차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦은 오후, 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 안산 갈대습지공원의 황량한 겨울 풍경을 뒤로하고, 따뜻한 위로가 되어줄 설렁탕 한 그릇을 찾아 사리역 근처의 ‘동산설렁탕’으로 향했다. 간판에서부터 느껴지는 오랜 내공이 발걸음을 더욱 재촉했다.
가게 문을 열자, 훈훈한 온기가 싸늘하게 식었던 몸을 녹여주었다. 정육점과 식당을 겸업하는 듯, 한쪽에서는 붉은 빛깔의 신선한 고기가 손님을 맞이하고 있었다. 동네 주민들이 삼겹살과 소고기를 구워 먹으며 담소를 나누는 모습이 눈에 띄었다. 다음에는 소불고기를 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 하며 설렁탕을 주문했다. 메뉴판을 보니 설렁탕, 곰탕 외에도 다양한 고기 메뉴가 준비되어 있었다. 특히 한우 소머리곰탕이 눈에 띄었는데, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다고 생각했다.
주문 후, 빠르게 테이블 위로 밑반찬들이 차려졌다. 설렁탕의 영원한 단짝인 깍두기를 비롯해, 겉절이, 무생채, 콩나물까지 푸짐한 구성이었다. 특히 직접 담근 듯한 배추김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 김치 맛을 보니, 어머니의 손맛이 느껴지는 깊은 맛이었다. 찰진 밥 한 숟갈에 김치를 얹어 먹으니, 설렁탕이 나오기도 전에 입맛이 확 살아났다.
드디어 기다리던 설렁탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물이 끓는 모습은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 파 송송 썰어 넣은 모습이 더욱 먹음직스러웠다. 뽀얀 국물은 잡내 하나 없이 깔끔했고, 가마솥에서 직접 끓였다는 사장님의 설명에 더욱 신뢰가 갔다. 후추와 소금을 살짝 뿌린 후, 국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 육향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 진한 국물은 추위에 얼었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했다.
설렁탕에 들어있는 고기는 정말 부드러웠다. 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 밥을 말아 깍두기, 겉절이와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 특히 겉절이의 아삭한 식감과 매콤한 양념은 설렁탕과 환상적인 조화를 이루었다.
사장님의 친절한 서비스도 인상적이었다. 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨고, 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 보기 좋았다. 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안한 분위기였다. 혼자 식사하러 온 손님도 편안하게 식사를 즐기는 모습이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 설렁탕 가격이 정말 저렴했다. 이렇게 저렴한 가격에 훌륭한 맛과 푸짐한 반찬까지 즐길 수 있다니, 정말 숨은 맛집을 찾은 기분이었다. 사장님께 감사 인사를 전하고 가게를 나섰다.
동산설렁탕은 단순히 설렁탕을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 설렁탕 한 그릇으로 몸과 마음을 녹이고 싶다면, 안산 사리역 근처의 동산설렁탕을 방문해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여 소불고기를 맛봐야겠다.
따뜻한 설렁탕 한 그릇으로 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 동산설렁탕은 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 나에게 잊지 못할 안산의 맛집 경험을 선사했다. 다음에 또 방문할 것을 기약하며 발걸음을 옮겼다.
