진천 농다리의 아름다운 풍경을 벗 삼아, 오랜만에 만난 친구와 함께 특별한 식사를 하기 위해 길을 나섰다. 어디를 갈까 고민하던 중, 친구가 예전부터 눈여겨봤다는 한우 곱창전골 전문점, ‘사석한우촌’으로 향했다. 간판에는 ‘사석한우촌’이라는 큼지막한 글씨와 함께 소 그림이 그려져 있어 한눈에 찾을 수 있었다. 푸른 하늘을 배경으로 서 있는 간판을 보니, 왠지 모르게 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
건물은 붉은 벽돌로 지어져 있었고, 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서 오랜 역사를 짐작할 수 있었다. 입구는 나무 기둥으로 멋스럽게 장식되어 있었고, 그 옆에는 옹기들이 옹기종기 모여 있어 정겨운 분위기를 더했다. 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯한 푸근함이 느껴졌다.
문을 열고 안으로 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 한우 암소 육사시미와 육회, 갈비탕, 육개장, 설렁탕 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보니, 가격도 부담스럽지 않아 더욱 마음에 들었다. 우리는 고민할 것도 없이 이곳의 대표 메뉴인 곱창전골을 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 기본 반찬들이 하나둘씩 놓였다. 하나하나 맛을 보니, 깔끔하고 정갈한 맛이 일품이었다. 특히, 직접 담근 듯한 김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 곱창전골과의 환상적인 조화를 예감하게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창전골이 테이블 위에 놓였다. 큼지막한 냄비 안에는 곱창, 야채, 버섯, 두부 등이 푸짐하게 담겨 있었고, 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 보글보글 끓는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다.
국자로 곱창과 야채를 듬뿍 떠서 앞접시에 담았다. 곱창은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 잡내 하나 없이 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 곱이 가득 찬 곱창은 씹을수록 고소한 맛이 더욱 진하게 느껴졌다. 국물은 간이 세지 않고 담백하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 매콤하면서도 깔끔한 국물은 숟가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
친구와 나는 말없이 곱창전골을 폭풍 흡입했다. 오랜만에 만난 탓에 할 이야기가 많았지만, 맛있는 음식을 앞에 두고는 대화도 잠시 멈추게 되었다. 그만큼 곱창전골의 맛은 훌륭했다. 쫄깃한 곱창과 아삭한 야채, 그리고 깊은 맛의 국물이 어우러진 환상적인 조화는 잊을 수 없는 맛을 선사했다.
어느 정도 곱창과 야채를 건져 먹고 난 후, 볶음밥을 추가했다. 남은 국물에 밥과 김치, 김가루 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 살짝 눌어붙은 볶음밥은 꼬들꼬들하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 숟가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있었다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서는 길, 친절한 직원분들의 환송 인사에 기분 좋게 발걸음을 옮길 수 있었다. ‘사석한우촌’은 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 삼박자를 모두 갖춘 곳이었다. 진천에 방문하게 된다면 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집으로 기억될 것이다.
아, 그리고 혹시 한우불고기백반을 드실 분들은 참고하시길. 다른 테이블에서는 뚝배기 메뉴를 많이 드시는 것 같았다. 다음에 방문할 때는 나도 뚝배기 메뉴에 도전해봐야겠다.
진천에서의 특별한 식사를 마치고 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다.
총평:
* 맛: 곱창전골은 쫄깃한 곱창과 신선한 야채, 깊은 맛의 국물이 어우러진 최고의 맛이었다. 특히, 곱이 가득 찬 곱창은 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 기본 반찬도 깔끔하고 맛있었다.
* 가격: 가격은 저렴한 편이라 부담 없이 즐길 수 있었다.
* 분위기: 가게는 오래된 듯했지만, 깔끔하게 관리되어 있었고, 편안하고 정겨운 분위기였다.
* 서비스: 직원들은 친절하고, 음식에 대한 설명도 자세하게 해주었다.
* 총점: 5/5점. 진천에 방문한다면 꼭 추천하고 싶은 맛집이다.
