드디어 완도에 발을 디뎠다. 섬 특유의 짭조름한 바람이 코끝을 스치는 순간, 묵직한 기대감이 밀려왔다. 오늘 나의 목적지는 완도 읍내, 그곳에서 30년 넘게 자리를 지켜온 추어탕 전문점 ‘문화식당’이다. 완도에 오면 꼭 들러야 한다는 지인의 강력한 추천과, 숱한 여행객들의 긍정적인 후기가 발걸음을 재촉했다. 특히 추어탕을 즐기지 않는 사람도 부담 없이 먹을 수 있다는 이야기에 더욱 궁금증이 일었다.
문화식당을 찾아 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. 낡은 흰색 건물 외벽에 걸린 ‘문화식당’ 간판은 마치 오랜 친구를 만난 듯한 반가움을 선사했다. 낡은 간판 옆에는 ‘추어탕 전문점’이라는 문구가 함께 적혀 있었다. 커다란 간판 옆으로 세로 간판도 눈에 띈다.
식당 안으로 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 혼자 여행 온 듯한 젊은 여성부터, 완도 사투리를 쓰는 어르신들까지 다양한 손님들이 추어탕을 즐기고 있었다. 벽에는 메뉴와 가격이 적힌 안내판이 붙어 있었다. 추어탕 가격은 8,000원에서 9,000원으로 올랐다. 쌀과 김치는 국내산을 사용한다고 하니 더욱 믿음이 갔다. 한쪽 벽면에는 30년 맛집 인증서도 걸려 있었다. 오랫동안 지역민들의 사랑을 받아온 곳임을 짐작할 수 있었다.
자리에 앉아 추어탕을 주문했다. 잠시 후, 은색 쟁반 위에 정갈하게 담긴 추어탕과 반찬들이 나왔다. 검은색 뚝배기에 담긴 추어탕은 보기만 해도 든든했다. 쟁반 위에는 깍두기, 김치, 콩나물, 꼴뚜기 젓갈, 다진 고추, 그리고 풋고추까지 푸짐한 반찬들이 함께 놓여 있었다. 특히 8천 원(현재는 9천 원)이라는 가격에 이렇게 다양한 반찬을 맛볼 수 있다는 점이 놀라웠다.
가장 먼저 추어탕 국물부터 맛보았다. 걸쭉하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 들깨가루가 듬뿍 들어가 있어 고소한 풍미가 느껴졌다. 산초가 들어가지 않아 특유의 향에 거부감이 있는 사람도 편안하게 즐길 수 있을 것 같았다. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어 뼈째로 먹는다는 느낌 없이 부드러웠다.
밥 한 공기를 통째로 추어탕에 말았다. 숟가락으로 크게 떠서 김치와 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 깍두기는 적당히 익어 아삭했고, 김치는 시원하면서도 깊은 맛이 났다. 콩나물은 신선하고 아삭아삭한 식감이 좋았다. 젓갈은 평소 즐겨 먹지 않지만, 왠지 모르게 추어탕과 잘 어울릴 것 같아 조금 맛보았다. 역시, 짭짤하면서도 감칠맛 도는 젓갈은 추어탕의 깊은 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
다진 고추를 넣어 얼큰하게 즐기는 것도 잊지 않았다. 매운맛이 더해지니 땀이 송골송골 맺히면서 더욱 맛있게 느껴졌다. 부추가 없는 점은 조금 아쉬웠지만, 추어탕 자체가 워낙 훌륭했기에 큰 недостаток으로 느껴지지는 않았다. 혹시 부추를 좋아한다면, 주문할 때 요청하면 될 것 같다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님들이 꽤 많았다. 부담 없이 혼밥을 즐길 수 있는 분위기라는 점도 문화식당의 장점 중 하나인 것 같다. 실제로 혼자 여행하는 사람들에게 이곳은 필수 코스라고 한다.
아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 홀에 있는 냉장고에서 얼음을 깨는 소리가 조금 시끄럽게 느껴졌다. 하지만 친절한 서비스와 맛있는 음식 덕분에 불편함은 금세 잊혀졌다.
문화식당의 추어탕은 흔히 맛집에서 기대하는, 입안에서 폭발하는 듯한 강렬한 맛은 아니다. 오히려 집에서 할머니가 끓여주시는 듯한, 정겹고 편안한 맛에 가깝다. 30년 넘는 시간 동안 변함없이 이어져 온 맛, 바로 그 점이 문화식당을 특별하게 만드는 이유일 것이다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 추어탕 한 그릇 덕분에 몸도 마음도 든든해졌다. 완도 여행을 계획하고 있다면, 문화식당에서 추억을 되살리는 완도 추어탕 맛집 경험을 해보는 것을 추천한다. 든든한 한 끼 식사는 물론, 완도의 정겨운 분위기까지 느껴볼 수 있을 것이다.
문화식당에서 나와 완도읍 거리를 걸었다. 해 질 녘의 완도는 더욱 운치 있었다. 바닷바람을 맞으며 걷다 보니, 문득 추어탕의 따뜻함이 다시 느껴지는 듯했다. 완도의 아름다운 풍경과 맛있는 음식, 그리고 정겨운 사람들 덕분에 이번 여행은 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 문화식당의 추어탕을 좋아하실 것이다. 30년 전통의 맛은 단순히 음식을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 힘이 있기 때문이다.
문화식당은 완도에서 빼놓을 수 없는 명소다. 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳이 아닌, 완도의 역사와 문화를 느낄 수 있는 공간이다. 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약해본다.
이번 여행을 통해 완도의 매력에 푹 빠졌다. 아름다운 자연, 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 사람들. 완도는 나에게 잊지 못할 추억을 선물해 주었다. 다음에는 완도의 다른 곳들도 방문해보고 싶다. 특히 완도의 특산물인 해산물을 맛보는 것은 꼭 해보고 싶다.
문화식당에서의 식사는 완도 여행의 소중한 한 페이지를 장식했다. 평범한 듯하지만 특별한, 30년 전통의 추어탕은 완도의 맛과 정을 고스란히 담고 있었다. 다음 완도 방문 때도 반드시 다시 찾을 것이다. 그때는 지금보다 더 여유로운 마음으로, 완도의 아름다움을 만끽하고 싶다.
완도에서의 특별한 경험을 뒤로하고, 나는 다음 여행을 기약하며 완도를 떠났다. 문화식당의 추어탕은 오랫동안 나의 기억 속에 남아, 완도를 떠올릴 때마다 함께 떠오를 것이다.
