교대역에서 약속이 있어 환승을 기다리던 중, 문득 배에서 꼬르륵 소리가 요란하게 울렸다. 역 근처에서 간단히 요기를 할 만한 곳을 찾다가, 건강한 재료로 만든 비빔밥이 맛있다는 어느 식당의 후기를 보게 되었다. ‘그래, 오늘 점심은 너로 정했다!’ 하는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
골목 안쪽에 자리 잡은 식당은 간판이 눈에 잘 띄지 않아 처음엔 살짝 헤맸다. 드디어 찾아낸 식당. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 천장에는 검은색 환풍기 덕트가 뱀처럼 얽혀 지나가고 있었다. 점심시간이 거의 다 된 시간이라 그런지, 식당 안은 손님들로 북적였다. 나무 테이블과 의자는 정겨운 분위기를 더했고, 곳곳에서 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 이미지에서 보았던 것처럼, 깔끔하고 정돈된 느낌이 마음에 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 비빔밥 종류가 다양했다. 불고기 비빔밥, 열무 비빔밥, 멍게 비빔밥… 고민 끝에, 가장 인기가 많다는 낙지불고기 돌솥밥을 주문했다. 돌솥밥 특유의 지글거리는 소리를 상상하니 벌써부터 입안에 침이 고였다. 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤다. 혼자 온 손님, 둘이 온 커플, 그리고 삼삼오오 모여 앉아 담소를 나누는 직장인들까지, 다양한 사람들이 점심 식사를 즐기고 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 낙지불고기 돌솥밥이 나왔다. 검은 쟁반 위에 돌솥밥, 된장찌개, 그리고 세 가지 종류의 밑반찬이 정갈하게 담겨 나왔다. 놋그릇에 담긴 돌솥밥은 보기만 해도 든든했다. 밥 위에는 낙지, 불고기, 김, 그리고 각종 채소가 푸짐하게 올려져 있었다. 특히 탱글탱글한 낙지가 넉넉하게 들어있는 모습이 인상적이었다. 뽀얀 계란 반숙이 가운데 자리를 잡고 있는 모습도 눈에 띈다. 윤기가 자르르 흐르는 낙지불고기를 보니 저절로 군침이 돌았다.
뜨겁게 끓고 있는 된장찌개도 뚝배기에 담겨 나왔는데, 김이 모락모락 피어오르는 모습이 먹음직스러웠다. 된장찌개 안에는 두부와 애호박이 큼지막하게 썰어져 들어가 있었다. 밑반찬은 콩나물 무침, 김치, 그리고 두부조림이었다.
본격적으로 식사를 시작하기 전에, 돌솥 안에서 지글거리는 소리에 귀를 기울였다. 마치 ‘어서 나를 먹어줘!’라고 외치는 듯한 소리였다. 젓가락으로 밥과 재료를 골고루 섞으니, 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 크게 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 앗 뜨거! 돌솥밥의 뜨거운 열기가 입안 가득 퍼졌다. 하지만 그 뜨거움마저 맛있게 느껴졌다.
낙지는 질기지 않고 쫄깃쫄깃했고, 불고기는 달콤 짭짤했다. 밥알 한 톨 한 톨에 양념이 잘 배어 있어 정말 맛있었다. 특히 낙지와 불고기의 조화는 상상 이상이었다. 매콤하면서도 달콤한 맛이 입안에서 어우러지면서 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 같이 나온 된장찌개도 짜지 않고 담백해서 돌솥밥과 함께 먹기에 안성맞춤이었다. 된장찌개 안에는 조개가 들어가 있어 시원한 맛을 더했다.
밑반찬도 하나하나 정성이 느껴졌다. 콩나물은 아삭아삭했고, 김치는 적당히 익어 감칠맛이 났다. 특히 두부조림은 부드러운 두부에 매콤한 양념이 잘 배어 있어 정말 맛있었다. 반찬이 맛있어서 계속 손이 갔다.
정신없이 돌솥밥을 먹고 있는데, 직원분께서 오시더니 “반찬 더 드릴까요?”라고 친절하게 물어보셨다. 덕분에 콩나물과 김치를 더 리필해서 먹었다. 인심 좋으신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
돌솥밥을 거의 다 먹어갈 때쯤, 숭늉을 만들어 먹기로 했다. 뜨거운 물을 돌솥에 붓고 뚜껑을 덮어 잠시 기다리니, 구수한 숭늉이 완성되었다. 누룽지의 바삭함과 숭늉의 따뜻함이 입안 가득 퍼지면서, 정말 든든했다. 숭늉까지 남김없이 싹싹 긁어먹으니, 배가 빵빵해졌다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 요구르트도 제공되었다. 달콤한 요구르트로 입가심을 하니, 정말 완벽한 식사였다. 든든하고 건강한 한 끼 식사를 하고 나니, 기분까지 좋아졌다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 다른 비빔밥도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 멍게 비빔밥이 궁금했다. 다음에는 저녁에 방문해서 불고기를 구워 먹어봐야겠다. 식당 내부를 둘러보니 고기를 구워 먹을 수 있는 테이블도 마련되어 있었다.
교대역 근처에서 맛있는 비빔밥을 찾는다면, 이 식당을 적극 추천한다. 좋은 재료로 정성껏 만든 비빔밥은 물론, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히 돌솥밥은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 지글거리는 소리부터 맛까지, 오감을 만족시키는 경험을 할 수 있을 것이다.
다만, 점심시간에는 손님이 많아 기다려야 할 수도 있다. 12시 반쯤 갔더니, 줄을 서서 기다려야 했다. 하지만 기다린 보람이 있었다. 1시 이후에 방문하면 조금 더 여유롭게 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 그리고 주차는 가게 바로 옆에 서너 대 정도 주차할 공간이 있지만, 협소한 편이다. 기계식 주차도 가능한 것 같았다. 대중교통을 이용하는 것이 더 편리할 수도 있다.
교대역에서 우연히 발견한 이 맛집은, 바쁜 일상 속에서 잠시나마 여유와 건강을 챙길 수 있는 소중한 공간이었다. 든든한 점심 식사를 마치고 다시 일상으로 돌아가는 발걸음은 한결 가벼웠다. 다음에 또 교대역에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
