갈한 밑반찬까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 예천에 방문할 기회가 있다면, 제주복집에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 제주복집에서의 기억이 머릿속에서 떠나지 않았다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지. 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 다짐을 하며, 예천을 떠났다.
문득, 식당 내부의 파란색 인테리어가 다시 떠올랐다. 처음에는 조금 낯설었지만, 지금 생각해보니 복어와 바다를 연상시키는 색감이었다. 어쩌면 사장님은 파란색을 통해 싱싱한 복어의 이미지를 표현하고 싶었던 것은 아닐까?
제주복집은 단순한 식당이 아닌, 미식 경험을 통해 행복을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 예천에서 만난 뜻밖의 맛집에서, 잊지 못할 추억을 만들었다. 언젠가 다시 예천을 방문하게 된다면, 주저 없이 제주복집으로 향할 것이다. 그때는 꼭 복어 코스 요리를 맛봐야지.
이미지들을 살펴보면, 제주복집의 음식들은 단순히 맛있는 것을 넘어 시각적인 아름다움까지 고려했다는 것을 알 수 있다. 를 보면, 꽃 모양으로 정갈하게 담긴 만두는 먹기 아까울 정도로 예쁘다. 에서는 복어 살에 검은깨를 뿌려 포인트를 준 섬세함이 돋보인다. 에 보이는 다양한 밑반찬들은 알록달록한 색감으로 식욕을 자극한다.
에서는 복샤브샤브에 들어가는 다양한 채소와 버섯을 한눈에 볼 수 있다. 신선한 재료들이 풍성하게 담겨 나오는 모습은 보는 것만으로도 건강해지는 기분이다. 은 메뉴판 사진인데, 다양한 복어 요리를 합리적인 가격으로 즐길 수 있다는 것을 보여준다.
제주복집은 예천 지역 주민뿐만 아니라, 멀리서 찾아오는 손님들에게도 사랑받는 이유를 알 것 같았다. 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 경험을 선사하는 곳이었다. 예천 여행을 계획하고 있다면, 제주복집을 꼭 방문 리스트에 추가하길 바란다.
